Cette fois, même les deux Seigneurs ne purent rester assis.
Eux, ainsi que tous les autres présents sous la tente, se précipitèrent vers le centre de commandement — l'endroit où étaient reçues les informations provenant des membres.
Oui, pendant les opérations de terrain, sauf circonstances extrêmement particulières et avec l'autorisation de tous les commandants de haut niveau, il était interdit aux individus de contacter les guerriers au combat. Cela évitait bien des problèmes.
Au fil des années de combat, les races cosmiques, quelle que soit leur taille, avaient établi des règles presque uniformes dans de nombreux domaines.
Arrivés dans la salle de commandement, la carte sur écran lumineux montrait que les points verts représentant le Premier Régiment s'étaient bien majoritairement regroupés.
Comme c'était la première fois de tous sur cette planète, le système ne pouvait pas fournir de positionnement global — il n'y avait pas de satellites pour aider.
Ce n'était pas que les races cosmiques en fussent incapables ; c'était destiné à entraîner les guerriers. Plus important encore, officiellement, c'était pour « l'équité » — les grands clans affirmaient que c'était pour former les guerriers à faire face à l'invasion de la Race Esclave. En réalité, c'était un moyen pour les grands clans de contrôler les récoltes des petits clans.
Pour les grands clans, avoir des satellites ou non changeait peu de chose. Pour les petits clans, en revanche, c'était crucial de pouvoir les utiliser pour les alertes précoces, la chasse ciblée, la défense efficace, etc.
Le système qu'utilisait actuellement l'alliance de la Cité de Sombre-Lisière était un système qu'ils avaient mis en place dans le camp. Il déterminait la position de chacun par des tours de signal qui émettaient et recevaient, mais il était affecté par le terrain, la météo et d'autres facteurs. Sa portée de détection était limitée, et sa stabilité médiocre.
Heureusement, le temps était clair aujourd'hui, et le Premier Régiment n'était pas trop loin du camp, donc l'affichage était relativement net.
« Où est-ce ? »
Leona regarda longuement sans parvenir à identifier où le Premier Régiment s'était regroupé.
« Ce devrait être le passage étroit entre deux collines sans nom. » Un officier des communications était également incertain. L'endroit n'était pas un repère et n'avait pas de nom. Même les deux collines de belle taille à côté étaient sans nom.
« Ce côté… c'est là que sont les "Gouwo à Double Queue" ? » Dame Étoile désigna un point à seulement quelques kilomètres du point de regroupement du Premier Régiment.
« Oui, leur nombre y dépasse maintenant quatre-vingt mille », répondit l'officier.
« La cible du Premier Régiment ne serait pas eux, par hasard ? » dit Seigneur de l'Œil avec inquiétude.
Bien qu'il trouvât cela peu probable — Cheng Liujin était un homme pondéré —, il ne pouvait garantir que Cheng Liujin n'eût pas quelque idée. Après tout, le Premier Régiment n'avait rien accompli en trois jours. Pour empêcher les autres races de mépriser le Clan des Yeux d'Étoile, le Chef de l'Ordre d'Or pourrait bien prendre un pari risqué.
« Peut-être est-ce ce côté. Regardez, ils ne sont pas loin de la meute des "Loups Huandu" non plus. Relativement parlant, ces Loups Huandu sont plus faciles à gérer, non ? Leur nombre est aussi plus faible, seulement plus de cinquante mille maintenant. »
Seulement… En entendant Duoduo prononcer ce mot, les paupières des deux Seigneurs tressaillirent.
Le Premier Régiment ne comptait que trente mille guerriers !
Les Loups Huandu étaient-ils faciles à gérer ? Ces créatures étaient rapides, avaient des dents et des griffes acérées, une forte cohésion d'équipe, et étaient extrêmement sanguinaires. Leurs capacités innées étaient redoutables.
Si on leur donnait le choix, le Clan des Yeux d'Étoile préférerait affronter l'« armée bigarrée » de quatre-vingt mille Gouwo à Double Queue que les Loups Huandu, qui combattaient comme un tout cohérent.
À cet instant, le Premier Régiment n'était effectivement pas loin du lieu de rassemblement des Loups Huandu — environ sept ou huit kilomètres. À part ces deux groupes de formes de vie mutantes, il n'y avait pas d'autres populations comptant des dizaines de milliers aux alentours.
