La Plaine Alluviale du Long Fleuve était couverte d'une végétation dense. Bien qu'elle ne possédât pas les arbres géants de la Forêt Pluviale Silencieuse, elle restait épaissement boisée et sillonnée de ruisseaux. Toute forme de vie y pénétrant était comme une unique goutte d'eau jetée dans l'immensité de la mer — totalement insignifiante.
, accompagné de trente autres personnes, entra dans cette plaine alluviale luxuriante, entamant sa première expédition de chasse.
Parce que le Clan Su avait détecté des signes de formes de vie mutées se rassemblant sur trois fronts — le Désert du Démon Bleu, la Forêt Pluviale Silencieuse et la Plaine Alluviale du Long Fleuve — afin d'éviter d'être attaqués simultanément par trop d'ennemis, les races stationnées dans la Zone Morte des Eaux Chevauchantes décidèrent, après une brève discussion, de prendre l'initiative. Elles frapperaient les premières pour éliminer le plus possible de ces ennemis en cours de rassemblement, idéalement en les dispersant complètement.
Le Clan Su, cela va de soi, agirait. Pour la petite alliance de clans, c'était leur première opération depuis la réorganisation, aussi chaque clan la prit-il au sérieux. Ils décidèrent d'un système de rotation pour cette opération de chasse de six jours : deux régiments partiraient les premiers et rentreraient au bout de trois jours, puis les deux autres régiments prendraient le relais.
En tant que membre de la Première Escouade, Première Compagnie, Premier Bataillon, Premier Régiment, partit dès le premier jour.
Mais pendant la marche, les membres de l'escouade parurent tous quelque peu… bizarres.
Outre leur curiosité à l'égard de , le légendaire Chef de l'Ordre de Bronze du Clan des Yeux d'Étoile, ils étaient encore plus intrigués par un autre membre de l'escouade servant de guerrier de soutien.
Car il s'agissait d'un membre de la Race des Eaux de Changxu — en fait, selon les dires, du chef de la Race des Eaux de Changxu.
Oui, il avait amené ses gens, avec , sur le Terrain de chasse planétaire.
Cela équivalait à reconnaître la relation entre la Race des Eaux de Changxu et le Clan des Yeux d'Étoile.
« Capitaine, selon la carte, à environ trois kilomètres devant nous se trouve l'habitat d'un groupe de "Bêtes Anke". C'est l'un des groupes de proies les plus proches de notre camp. Leur nombre tourne autour de cinq mille, avec plus de mille au-delà du niveau neuf, environ trois mille au niveau neuf, et le reste sont des juvéniles, sept ou huit cents. »
L'interlocuteur était un guerrier de soutien chargé de la reconnaissance, de l'éclairage, du harcèlement et de la perturbation au combat. Il venait du Clan Liaoling, une race dotée d'une vue et d'une ouïe exceptionnelles, ainsi que d'une capacité raciale cruciale : la Détection Spirituelle.
Cette capacité leur permettait de projeter leur énergie mentale dans une direction précise pour scruter la zone à portée.
« Il y a dix escouades autour de nous. Nous sommes en infériorité numérique sévère. Si nous engageons, devons-nous en avertir les autres ? »
ne répondit pas immédiatement à Emi, le chef des guerriers de sort. Il étudia la carte intensément, puis observa les environs.
Tous se turent, attendant les ordres de leur capitaine.
À ce stade, personne ne doutait plus de ni ne songeait à le provoquer. Il était le Champion Novice de l'année, un Chef de l'Ordre de Bronze du Clan des Yeux d'Étoile, et entretenait des liens étroits avec le Clan Su.
Bien qu'ils ne connaissent pas sa force de combat exacte, elle n'était assurément pas négligeable. Après tout, s'il avait été faible, il lui aurait été difficile de commander un tel respect de la part d'un super-grand clan. Ils n'étaient pas les méchants stéréotypés d'une histoire — ils ne sous-estimeraient pas un tel homme.
Sans parler du fait qu'il avait obtenu l'allégeance de la Race des Eaux de Changxu. Parmi les vingt-neuf autres présents, qui pouvait en dire autant ?
Ainsi, ils traitèrent tous avec respect.
