« Vous allez renier votre dette ? » Dame Étoile ne parut pas décontenancée le moins du monde en posant la question au chef du clan Huitang.
« Ce n'est pas un reniement, mais un refus face à une exigence déraisonnable. Tout le monde ici sait combien coûte une tonne de millet bleu à l'extérieur en ce moment. Quant à votre prix, nous, du clan Huitang, ne pouvons l'accepter. »
Le chef du clan Huitang s'assit simplement sur une chaise, riant froidement sans discontinuer, avec une expression qui disait : « Que pouvez-vous faire contre moi ? »
Dame Étoile ne dit rien, et son expression restait indéchiffrable. En fait, les autres membres du clan des Yeux d'Étoile présents ne parlèrent pas non plus. Ce silence plongea les gens du clan Huitang dans une certaine gêne.
À cet instant, n'auraient-ils pas dû entrer dans une rage humiliante, ou vociférer des reproches, ou chercher de l'aide auprès d'autrui ?
Pourquoi le clan des Yeux d'Étoile pouvait-il paraître si calme et posé ?
« Je crois que vous faites l'innocent, et qu'en dehors de faire paraître le clan Huitang, qui a déjà perdu toute sa face aujourd'hui, encore plus méprisable, cela ne sert à rien du tout. »
Dame Étoile dit calmement, désignant ces véhicules de transport : « Aujourd'hui, que votre clan Huitang le veuille ou non, vous l'emportez. »
« Haha, j'aimerais bien voir comment votre clan des Yeux d'Étoile compte nous forcer à l'emporter aujourd'hui ! » Le chef du clan Huitang se releva, fixant Dame Étoile sans ciller.
« Weicu, dire une chose pareille n'est pas très approprié, n'est-ce pas ? » Une voix interrompit soudain leur conversation. Tous virent qu'il s'agissait en réalité du chef du « clan Zhengji », l'une des huit têtes.
Weicu était le chef du clan Huitang.
« Quoi ? »
Weicu regarda son vieil ami avec une stupéfaction considérable, quelque peu incrédule. Au même moment, un pressentiment extrêmement mauvais naquit dans son cœur.
« Perdre, c'est perdre. Depuis quand nous, les huit têtes, sommes-nous devenus si peu fiables ? »
« Oui, vieux Weicu. C'est toi qui as proposé l'Épreuve de Bravoure. Maintenant que tu as perdu, tu dois tenir ta promesse. À la Cité de Sombre-Lisière, c'est la seule chose convenable. »
« Si le clan des Yeux d'Étoile avait perdu aujourd'hui et qu'il voulait refuser de payer, prétextant que votre pari précédent était déraisonnable, auriez-vous accepté ? »
« Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse, Weicu. »
« Accepte simplement. Tu auras toujours l'occasion de te venger plus tard. »
« Bien que cent millions d'Or Moonspan soient un peu difficiles à rassembler pour le clan Huitang, tu peux toujours y parvenir en serrant un peu les choses. La réputation est bien plus importante que cet Or Moonspan ! »
Les gens du clan Huitang restèrent quelque peu abasourdis. Depuis quand les huit têtes avaient-elles toutes pris le parti du clan des Yeux d'Étoile ?
« Que signifie cela ? » Un adjoint du clan Huitang était déjà hors de lui de colère, bondissant pour hurler directement.
Auparavant, leur clan Huitang avait constamment soutenu les huit têtes. Et depuis tant d'années, les autres races avaient également adopté une attitude tacite face à la répression du clan des Yeux d'Étoile ; tout au plus s'occupaient-elles de leurs affaires. Comment pouvaient-elles maintenant toutes pencher pour le clan des Yeux d'Étoile ? Était-ce seulement à cause de la défaite d'aujourd'hui ? Fallait-il être aussi réaliste ?
« Cela signifie exactement ce que vous avez entendu. » Un chef de clan dit froidement.
« Dépêchez-vous, le temps de tout le monde est compté. » Cet grand expert arbitre prit soudain la parole, faisant savoir à tous qu'il se tenait, lui aussi, du côté du clan des Yeux d'Étoile.
L'atmosphère était solennelle. Les membres du clan Huitang ressentirent une pression qu'ils n'avaient jamais connue, voire... du désespoir.
Ce sentiment d'être intimidés et contraints — ils ne l'avaient pas goûté depuis bien, bien trop longtemps.
« Monsieur, pourrions-nous parler seuls un instant ? »
Le chef du clan Huitang, Weicu, dit soudain à cet arbitre.
Tous furent saisis de surprise. Weicu s'avança directement et chuchota une phrase à l'oreille de ce grand expert.
Cet expert resta un instant stupéfait, puis acquiesça.
