Les membres de l'escouade fixaient Shi Yong, qui paraissait totalement transformé, les yeux écarquillés.
Le nouvel équipement de Shi Yong se composait de quatre pièces de grade Condensation Rouge, le reste étant du grade Acier Ke !
Du matériel de grade Condensation Rouge, au sein de ces petits clans, était quelque chose que seuls les chefs de clan pouvaient utiliser. Le grade Acier Ke était réservé aux membres de niveau intermédiaire.
Pour des guerriers ordinaires, posséder quelques pièces de grade Standard était déjà considéré comme bien. Voir un guerrier du Clan des Yeux d'Étoiles dont l'équipement pouvait même surpasser celui de leur propre chef de clan les laissa quelque peu hébétés.
« L'indice Furelai de Shi Yong dépasse à peine huit mille, mais parmi vous, ceux qui tournent autour de quinze mille ne tiendraient probablement pas deux minutes face à lui. Seuls ceux au-dessus de quinze mille pourraient le battre de façon fiable — et c'est en combat frontal. Si Shi Yong avait l'occasion d'une embuscade, même des guerriers de ce niveau pourraient ne pas s'en tirer indemnes. »
L'escouade comptait pourtant des individus très forts — Oliga, le prince du Clan Aofu, avec un Furelai dépassant cinquante mille ; Emi, la guerrière sortilège, à plus de quarante mille. Mais les autres variaient largement, certains autour de vingt mille, d'autres seulement à quelques milliers.
Entendant les paroles de , tous furent saisis de surprise. Ils étaient d'abord sceptiques mais, après réflexion, devinrent convaincus.
Ils ne possédaient peut-être pas d'équipement de grade Condensation Rouge, mais ils en comprenaient la puissance. Après avoir fait des estimations raisonnables du surcroît de puissance apporté par quatre telles pièces, ils acquiescèrent à l'évaluation de , ayant même le sentiment qu'elle était un peu conservatrice.
« Voici la Pilule Ai Wu. Sa prise augmente temporairement la vitesse de réaction et le rythme de déplacement, et pendant trois heures après la fin de ses effets, elle continue de soigner les blessures physiques. C'est un médicament à trois tours. »
« Voici l'Aiguille de la Fierté. Vous devez tous la connaître. Après injection, elle rend l'utilisateur intrépide au combat et double la capacité défensive de la peau. »
« Et ceci est le Jus de Moke. À boire avant le combat pour améliorer tous les attributs physiques ; à boire après le combat pour accélérer la récupération physique et mentale. »
Ye Zhongmingposa les trois médicaments et regarda ceux qui l'entouraient.
« Si Shi Yong les prenait avant de se battre, sa puissance de combat augmenterait encore d'une large marge, non ? »
Les autres membres de l'escouade échangèrent un regard. Finalement, Emi demanda tout bas : « Capitaine, que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire que, mis à part le reste, au moins votre façon de vous battre — à mon avis — est bien trop grossière. »
Ses mots firent rougir tout le monde.
En effet, comparé à ce que venait de décrire — équipement de haute qualité, médicaments puissants — leur propre approche n'était pas seulement grossière ; elle était primitive. Pour le dire plus simplement, ils avaient affaire à un fossé générationnel.
« Alors on ne peut pas se battre comme ça. Se battre comme ça entraînerait trop de pertes. »
Voyant que le moment était venu, envoya un fichier aux membres de l'escouade.
« Je peux vous fournir cet équipement, ces médicaments — mais pas gratuitement. Vous devrez faire certaines choses pour moi. Ce dont j'ai besoin de votre part est listé dans ce fichier. »
Ils ouvrirent leurs terminaux et en examinèrent le contenu.
« Il y a divers médicaments, matériaux, formes de vie mutées, et ainsi de suite. J'en ai besoin. En échange de la découverte de ces objets pour moi, je vous donnerai des récompenses correspondantes. Les gains accessoires de chaque opération vous appartiennent personnellement — pas besoin de les remettre. Note : entièrement personnel. »
À cela, tous les yeux s'allumèrent.