En sa qualité de commandant du Premier Bataillon du Premier Régiment, la suggestion d'Emi n'était pas déraisonnable. Après tout, les escouades environnantes appartenaient au Premier Bataillon et étaient sous le commandement de .
« Non. Nous n'agirons pas pour l'instant. »
Les mots de surprirent tout le monde. Seule He sourit discrètement, en le regardant.
Elle connaissait bien . Quand il ne faisait rien, il ne faisait rien. Mais quand il agissait, c'était toujours quelque chose d'important.
« Capitaine, pourquoi pas ? » demanda une voix rauque.
C'était Oliga, un guerrier d'assaut du Clan Aofu. Il était le fils de Duoduo, le chef des Aofu, et deviendrait naturellement le prochain chef du Clan Aofu.
Dans toute l'escouade, c'était le plus grand et le plus large. Assis, il ressemblait à une petite montagne. Son arme de prédilection était tout aussi massive : une épée large type couperet, aussi large et haute que lui.
C'était aussi le guerrier le plus fort de l'escouade, selon les dossiers publics — son indice Furelai dépassait cinquante mille !
« Quel que soit le nombre que nous concentrions ici, nous resterions en infériorité numérique face à ces proies. Pour masser rapidement une force supérieure et les écraser, il faut un timing précis. Ce timing est difficile à saisir. Si nous échouons, nous risquons d'être encerclés et piégés. Même si nous battons en retraite, ils pourraient nous poursuivre jusqu'à la Zone Morte des Eaux Chevauchantes. »
parla bas. Bien qu'il y eût des sentinelles des escouades autour d'eux, il restait sage de se montrer prudent sur le territoire des formes de vie mutées.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Oliga demanda à nouveau.
marqua une pause, puis dit : « D'abord, nous devons améliorer notre force. Vous êtes tous un peu faibles. »
Cette unique phrase rendit l'atmosphère jusqu'alors harmonieuse de l'escouade malaisée.
Jusqu'alors, ils avaient tous respecté , mais en l'entendant, ils ressentirent un certain mécontentement.
En vérité, ils pensaient qu'en matière de capacité de combat individuelle — comme Oliga ou Emi — ils étaient bien plus forts que .
« Heh. » ricana doucement. « Je sais que vous ne me croyez pas et que vous n'êtes pas convaincus, mais écoutez-moi. »
« Emi. »
Entendant prononcer son nom, Emi répondit instinctivement.
« Tu es un guerrier de sort. La plupart de tes capacités sont à distance. Mais quelle est ta portée d'incantation maximale ? Quelle est ta plus grande puissance destructive ? Sous une intensité de combat maximale, combien de temps ton énergie mentale peut-elle te soutenir ? »
Sans attendre la réponse d'Emi, porta son regard sur un autre membre de l'escouade — le premier guerrier de défense du groupe. Né avec quatre bras, il maniait les armes avec une grande souplesse. Pour ce rôle, il avait été choisi comme guerrier de défense. Deux de ses bras tenaient un bouclier massif, tandis que les deux autres portaient des boucliers plus petits. À ses flancs pendaient deux épées droites.
Après s'être adressé à lui, continua : « Et toi, Oliga. La puissance offensive du Clan Aofu est indéniable. Ta propre capacité de combat est forte. Mais tes faiblesses sont aussi flagrantes. Dis-moi, combien de proies peux-tu tuer avant de tomber ? Combien de temps ton armure tiendra-t-elle ? Combien de coups ton arme peut-elle encaisser avant de se briser ? Et ta capacité raciale — combien de temps ton état berserker peut-il durer ? »
Face à cette salve de questions, tous furent stupéfaits. Ils pouvaient, bien sûr, y répondre, mais ils comprirent que demandait plus qu'une simple réplique.
« Shi Yong. » appela.
Shi Yong, qui suivait depuis le jour où il était devenu Chef de l'Ordre de Bronze et était devenu le chef du Camp d'Assaut, s'avança.
« Puisque nous allons nous battre, pas la peine de cacher votre équipement. »
« Oui ! » répondit Shi Yong fort. Il retira alors l'équipement « usé » qu'il portait et sortit un équipement flambant neuf.