Si la cible du Premier Régiment n'était pas eux, alors se regrouper maintenant… signifiait qu'ils rentraient ?
Pensant cela, tous regardèrent la position du Deuxième Régiment. Les marqueurs représentant le Deuxième Régiment faisaient lentement route vers le camp.
À en juger par la distance, il semblait qu'ils arriveraient à peu près en même temps que le Premier Régiment… si le Premier Régiment se contentait de marcher.
« Peut-être devrions-nous contacter le Premier Régiment ? Ils ne devraient rien faire de fou. Si cette chasse n'a rien donné, il y en aura une autre. Mais s'ils agissent impulsivement et voient trop grand, ce serait irréversible. »
Leona parla. Elle ne visait pas le Clan des Yeux d'Étoile ; elle le pensait vraiment.
Après tout, chaque régiment était composé de guerriers de divers clans. De lourdes pertes pour n'importe quel régiment seraient une perte pour tous.
Les deux Seigneurs échangèrent un regard et acquiescèrent.
À ce stade, ils ne pouvaient pas se soucier d'autres considérations.
Ils savaient que Cheng Liujin était pondéré, mais même lui pourrait prendre un risque pour le Clan des Yeux d'Étoile. Et était dans le Premier Régiment. Ils savaient que ce jeune homme aimait marcher sur le fil. Les choses s'étaient bien passées récemment, alors il pourrait agir impulsivement et prendre un pari dangereux.
Après tout, le Premier Régiment n'était pas le Camp de Bronze ni le Camp d'Or. Les deux Seigneurs craignaient vraiment qu'ils ne valorisent pas autant la vie des autres races.
Malheureusement, quand ils tentèrent d'envoyer un message…
« Le Premier Régiment est en silence radio total », dit l'officier d'une expression amère, reflétant celle des autres dans la pièce.
S'ils rentraient simplement, pourquoi imposeraient-ils un silence radio total ? C'était un signal clair qu'ils allaient se battre ! En coupant le contact avec le camp, ils pouvaient établir un réseau de communication indépendant qui fonctionnerait plus efficacement.
« Devrions-nous envoyer des renforts ? »
Duoduo était anxieux — son fils était dans le Premier Régiment. Leona regarda aussi les deux Seigneurs.
« Attendez, ils bougent ! Tout le monde bouge ! » hurla l'officier de surveillance. Tous se tournèrent vite vers l'écran. Les marqueurs représentant les Loups Huandu furent les premiers à bouger, et très vite, leur cible fut précisément la position du Premier Régiment.
Les Gouwo à Double Queue commencèrent aussi à bouger, bien que leur route fût quelque peu bizarre. Ils s'orientèrent d'abord dans une direction un moment, puis s'arrêtèrent. Après une pause, ils repartirent dans une autre direction. Quand ils se mirent aussi à se diriger vers le Premier Régiment, plusieurs minutes s'étaient écoulées.
Le Premier Régiment bougeait aussi, mais sur l'écran, il semblait qu'ils eussent légèrement reculé, juste un peu, donc ce n'était pas très évident.
À présent, même si des renforts étaient dépêchés, ce serait probablement trop tard. Si les trois camps maintenaient leurs vitesses actuelles, ils pourraient entrer en collision dans quelques minutes.
« Néanmoins, nous devrions envoyer des renforts. Ils devraient pouvoir tenir longtemps. »
Seigneur de l'Œil soupira. « Que le Quatrième Régiment parte en premier. Envisagez de partir quelques heures plus tôt. Les guerriers du Troisième Régiment resteront au camp. Après le retour du Deuxième Régiment, ils pourront partir. Si des renforts sont nécessaires à ce moment, vous y irez. Sinon… vous suivez le plan et chassez. »
Ses mots portaient une note de résignation.
Bien qu'il et Dame Étoile fussent les commandants en chef de l'alliance des petits clans, ils ne pouvaient pas ordonner à d'autres de risquer leur vie dans un sauvetage désespéré.
Duoduo comprit pourquoi Seigneur de l'Œil lui avait demandé d'envoyer des renforts — son fils était dans le Premier Régiment, donc il donnerait le maximum. Après avoir salué les deux Seigneurs, il déploya ses troupes en hâte et partit.