Hu Zhao aimait qu'on l'appelle Maître Hu. Il aimait aussi s'autoproclamer ainsi, car cela lui donnait un sentiment de puissance.
Il ne pouvait pas faire cela en temps de paix. Même s'il l'avait fait, personne ne s'en serait soucié. Il avait abattu quelqu'un lors d'un vol et écopé de vingt ans. Dans une prison de haute sécurité comme la prison de Ying City, il ne pesait pas lourd. Pour qu'on vous appelle Maître là-bas, il fallait avoir tué au moins une fois.
Mais l'apocalypse lui offrit une chance. Il osa se battre et tuer. Il osa s'évader de prison et gagna le respect de Zhang Dalong. Non seulement il évolua, mais en quelques jours, Zhang Dalong lui promit même qu'il obtiendrait un métier.
En songeant à la force de Zhang Dalong, Hu Zhao était excité. Il avait l'impression d'être un vrai homme, quelqu'un qui compte.
Les gens de la prison de Ying City se fichaient de leur vie ; ils étaient tous féroces et audacieux en temps de paix. En cas de désaccord, ils se battaient jusqu'au sang. L'apocalypse n'avait ni règles ni enseignements, alors les bagarres devinrent plus effrénées encore. Avec l'aval du Dragon Noir, ces types ne se retenaient pas.
Cela causa d'énormes pertes à l'équipe de Zhang Dalong.
Mais même ainsi, ils restaient la faction la plus forte autour du Pic Nuage. Du moment que Zhang Dalong le voulait, il pouvait unifier cette région facilement.
Du moins, aux yeux de Hu Zhao, cela paraissait facile. Famille Lou, Village de la Montagne Est, Équipe de Tech City, etc. ? La raison pour laquelle ils existaient encore, c'était que Frère Dragon les engraissait. Une fois qu'ils seraient gras, il les mangerait.
Ce n'était pas un secret en interne. Certains avaient même convenu de reprendre chaque faction. Tout ce qui appartenait à cette faction reviendrait à ces quelques personnes à l'avenir. Les autres n'auraient que les restes.
Naturellement, beaucoup étaient mécontents, mais ils ne pouvaient rien faire. Après avoir collaboré avec le Marchand d'Âmes, ces quelques types étaient très forts. Chacun d'eux surpassait les chefs des autres factions. Même mécontents, les autres devaient l'avaler.
Hu Zhao était de ceux-là, mais comme les autres, que pouvait-il faire ?
Mais hier, alors qu'il était dehors, Hu Zhao apprit qu'un groupe occupait le Pic Nuage. Ils avaient commencé à utiliser de la nourriture pour échanger contre des voitures abandonnées et recrutaient aussi.
Hu Zhao fut ravi.
N'était-ce pas une victoire facile pour lui ?
Les voitures abandonnées étaient partout. Hormis le fait de les déplacer, qui était un petit problème, c'était un gain gratuit.
Hu Zhao fut d'abord suspicieux, mais après s'être renseigné, il comprit que c'était vrai. Cela le ravit. Il mena ceux qui le suivaient vers le Pic Nuage.
Pour Hu Zhao, il n'y avait pas de règles pour le commerce. Il lui suffisait de rester sur le seul chemin qui descendait du Pic Nuage et d'arrêter ceux qui venaient y commercer.
En seulement quatre heures, il vola plus de trente voitures abandonnées et contrôla les centaines de survivants venus rejoindre le Pic Nuage.
Hu Zhao n'était pas stupide. Il observa tous les gardes sur place et envisagea la possibilité de prendre le contrôle de l'endroit.
Mais les dizaines d'armes à feu le terrifièrent. Il semblait qu'il ne pourrait obtenir qu'une petite victoire aujourd'hui et ramener plus de gens plus tard.
Hu Zhao se gratta le crâne chauve en voyant Ye Zhongming s'approcher. Il restait assis sur le toit. Mais ses yeux s'allumèrent quand il vit Xia Lei et Liang Chuyin.
Il avait passé si longtemps en taule, et bien qu'il se soit « libéré » le mois dernier, il avait encore besoin d'une femme. De jolies. On voyait beaucoup de belles filles dans ce monde, mais il était difficile d'en voir de « propres ».
Ye Zhongming le regarda et confirma qu'il n'avait jamais entendu parler d'un tel homme dans sa vie antérieure. Il n'était probablement pas l'un des principaux lieutenants de Zhang Dalong.
« Tu es le patron ici ? »
Hu Zhao détailla Ye Zhongming avec un air de supériorité.
Liang Chuyin et Xia Lei eurent des regards perçants.
Elles ne faisaient qu'un avec Ye Zhongming. Ce type le méprisait, ce qui était pire que de les mépriser elles deux.
« C'est moi. »
Ye Zhongming était calme.
« D'accord alors. » Il sauta de la voiture et pointa les véhicules abandonnés : « Quarante voitures, cent cinquante personnes, combien tu donnes ? »
Ye Zhongming jeta un coup d'œil et sut que ce type gonflait les chiffres. Les deux filles, ainsi que Xiang Tao, fronçèrent les sourcils. Se prenait-il pour des idiots ?
« Cinquante kilos de riz, cinquante litres d'eau. »
Ye Zhongming annonça quelques chiffres.
C'était déjà beaucoup. Auparavant, une voiture ne rapportait que deux pains, et ils ne payaient rien pour les survivants qui arrivaient.