Les deux s'éloignèrent de la foule sur une certaine distance. Nul ne sut ce que Weicu avait dit, mais cela fit réellement sourire ce grand expert.
Après avoir attendu quelques minutes, Weicu revint, mais cet expert ne revint pas. Au lieu de cela, il fit un signe de la main au groupe là-bas, puis lança un regard au clan des Yeux d'Étoile, fit demi-tour et partit.
Il partit tout simplement comme ça !
Cette action laissa l'ensemble du clan des Yeux d'Étoile quelque peu perplexe.
Ils avaient un accord avec cet arbitre expert ! À présent, il partait sans un mot. Que signifiait cela ?
Weicu revint, balaya d'un regard impassible les gens du clan des Yeux d'Étoile, puis alla vers les huit têtes, reprenant la parole : « Parlons seuls un instant. »
S'il n'y avait pas eu sa conversation précédente avec l'arbitre expert, les huit têtes n'auraient pas accordé la moindre attention à Weicu. Mais maintenant, elles étaient elles aussi extrêmement curieuses dans leur for intérieur.
Les différents chefs de clan se regardèrent, acquiescèrent à la suggestion de Weicu, et le groupe quitta leurs sièges pour s'éloigner et discuter debout.
« Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond. » Cheng Liuji dit sur le côté. Le développement des événements ne semblait pas progresser comme le clan des Yeux d'Étoile l'avait anticipé.
« Ce vieux bonhomme doit essayer de convaincre les huit têtes d'abandonner leur soutien pour nous ! » Robe Blanche grillait pratiquement des dents.
« Les conditions que nous avons offertes devraient suffire à tenter les huit têtes. Voyons comment cela se joue. » Dame Étoile exhorta tous à rester calmes et à ne pas agir témérairement tant que rien n'était décidé.
Bien que Weicu cherchât effectivement, comme l'avait dit Robe Blanche, à persuader les huit têtes de retirer leur soutien au clan des Yeux d'Étoile, l'appétit des huit têtes n'était pas si aisément satisfait. Il restait une possibilité qu'elles ne parviennent pas à un accord.
À travers le masque du chef de l'Ordre de Bronze, observait les maîtres des huit têtes discuter quelque chose au loin. Quelque chose scintilla dans ses yeux.
Si Xia Lei, Liang Chuyin et les autres avaient été à ses côtés, elles auraient su que leur homme avait développé une forte intention meurtrière.
De tels moments étaient extrêmement rares, mais chaque fois, ils se terminaient en rivières de sang.
Dans le cœur de , il était bien moins optimiste que les autres membres du clan des Yeux d'Étoile. Simultanément, lui qui avait auparavant quelque peu méprisé le clan Huitang, recommençait à prendre cette race au sérieux.
Même s'ils avaient été blessés au plus profond d'eux-mêmes, ils restaient pleins de danger. Avec un seul faux pas, ils pourraient encore se retourner et mordre.
La discussion de Weicu avec les huit têtes dura un bon moment. Au moment où ils revinrent, les cœurs des membres du clan des Yeux d'Étoile s'affaissèrent progressivement.
Les huit têtes affichaient des expressions légèrement gênées et rusées, tandis que sur le visage de Weicu apparaissait même l'esquisse d'un sourire.
Effectivement, les choses avaient tourné dans la pire direction possible.
« Hein, nous en avons discuté et avons estimé que votre prix de vente du millet bleu était en effet un peu élevé. C'est déraisonnable. »
« Oui, c'est exact. Si nous faisons cela maintenant, cela pourrait créer un mauvais précédent pour l'atmosphère future à la Cité de Sombre-Lisière. Ce serait difficile à gérer par la suite. »
« Le clan Huitang a aussi pas mal souffert cette fois. Il a perdu la compétition et a été blessé au cœur. C'est exactement le moment où il a besoin de se remettre. En tant que membres de la Ville de l'Enclume, vous devez apprendre à vous entraider. »
« Félicitations sont de mise pour vous cette fois. Bienvenue pour devenir la neuvième tête à l'avenir. Je suis optimiste pour vous tous. »
« Nous ne vous ferons pas subir de perte non plus. Et si nous faisions ceci : le clan Huitang prend tout ce grain au double du prix du marché. Cela fait un total de deux millions d'Or Moonspan. Je pense que c'est un prix très raisonnable. Chef de clan Weicu, qu'en pensez-vous ? C'est le meilleur résultat que nous puissions obtenir pour vous. »
Weicu sourit, plissa les yeux en regardant le clan des Yeux d'Étoile, et dit : « Alors merci à tous. Je virerai ces deux millions au clan des Yeux d'Étoile tout de suite. »