Cheveux Rouges était assise sur un arbre, le regard perdu au loin. Sa chevelure rouge, longue et abondante, se répandait en désordre dans son dos, se balançant doucement au gré de la brise, ce qui rendait sa silhouette élancée d'une beauté saisissante.
Si elle n'avait pas tenu dans sa main le cadavre d'un monstre de niveau neuf long de plus de trois mètres, permettant au petit dragon d'os à ses côtés de l'absorber, la scène aurait été encore plus belle.
Depuis que Cheveux Rouges et le Poisson-Dragon Mort-Vivant avaient réussi leur évolution au niveau neuf, et que était monté au ciel, elle, comme Petit Tigre, avait le sentiment que plus rien n'avait d'intérêt.
Se battre ? Devenue une forme de vie de niveau neuf, il n'y avait plus beaucoup d'existences à sa mesure. La Dame Parlante et le Chat noir le pouvaient, mais ils appartenaient eux aussi à la série Pic Nuage, alors ils ne pouvaient pas se battre à mort. Après tout, ce n'était plus comme avant. Maintenant, que ce soit Cheveux Rouges elle-même ou la Dame Parlante, leur intelligence avait atteint un certain niveau, et elles ne se livreraient certainement plus à des combats à mort comme auparavant. Les autres, eux, n'oseraient absolument pas la provoquer.
Depuis leur évolution réussie ces derniers jours, seul Yangos, profitant de son accession au rang de dragon de niveau neuf, s'était montré un peu arrogant. Une fois, il n'avait pas correctement exécuté un ordre et était allé harceler des bêtes femelles dans les denses forêts de montagne, faillant faire échouer l'opération. Quand Sœur Lei l'avait repris, il avait même osé la dévisager. Elle et le Poisson-Dragon Mort-Vivant s'étaient liguées pour lui donner une leçon ; cette fois-là, elles avaient employé environ quatre-vingts pour cent de leur force.
« Aujourd'hui, il n'y a qu'un niveau neuf en face. Tu y vas ou j'y vais ? » demanda Cheveux Rouges en caressant le Poisson-Dragon Mort-Vivant, qui pouvait désormais rétrécir et grandir à volonté.
Le Poisson-Dragon Mort-Vivant releva la tête, battit des ailes, puis vola se poser sur l'épaule de Cheveux Rouges, lui transmettant un message.
« Ensemble ? Tu veux rentrer pour la réunion ? »
Cheveux Rouges ne put s'empêcher de rire.
La conscience de soi du Poisson-Dragon Mort-Vivant s'était pleinement libérée après l'évolution. Plutôt que de dire que c'était une vie morte-vivante, c'était davantage une vie dotée d'un corps de mort-vivant.
À présent, il s'intéressait même aux affaires précises de Pic Nuage.
Le sourire de Cheveux Rouges ne dura qu'à moitié avant que le Poisson-Dragon Mort-Vivant ne lui transmette un autre message.
« Hein ? Tu dis que... tu sens un danger ? »
L'expression de Cheveux Rouges devint bien plus sérieuse, et sa capacité de supersensibilité commença à balayer les environs.
« Y a-t-il quelque forme de vie puissante près de nous ? Ou autre chose ?
« Juste un sentiment de danger, mais pas urgent ? »
Cheveux Rouges resta perplexe, sans comprendre ce que le Poisson-Dragon Mort-Vivant cherchait vraiment à exprimer.
En fait, Cheveux Rouges éprouvait elle aussi, par moments, des sensations d'angoisse fugaces, mais elles duraient trop peu de temps. Elle préférait y voir une émotion née de son « humanisation » progressive.
« Allons-y alors, allons tuer ce type embêtant et compléter ton corps. »
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La bataille, de son déclenchement à sa conclusion, ne dura que six heures.
Cela incluait encore le temps passé à pourchasser les fuyards. Le combat frontal ne prit qu'un peu plus d'une heure avant que l'ennemi ne s'effondre sous l'offensive puissante de l'armée de Pic Nuage.
La raison pour laquelle l'ennemi s'effondra si vite dans une bataille impliquant plusieurs centaines de milliers de personnes tenait principalement à deux facteurs clés. Le premier était d'ordre moral : peu après le début des hostilités, l'évolué de niveau neuf sur lequel ils comptaient et qu'ils considéraient comme leur chef fut tué par un homme et un dragon. Le processus ne dura même pas dix minutes. Le second était la force écrasante de l'armée de Pic Nuage. Les bêtes de guerre qui couvraient le ciel et la cavalerie qui les chevauchait ressemblaient à un torrent, perçant directement leur formation.
S'ensuivit une déroute et une poursuite.
Face à de telles forces principales ennemies qui osaient défier Pic Nuage de front, n'importe quelle équipe de Pic Nuage, quel que soit son style, ne ferait preuve d'aucune pitié ni d'aucun pardon. Elles en élimineraient le plus possible. Ce n'est qu'ensuite qu'elles adopteraient une politique souple vis-à-vis des populations environnantes.