« Putain, tu me prends pour un mendiant ? »
Son visage tressaillit, et il hurla sur Ye Zhongming en lui pointant le nez : « J'ai fait tant d'efforts pour amener toutes ces choses lourdes jusqu'ici ! J'ai aussi amené tant de gens, et tu me donnes cinquante kilos de riz et cinquante litres d'eau ? Nouvel arrivant, renseigne-toi sur qui ose traiter ton Maître Hu comme ça ! »
« Même Yuan Shang, que tu connais, le chef du Convoi de la Cape Noire, doit m'appeler Maître Hu respectueusement quand il me voit. »
Ye Zhongming tendit la main pour écarter la sienne. Leurs bras se heurtèrent en l'air, mais ce crâne chauve fut dominé.
C'était un évolué à une étoile, et en termes de force, il était naturellement inférieur à un évolué à deux étoiles.
Son expression changea, et il comprit la force de Ye Zhongming.
Mais il n'y réfléchit pas trop. Il avait vingt frères derrière lui, avec autant d'armes que ce groupe. Plus important, il venait de la prison de Ying City et avait le quasi intouchable Zhang Dalong. Il ne craignait rien, même s'il ne pouvait pas s'emparer de cet endroit.
Il aurait des comptes à rendre à Frère Dragon Noir s'il ne les rackettait pas aujourd'hui.
« Combien tu veux ? »
En entendant cela, Hu Zhao afficha l'air de dire à Ye Zhongming qu'il avait heureusement conscience de sa place.
« Cent cinquante kilos de riz, pas d'eau. J'ai entendu que vous aviez beaucoup de conserves, au moins cent boîtes de viande, ainsi que de la sauce soja et de l'huile. »
« Vous croyez qu'on est stupides ? Combien de bouches ça peut nourrir ? »
La consommation en apocalypse différait du temps de paix. L'un des deux repas qu'ils prenaient au Pic Nuage était de la bouillie, et ils n'étaient qu'à demi rassasiés. Ailleurs, on ne mangeait qu'une fois par jour. À ce standard, cent cinquante kilos suffiraient pour cent personnes pendant une quinzaine.
Cela ne comptait pas les boîtes de viande, qui étaient un luxe. Pas étonnant que Xiang Tao s'y oppose. Ce type allait trop loin.
« Fais attention à tes paroles. Tu crois que je peux te tuer d'une balle ? »
Hu Zhao fixa Xiang Tao comme s'il allait le dévorer.
Les gardes levèrent leurs armes.
Se battre en cas de problème, tel était le style de l'apocalypse.
Ye Zhongming fit un geste de la main et sourit : « Puisque Maître Hu le dit, soit. Sœur Lei, dis aux gens d'apporter le grain. »
Xia Lei et Liang Chuyin, prêtes à se battre, restèrent stupéfaites. Pour elles, ce n'était pas son genre ; quand s'était-il déjà fait racketter ?
Mais puisqu'il l'avait dit, bien qu'elles ne le sentent pas bien, elles ne dirent rien. Elles dirent aux gens d'aller chercher les affaires au stock.
Hu Zhao rit et dit à Ye Zhongming : « Au moins tu connais ta place. »
Peu après, trois énormes sacs de cinquante kilos de riz furent sortis, ainsi que quelques caisses de conserves et de condiments. Hu Zhao ordonna à ses hommes de charger, poussant ces voitures abandonnées jusqu'à leur porte. Il leur dit qu'ils reviendraient et partit.
« Zhongming, pourquoi ne l'as-tu pas tué ? » Liang Chuyin était sur le point d'exploser. Mo Ye, qui avait eu vent de la nouvelle et accouru, était aussi perplexe.
« Héhé, rien. » Ye Zhongming dit : « Nous devons nous concentrer sur la construction de la base et non nous battre avec les factions alentour. »
Le Dayuan acquiesça : « Exact, les choses ont changé. On ne peut pas tuer et partir. On a une base, et on reste ici. Il faut considérer les conséquences et ne pas gâcher notre plan par impulsivité. »
Le Dayuan était l'un des membres du noyau qui connaissait les sept roues, et naturellement il comprenait ce que planifiait Ye Zhongming. Zhang Dalong était l'un des chefs les plus forts des environs, et il avait cinq cents hommes. En comparaison, seules quelques dizaines d'entre eux pouvaient se battre. L'écart était énorme. S'ils se battaient, ils subiraient d'énormes pertes même s'ils gagnaient. Leurs membres du noyau pourraient même mourir, ce qui n'en valait pas la peine.
Ye Zhongming n'expliqua pas et dit à tous de travailler. Il poussa les voitures vers les parties endommagées du mur. Quant à ces survivants, ils furent amenés au district de rassemblement.
Il jeta un coup d'œil au convoi qui partait, et l'intention meurtrière brilla dans ses yeux.
Certaines choses étaient ainsi. Ne pas le tuer aujourd'hui ne signifiait pas qu'il vivrait bien. Ye Zhongming céda aujourd'hui pour que ses plans aboutissent. Une fois qu'il aurait le temps, il laisserait Maître Hu voir ce qu'était l'arrogance fondée sur la force, au lieu de s'appuyer sur les autres pour faire le fort.
Aussi, cet évolué à neuf étoiles dans sa vie antérieure, et Ye Zhongming s'intéressait à lui. Il voulait voir à quel point Frère Dragon Noir était fort.
Hu Zhao rentra en hâte à Ying City et se vanta de sa force tout le long. Il fanfaronna que le Pic Nuage avait eu peur, ce qui fit que les autres factions méprisèrent le Pic Nuage.
Cependant, cette nouvelle base attaqua deux endroits sans armes ni nourriture et obtint d'énormes ressources, passant à huit cents personnes.
Une semaine après le départ de Hu Zhao, ceux qui dessinaient la carte revinrent et lui remirent une carte détaillée.
Il l'examina pendant une heure avant de boire un peu d'eau. Son regard ne quittait toujours pas la carte.
« Demain, ils attaqueront les Monstres Démons, puis… Ici… »
Ye Zhongming fixa un petit symbole et réfléchit à quelque chose.