« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse ! »
« Félicitations, Votre Altesse ! »
« Cette récolte est trop abondante ! »
« Néanmoins, c'est le talent de Son Altesse qui a mené tout le monde à la victoire dès le début. Un excellent présage. »
Au-dessus du Pic Absolu du Parchemin Noir, les températures glaciales ne semblaient pas affecter le moins du monde l'enthousiasme des gens de l'Étoile Huo'er. Face au prince Zimu, de retour de la chasse, ils ne lésinèrent sur aucune forme de louange.
Puisqu'ils étaient venus sur le Terrain de Chasse Planétaire pour participer à cette chasse à grande échelle, ils formaient tous une communauté d'intérêts partagés. Plus la récolte était importante, plus chacun recevrait. Bien qu'au sein d'un super-clan comme les gens de l'Étoile Huo'er — où la population totale se comptait en dizaines de millions — chacun avait ses propres inclinations, qui s'en souciait ici ?
D'ailleurs, le rang de succession du prince Zimu était bas ; il n'y avait absolument aucune possibilité qu'il devienne le futur chef. Il était en revanche susceptible de prendre le contrôle de l'Étoile Sheke. Tisser de bons liens avec lui n'apportait que des avantages et aucun inconvénient.
Tous comprenaient tacitement que cette chasse visait à donner un beau rôle au prince Zimu. Les résultats finaux lui seraient certainement attribués. Puisque c'était le cas, échanger quelques compliments ne coûtait rien. Quelques paroles de louange inoffensives et un sourire — sincères ou non — pouvaient potentiellement gagner les bonnes grâces d'un prince. Pourquoi s'en priver ?
Zimu arborait lui aussi un large sourire. Depuis le moment où il était entré dans le camp depuis l'extérieur, il ne s'était jamais effacé. Au moment où il regagna sa propre tente, les muscles de son visage avaient fini par se raidir un peu.
L'instant où le rabat de la tente se referma, l'expression de Zimu s'assombrit immédiatement, en un contraste saisissant avec l'attitude chaleureuse et agréable qu'il venait d'afficher.
À ses côtés se tenait son commandant de la garde personnelle, qui protégeait Zimu depuis l'enfance et était son confident le plus fiable au sein du clan.
« Oplis, l'information que tu m'as envoyée est-elle vraie ? Le Clan des Yeux d'Étoile et le Clan Su ont-ils vraiment mis la main sur une Couverture Céleste Kepaisi ? »
Le commandant de la garde Oplis acquiesça. « Oui, voici les images. »
Il tapota sur son terminal, et plusieurs photos furent transmises au terminal de Zimu.
Après les avoir examinées, l'expression de Zimu s'assombrit encore davantage.
« De plus, tandis que nos escouades reconnaissaient la zone autour de la Zone Morte des Eaux Chevauchantes, elles ont découvert certaines… choses troublantes. »
« Hein ? » Zimu fronça les sourcils et regarda son commandant de la garde.
Le commandant de la garde était déjà un expert de premier rang. Bien qu'il restât loyal à Zimu, il portait inévitablement la fierté d'un expert de premier rang et parlait parfois sans assez de précautions. D'ordinaire, Zimu n'y prêtait pas attention, mais aujourd'hui son humeur était particulièrement mauvaise, aussi laissa-t-il transparaître un mécontentement.
Le commandant de la garde offrit un sourire gêné mais n'insista pas. Il continua : « Nous avions à l'origine prévu de choisir la Zone Morte des Eaux Chevauchantes — au minimum, c'était l'un de nos emplacements de repli. Mais plus tard, le Clan Su et le Clan des Yeux d'Étoile l'ont choisi. Lors de l'atterrissage, ils ont été attaqués, et ce n'est qu'en prenant le risque d'installer la Couverture Céleste Kepaisi qu'ils ont réussi à repousser la horde de bêtes. Durant notre reconnaissance, nous avons découvert que quelqu'un avait en fait répandu certains médicaments dans les terrains de chasse environnants à l'avance, des drogues qui rendaient les proies agitées et portées à la colère. »
Les sourcils de Zimu se haussèrent. « Qui a fait ça ? Visaient-ils notre groupe ? »
Oplis acquiesça. « Il semble que oui. Sur un autre emplacement où nous avions de très grandes chances d'établir notre camp, le même type de drogue à libération retardée a été découvert. Le ciblage est très clair. »
Zimu garda le silence un moment, puis dit : « Il y a un espion parmi nous. »
Oplis soupira. « Quasiment certain. Mais il sera très difficile de découvrir qui. Trop de gens connaissaient à l'avance nos emplacements de camp présélectionnés. Il n'y a aucun moyen de remonter la piste. »
« Mais il n'y a que quelques-uns qui oseraient s'en prendre à nous, non ? »
Les yeux de Zimu s'illuminèrent légèrement tandis qu'il fixait le sol, perdu dans ses pensées.
