Depuis peu, les affaires dans les divers commerces de la Cité de Sombre-Lisière marchaient étonnamment bien.
Non seulement les restaurants et les bars les plus animés, mais presque tous les secteurs d'activité connaissaient une hausse de chiffre d'affaires, à des degrés divers.
Tout cela était naturellement lié au Procès du Courage qui devait débuter dans à peine un jour.
Choisir le combat réel plutôt que les champs de bataille virtuels holographiques, avec un duel à mort, constituait sans conteste un événement très intéressant pour les Races Cosmiques, qui n'avaient actuellement aucune bataille d'envergure.
Du coup, la Cité de Sombre-Lisière, une petite ville sans ressources touristiques ni ressources vitales, attira soudain l'attention de nombreuses cités environnantes.
De nombreuses formes de vie oisives affluèrent les unes après les autres, avec l'intention d'assister de leurs propres yeux à ce combat qui attirait tous les regards.
Chaque camp alignait deux mille personnes, soit quatre mille au total — l'échelle n'était pas grande, mais une fois le combat engagé, ce serait probablement une bataille palpitante et intense.
Ce combat était prisé car il présentait de nombreux points d'intérêt.
D'abord, les deux camps étaient des ennemis de longue date, opposés depuis bien plus d'un an ou deux. Le déclin du Clan des Yeux d'Étoile était même grandement lié au Clan Huitang. Dans de telles circonstances, se croiser ne pouvait qu'engendrer un conflit.
Ensuite, le Clan Huitang était actuellement dans un sale état. L'affaire du vol de grain était sur toutes les lèvres dans la Cité de Sombre-Lisière, et d'innombrables théories circulaient, qui nuisaient considérablement à sa réputation. Maintenant, beaucoup surveillaient le Clan Huitang, pour voir comment il allait débusquer cet adversaire caché, comment il allait régler ce problème.
Il faut dire que les vols de grain successifs avaient déjà sérieusement entamé le prestige du Clan Huitang. Le plus évident, c'est qu'autrefois, même si des hauts gradés des autres Huit Têtes avaient empoché des sommes substantielles du Clan des Yeux d'Étoile, ils n'auraient pas toléré qu'ils provoquent le Clan Huitang, car cela touchait à la dignité de toute la haute sphère de la Cité de Sombre-Lisière.
Mais à présent, le Clan Huitang avait provoqué un adversaire puissant ; même sa petite flotte avait été détruite. L'avenir était incertain. Beaucoup estimaient que le Clan Huitang faisait fort à l'extérieur mais était faible à l'intérieur. Se servir du Clan des Yeux d'Étoile pour le sonder maintenant tombait à pic. Ainsi, avec la complaisance de plusieurs parties, cette confrontation avec le Clan des Yeux d'Étoile vit le jour.
Même si la Cité de Sombre-Lisière n'était qu'une ville insignifiante parmi des milliers sur cette forteresse de survivants, et que les Huit Têtes n'étaient que des clans de taille moyenne, ils faisaient tout de même partie des Dix Mille Races Cosmiques. Personne n'était dupe. Dans toutes leurs actions, ils donnaient la priorité à leur clan. Ils n'agiraient jamais selon les exigences du Clan des Yeux d'Étoile sous prétexte qu'il donnait de l'argent. S'ils le faisaient, cela signifiait seulement que cela servait aussi leurs intérêts.
Enfin, le Clan des Yeux d'Étoile était récemment devenu assez « chaud ».
Au début, on connaissait ce clan à cause de l'histoire d'amour entre Robe Blanche et la Princesse de l'Étoile Sheke, Yisewei ; elle se poursuivait encore à l'heure actuelle.
Puis, un certain avait surgi de nulle part, remportant la Première Place des Novices avec un score record dans ce qui était presque le champ de bataille des novices le plus difficile, rapportant d'énormes profits à lui-même et au Clan des Yeux d'Étoile.
Beaucoup voulaient voir comment un clan avec une telle tendance à la renaissance montante allait affronter le défi de son ennemi de longue date.
Bien sûr, beaucoup se demandaient aussi pourquoi le Clan des Yeux d'Étoile sautait sur l'occasion maintenant.
Toutes ces réponses se refléteraient dans ce combat.
Comparé au Clan Huitang, tout le clan uni contre un ennemi commun, presque tous les membres hurlant partout dans la Cité de Sombre-Lisière qu'ils allaient donner une leçon au Clan des Yeux d'Étoile, les rendre extincts, etc., le Clan des Yeux d'Étoile faisait l'exact inverse. Après leur précédente posture provocatrice et tape-à-l'œil, tout le clan s'était replié dans le complexe de forteresses souterraines, comme si cela ne le concernait pas.
Cependant, sans autorisation, les étrangers ne pouvaient pas pénétrer à l'intérieur du Clan des Yeux d'Étoile. Les gens ne pouvaient donc que boire, spéculer et discuter.
Actuellement, les deux clans, dans des états différents, avaient réuni leurs cadres pour discuter du match à venir. La différence, c'est qu'un camp était tendu, l'autre détendu.
« Le personnel est-il sélectionné et prêt ? » demanda le chef du Clan Huitang à la personne assise en contrebas sur le côté — le commandant militaire du Clan Huitang, responsable de la planification et du commandement en temps de guerre.
« Chef de clan, tout est prêt. Deux mille guerriers, tous issus du Régiment Glorieuse Brillance. Le Furelai moyen dépasse cinquante mille. Parmi eux, les deux fers de lance, Sibille et Lola, ont un Furelai de plus de soixante-dix mille. Même si les deux chefs du Clan des Yeux d'Étoile entrent personnellement en lice, ils ne pourront absolument pas les battre. »
La voix du commandant militaire résonna dans la salle de réunion, pleine de vigueur, témoignant de son extrême confiance.
L'expression du chef de clan se détendit légèrement.
À ce stade, les effets de la pénurie alimentaire commençaient à se faire sentir. Tout le Clan Huitang se mettait à manquer de nourriture. Même après avoir puisé dans les réserves de grain, c'était déjà tendu et ça ne pourrait pas durer encore beaucoup de jours.
À contre-cœur, le Clan Huitang dut renvoyer des convois de grain vers d'autres villes pour s'approvisionner, achetant aussi d'autres denrées comestibles pour le clan dans la Cité de Sombre-Lisière.
Mais le Millet Bleu restait l'aliment de base, indispensable au Clan Huitang. Une pénurie temporaire était possible, mais pas une trop longue, certainement pas.
Pour empêcher que le vol de grain ne se reproduise, cette mission de transport bénéficia d'une forte escorte armée. Le Clan Huitang adopta une stratégie n'utilisant que quatre convois, partant et transportant au grand jour, laissant tout le monde savoir, et concentrant la protection sur les convois. Chaque convoi comptait plus de deux mille guerriers d'escorte.
Ils ne croyaient pas que ces gens mystérieux oseraient réapparaître.
Quant aux deux mille guerriers envoyés pour le Procès du Courage, ils provenaient tous de la plus forte équipe de combat du Clan Huitang, le Régiment « Glorieuse Brillance ». Les chefs étaient les deux plus forts de la génération intermédiaire, Sibille et Lola, avec un Furelai de plus de soixante-dix mille, juste derrière le chef de clan et quelques autres dans le clan.