L'endroit était silencieux ; personne ne faisait un bruit.
Les huit têtes observèrent le Clan des Yeux d'Étoile se comporter ainsi et furent toutes quelque peu surprises.
Mais à cet instant précis, bondit soudain.
« Vous ne tenez pas parole ! Vous abusez de votre force pour intimider ! Cette affaire manque d'équité ! C'était clairement convenu, alors pourquoi revenir dessus ? D'ailleurs, le Clan Huitang vous a promis des avantages, non ? Alors nous relançons ! Nous ne voulons que dix pour cent ! Est-ce acceptable maintenant ? Notre Clan des Yeux d'Étoile a emprunté de l'argent partout rien que pour l'épreuve d'aujourd'hui. À présent, tant de nôtres sont blessés, tant d'équipement est endommagé. Comment cela sera-t-il comptabilisé ? Deux millions ? Ça ne suffit même pas à payer les intérêts que nous devons aux autres ! Vous ne pouvez pas faire ça. La Cité de Sombre-Lisière a besoin d'équité ! »
Le reste des membres du Clan des Yeux d'Étoile regarda avec des mines incrédules, ne comprenant pas pourquoi lui, d'ordinaire si calme et posé, agissait de la sorte.
Cependant, bien vite, la main de Dame Étoile s'abattit sur la table, pulvérisant l'ensemble du meuble.
« Oui, c'est injuste ! Vous revenez sur votre parole ! »
Seigneur de l'Œil enchaîna : « Ce que vous faites, c'est pousser notre Clan des Yeux d'Étoile à l'extinction. Le Clan Huitang a proposé l'Épreuve de Bravoure. Savez-vous quel prix nos clansmen ont payé pour arracher la victoire finale ? En agissant ainsi, comment attendez-vous que notre Clan des Yeux d'Étoile traverse cette passe difficile ? »
Cheng Liujin et Robe Blanche hurlèrent aussi leur refus. Ce dernier, les yeux pleins de larmes, alla jusqu'à pointer du doigt le chef du Clan Huitang, Weicu, et exigea une nouvelle Épreuve de Bravoure, cette fois avec cinq mille hommes, jusqu'au bout.
Les autres parmi les huit têtes échangèrent des regards, et la suspicion qui brillait dans leurs yeux tout à l'heure diminua considérablement.
Ce genre de réaction de la part du Clan des Yeux d'Étoile était normal. S'ils were restés muets comme des carpes ainsi qu'auparavant, cela aurait sans aucun doute été une expression de haine.
Les chiens qui mordent n'aboient pas. L'efficacité au combat dont le Clan des Yeux d'Étoile avait fait preuve aujourd'hui avait déjà attiré l'attention des huit têtes. Si le Clan des Yeux d'Étoile gardait une dent, alors ils pourraient devoir passer à l'action contre eux.
D'ailleurs, ils étaient tout aussi curieux des capacités qu'avait utilisées le Clan des Yeux d'Étoile aujourd'hui et les convoitaient naturellement au fond d'eux-mêmes. Mais comme l'environnement général était paisible maintenant, rien ne pouvait être fait trop ouvertement. S'ils laissaient le Clan des Yeux d'Étoile obtenir une somme colossale et se développer, il serait difficile d'agir plus tard. Les étouffer maintenant, attendre qu'ils ne puissent plus avancer, puis les forcer à livrer ces secrets, était un meilleur choix.
Après tout, cette fois-ci, ils avaient gagné plus que lorsqu'ils avaient coopéré avec le Clan des Yeux d'Étoile auparavant.
« Calmez-vous un peu, tout le monde ! » Un chef de clan se leva avec une aura majestueuse. « Dans votre état actuel, même si vous obteniez autant d'argent, pourriez-vous le conserver ? Posséder un trésor est un crime. Nous faisons ça pour votre bien, aussi. »
« Oui, en effet. Nous sommes très intéressés par la race qui vous a prêté l'équipement. Nous nous demandons si vous pourriez le divulguer ? Aussi, ces capacités que vous avez employées — les avez-vous apprises vous-mêmes, ou viennent-elles de l'équipement ? »
« En tant que résidents de la Cité de Sombre-Lisière, si vous pouviez partager les nouvelles compétences que vous avez maîtrisées pour que tous puissent les apprendre, la Cité de Sombre-Lisière pourrait très bien devenir une grande cité. Nous ferions aussi un grand pas en avant. Peut-être ne serait-il pas impossible que nous devenions tous de grands clans. »
« Oh, en parlant de la garde de la cité, nous pensons que cette affaire peut être rediscutée. Nous avons tous vu l'efficacité au combat du Clan des Yeux d'Étoile. Nous sommes unanimes : votre performance d'aujourd'hui montre que vous pourrez servir de pilier dans la garde à l'avenir. »
« Maintenant que tu le dis, je suis d'accord. Tout comme le Clan Huitang a subi de lourdes pertes cette fois, leurs gens peuvent tous se retirer de la garde. Le Clan des Yeux d'Étoile comblera les postes vacants. »
Ces huit têtes parlèrent l'une après l'autre, ignorant totalement les sales mines des membres du Clan des Yeux d'Étoile.