« Mmh, juste quelques-uns. »
« Quelle pitié. Si le Clan Su n'était pas là, peut-être aurions-nous pu essayer de leur faire porter le chapeau. Mais maintenant, essayer de le leur rejeter dessus serait prendre les autres pour des idiots. »
Zimu prononça ces mots avec une pointe de regret.
Oplis savait au fond de lui que le prince nourrissait une rancune profonde envers cet individu du Clan des Yeux d'Étoile, et par extension envers le Clan Su pour s'être allié avec eux.
« Combien de personnes pouvons-nous mobiliser ? »
Entendant la question de Zimu, Oplis soupira intérieurement mais ne put que répondre : « Une quarantaine, peut-être. »
« Si peu ? » Zimu était visiblement mécontent.
Oplis répondit : « C'est déjà la limite. Après tout, il nous faut des gens loyaux envers Votre Altesse et compétents. Ce vivier n'est… pas très grand à la base. De plus, trop de monde attirerait l'attention. Vu la situation actuelle, il n'est finalement pas bon d'entrer en conflit ouvert avec le Clan Su. Même si d'autres races l'apprenaient, cela nuirait à notre position vis-à-vis de l'Étoile Sheke. »
Zimu renifla froidement. Bien que mécontent, il savait que le commandant de la garde disait la vérité. Si son intention de tuer Robe Blanche ici était découverte, cela provoquerait une catastrophe de relations publiques massive. Il fallait que ce soit fait discrètement.
« Continuez à les surveiller. Dès que Robe Blanche quitte le camp, prévenez-moi immédiatement. »
En parlant, Zimu faisait tourner une clé de cristal dans sa main.
« Sans la Formation Qian, je n'aurais vraiment aucun moyen de m'occuper de lui. Quelle pitié. Mais le destin a décrété sa mort. »
…………………………
La pêche ?
Les membres de l'escouade étaient totalement perplexes. La chasse, c'était la chasse — comment cela devenait-il de la pêche ?
« Ici. Lac Pearl peu profond. »
désigna un point sur la carte. Un marqueur rouge clignota. Tous virent sur leurs terminaux que le lac était assez grand et pas trop loin d'eux. Si tout allait bien, ils pourraient y être en trois heures.
« C'est donc vraiment de la pêche ? »
Oliga, direct comme toujours, dit ce qu'il pensait. Il avait cru qu'ils allaient tendre une embuscade à quelque forme de vie mutée. Il ne s'était pas attendu à aller vraiment pêcher au lac.
Il savait se battre, mais il ne connaissait rien à la pêche.
« Oui. Je m'intéresse beaucoup à un type de poisson qui s'y trouve, appelé "Fizz". »
……………………
Plusieurs heures plus tard, les trois escouades — quatre-vingt-onze personnes au total — arrivèrent sur la rive du Lac Pearl peu profond. Bien qu'ils eussent rencontré quelques obstacles en route, ils y étaient parvenus sans incident majeur.
« Capitaine, nous ne pouvons rester ici deux heures maximum. Ensuite, il faut repartir, sinon nous prendrons du retard. »
Emi lui rappela discrètement.
Les Premier et Deuxième Régiments étaient sortis chasser pendant trois jours. Les trois jours suivants étaient réservés aux Troisième et Quatrième Régiments. S'ils ne rentraient pas à l'heure, cela déréglerait tout le plan.
sourit. « Deux heures suffiront. »
Sur ces mots, il commença à sortir des cannes à pêche de son équipement spatial. Bientôt, tout le monde en eut une.
Les membres de l'escouade échangèrent des regards perplexes. Même Shi Yong et He, qui étaient les plus proches de , restaient complètement dans le flou.
« Mettez cet appât. Il marche très bien. » produisit alors un appât de composition inconnue et le distribua à tous.
Ils ne comprenaient pas, mais ils avaient convenu plus tôt d'obéir aux ordres sans discuter. Alors ils réprimèrent leurs doutes et se tinrent au bord du lac, à pêcher.
Pourtant, la confusion dans leurs cœurs persistait.