Les matériaux et objets que ce Chef de l'Ordre de Bronze du Clan des Yeux d'Étoiles voulait étaient certainement pas faciles à obtenir. Certains, ils pouvaient voir d'un coup d'œil qu'ils se trouvaient dans des zones extrêmement dangereuses. Mais les conditions offertes par étaient trop alléchantes.
En trouvant ce dont il avait besoin, ils pouvaient obtenir des récompenses au-delà de leur imagination.
Équipement, médicaments, matériaux, et plus encore.
Pour des gens de petits clans comme eux, c'était irrésistible.
« Tout le monde est d'accord ? » demanda doucement .
Tous hochèrent la tête à l'unisson.
Qui refuserait ? Ce serait fou.
sourit.
Son plan initial avait réussi. Par une influence progressive et subtile, il ferait comprendre à ces petits clans une chose : le suivre mènerait à un développement bien plus grand que de faire cavalier seul.
Le Roi du Pic Nuage n'avait nul désir de mettre ces clans entièrement sous son contrôle. Mis à part le reste, les différences raciales rendaient seule une vraie intégration impossible.
Mais il n'avait pas besoin de les fusionner en une seule race. Il lui suffisait qu'ils obéissent à ses ordres.
Quand il n'était pas encore assez fort, il utiliserait des moyens doux, faisant des intérêts partagés le lien. Quand il le serait devenu, il combinerait carotte et bâton, les intégrant dans un seul système.
Quant au bâton… La population de la Terre, à présent, était suffisamment grande.
…………
« Zhongming a ordonné au Premier Bataillon de ne pas attaquer les Bêtes Anke mais de nettoyer d'abord les autres formes de vie mutées dans un rayon de dix kilomètres ? »
Cheng Liujin, désormais commandant du Premier Régiment, fut surpris en recevant la nouvelle. Il réfléchit un moment mais ne put deviner ce que préparait.
Cependant, il savait que n'agissait jamais sans raison. Après avoir étudié la carte avec soin, il ordonna au Premier Régiment de s'abstenir aussi de toute action majeure pour l'instant, se concentrant plutôt sur la chasse aux formes de vie mutées faciles à prendre.
Le Deuxième Régiment, en revanche, adopta une approche complètement différente. Dès le premier jour de leur entrée dans la Plaine Alluviale du Long Fleuve, ils concentrèrent toutes leurs forces pour attaquer un groupe de formes de vie mutées qui commençait à se former, en ressortant victorieux après une bataille de cinq heures.
Cet engagement fut très productif : ils anéantirent plus de vingt mille formes de vie mutées, éliminant tous les groupes de plus de dix mille dans un rayon de cinquante kilomètres sur la rive gauche de la Plaine Alluviale du Long Fleuve.
Les exploits du Deuxième Régiment mirent instantanément en lumière l'« incompétence » perçue du Premier Régiment. Leur premier jour, ils n'eurent que des escarmouches mineures, tuant quelques proies. Leurs gains ne pouvaient se comparer à ceux du Deuxième Régiment. En fait, ils n'avaient même pas lancé une seule opération majeure — aucun des groupes cibles de formes de vie mutées n'avait été éliminé.
Cela laissa les Troisième et Quatrième Régiments, restés au camp, totalement perplexes. Ils se demandaient ce que faisait le Premier Régiment. Pourquoi évitaient-ils… le combat ?
Cette opération de chasse visait à débarrasser la zone des proies proches pour assurer la sécurité du camp. S'ils évitaient le combat, quel était l'intérêt ?
Le commandant du Premier Régiment était Cheng Liujin, membre du Clan des Yeux d'Étoiles. Le commandant du Premier Bataillon était , lui aussi du Clan des Yeux d'Étoiles. Ces deux-là étaient derrière la politique d'« éviter le combat », mettant une pression considérable sur les deux Seigneurs restés au camp.
Mais quand ils contactèrent , le Chef de l'Ordre de Bronze répondit simplement :
« Ils ne sont pas tout à fait prêts. »