C'était du harcèlement pur et simple.
« On est tous de mauvaise humeur aujourd'hui. Arrêtons-là. Allons-nous-en. » Dit Dame Étoile avec colère aux huit têtes, puis elle entraîna les siens. Après quelques pas, elle se retourna soudain pour regarder Weicu.
« Chef de clan, nous, le Clan des Yeux d'Étoile, avalerons la perte d'aujourd'hui. Mais les deux millions d'Or Moonspan doivent nous être versés en totalité, pas un sou de moins. Si tu oses te dédire, notre Clan des Yeux d'Étoile, même au prix de l'extinction, te déclarera une guerre d'anéantissement de clan !
« Nous perdrons peut-être, nous serons peut-être battus, peut-être anéantis. Mais nous vous entraînerons aussi dans votre chute depuis votre position actuelle. J'espère qu'à ce moment-là, il vous en restera encore quelques-uns pour survivre. »
Sur ces mots, tous les membres du Clan des Yeux d'Étoile se retirèrent, laissant les huit têtes se regarder entre elles, consternées.
« Hélas, cette fois, nous avons vraiment offensé le Clan des Yeux d'Étoile à mort. » Un chef de clan soupira.
En effet, même après déduction des avantages pour chaque famille, le Clan des Yeux d'Étoile aurait dû avoir à l'origine au moins plusieurs dizaines de millions d'Or Moonspan de revenus. Maintenant, soudain, il n'y en avait plus que deux millions. Cet écart était tout simplement trop vaste, suffisant pour rendre folle une race de taille moyenne, sans parler d'un petit clan comme le Clan des Yeux d'Étoile.
Peut-être que cela ne suffisait vraiment même pas à couvrir les intérêts sur l'équipement qu'ils avaient emprunté.
Oui, les huit têtes le croyaient et étaient convaincues que le Clan des Yeux d'Étoile avait emprunté l'équipement. Car elles n'imagineraient jamais que le Clan des Yeux d'Étoile puisse le fabriquer lui-même, ni ne croiraient que le Clan des Yeux d'Étoile puisse coopérer avec le Clan Su.
À leurs yeux, s'elles ne pouvaient pas faire quelque chose, le Clan des Yeux d'Étoile ne pourrait pas non plus le faire.
« Et alors ? Oseraient-ils encore désobéir ? Ne l'ont-ils pas accepté ? ! »
« Ils l'ont accepté, mais pensez-vous que ces paroles tout à l'heure n'étaient adressées qu'au Clan Huitang ? C'était aussi un avertissement indirect pour nous, nous disant de ne pas trop pousser, sinon ce serait la destruction mutuelle ! »
« Destruction mutuelle ? Est-ce qu'ils en ont seulement les moyens ? »
« Après la bataille d'aujourd'hui, croyez-vous encore cela ? Très bien, même si nous sommes sûrs de gagner un conflit, combien perdrions-nous ? Voulez-vous devenir d'un coup une petite race ? »
Tous tombèrent silencieux un moment, regardant le Clan des Yeux d'Étoile qui venait de terminer l'Épreuve de Bravoure, avec un brin de respect nouveau.
Si ces types masqués y allaient vraiment à fond, ce serait en effet un peu embêtant.
« Bon, je dis ça seulement pour que tout le monde fasse attention. N'acculez pas le Clan des Yeux d'Étoile. Usez-les juste progressivement par d'autres moyens. Rejoindre la garde de la cité est une bonne idée, par exemple. Surveillez la situation, et ils céderont. »
Ce n'est qu'alors que les mines de tout le monde s'améliorèrent considérablement. Ils pensaient que c'était la meilleure approche — tuer avec un couteau émoussé, petit à petit.
« Au fait, Chef de clan Weicu. Nous vous avons aidés cette fois, empêchant un petit clan de vous forcer à la faillite. Mais n'oubliez pas ce que vous nous avez promis. Il vaut mieux le faire vite. Nous voulons voir tout mis en œuvre dans les trente jours. Sinon, l'amitié de vieux amis aura disparu d'ici là. »
Un chef de clan dit à Weicu. La prestation d'aujourd'hui du Clan Huitang avait montré à tous leur faiblesse, et leurs paroles n'étaient plus polies.
Après cela, les huit têtes partirent l'une après l'autre. Un chef de clan, qui avait des relations très ordinaires avec le Clan Huitang, dit spécialement avant de partir : « N'oubliez pas, huit cent mille Or Moonspan par clan, ou des objets de valeur équivalente. Dépêchez-vous. »
Weicu pinça les lèvres et hocha la tête. Ce n'est qu'après que le reste des huit têtes fut complètement parti qu'il poussa un rugissement et pulvérisa d'une seule paume un lourd véhicule de transport qui se trouvait à proximité.