Six heures plus tard, la poursuite s'arrêta. Li Daqian, qui participait à la bataille pour la première fois en tant que commandant en chef après sa fusion dans Pic Nuage, donna rapidement ses ordres.
« Sécurisez le champ de bataille en deux heures, puis retirez-vous d'ici. On estime qu'un grand nombre de formes de vie mutées viendront se nourrir après notre départ. Les équipes restant sur place pourront chasser librement sous la direction de leurs chefs d'escouade respectifs. Toutefois, souvenez-vous qu'elles ne pourront déployer au maximum qu'un tiers de leurs effectifs. Le reste chassera par roulement. Elles devront veiller à ce que le camp reste intact. Si elles rencontrent une forme de vie puissante de niveau neuf, elles devront immédiatement se mettre en défense et envoyer quelqu'un à Pic Nuage pour faire un rapport. »
Puisque les membres du noyau quittaient tous temporairement les lieux pour retourner à Pic Nuage assister à la réunion, Li Daqian ne se contentait pas de gérer les suites de la bataille ; il expliquait aussi comment les équipes devaient réagir aux situations qu'elles pourraient rencontrer après leur départ.
« Nous ne serons probablement pas absents bien longtemps, sans doute environ un jour avant de revenir. »
Li Daqian leva les yeux vers l'énorme Poisson-Dragon Mort-Vivant qui passait au-dessus de leurs têtes, une lueur d'envie dans le regard.
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« Pic Nuage me flatte vraiment, en envoyant deux niveaux neuf d'un coup. »
Le Directeur Tong regarda Mo Ye et la femme étrangement vêtue à ses côtés, un sourire amer aux lèvres.
L'Argent aux Cinq Anneaux, un nom qui résonna jadis dans tout le monde post-apocalyptique, était maintenant au bord de la destruction.
Cette « destruction imminente » était survenue un peu trop vite.
Hier encore, la force globale de l'Argent aux Cinq Anneaux était intacte. Aujourd'hui, avec Mo Ye et l'Arbre Roi de la Mort, qui ne différait plus en rien d'un humain, se tenant là, cela signifiait que l'Argent aux Cinq Anneaux allait être détruit.
« J'ai toujours été curieuse. Vous avez attendu si longtemps après avoir déclaré la guerre au monde entier pour venir me chercher. Était-ce à cause du Diacre Eau ? »
Cette fois, ce fut Mo Ye qui parla.
« Elle a effectivement plaidé pour vous, et a même voulu venir vous persuader elle-même, mais Sœur Lei n'a pas été d'accord. »
« Oh ? Pourquoi ? Pic Nuage ne chérit pas une occasion sans effusion de sang ? Êtes-vous si confiants de détruire l'Argent aux Cinq Anneaux sans pertes significatives ? » demanda le Directeur Tong avec un grand intérêt.
« Non. » Mo Ye secoua la tête. « Ne pas laisser le Diacre Eau venir, c'était juste pour l'empêcher de voir la scène de son ancienne bonne amie tuée à cause de choix différents. Cela aurait été trop cruel.
« Vous savez, Pic Nuage est toujours très bon avec les siens. » La main de Mo Ye se leva lentement.
Le Directeur Tong sourit froidement, des flammes s'allumant dans ses yeux.
« On dirait que vous n'avez pas compris. » Mo Ye dit soudain.
Le Directeur Tong fut légèrement stupéfaite, mais elle ne renonça pas pour autant à monter son aura ; elle se préparait à combattre.
« Le Diacre Eau a plaidé pour vous... Et venir vous persuader personnellement, c'est une autre chose. Sœur Lei n'a pas accepté qu'elle vienne personnellement, mais elle a accepté la supplication en votre faveur. »
« Hmph, si vous voulez vous battre, alors battez-vous ! Pourquoi dire tant de choses compliquées ! » Le Directeur Tong se sentit insultée ; Mo Ye et l'Arbre Roi de la Mort lui faisaient la leçon depuis une position de vainqueurs, comme si elles étaient au-dessus d'elle.
« Je pense que vous devriez écouter d'abord, puis décider de vous battre ou non. Ni votre "Armée de l'Argent" de l'Argent aux Cinq Anneaux ni nos équipes de Pic Nuage ne se formalisent d'attendre un peu plus longtemps. »
« Bien, parlez. »
Mo Ye acquiesça en entendant cela et dit lentement : « Le Diacre Eau a supplié, demandant si nous pouvions retarder le règlement de l'Argent aux Cinq Anneaux. Ainsi, les autres échangeraient toutes leurs ressources contre des cristaux démoniaques, permettant à la plus talentueuse, le Directeur Tong, de devenir d'abord une évoluée de niveau neuf pour renforcer son courage face à Pic Nuage. Ensuite, quand elle viendrait ici, elle pourrait obtenir un bon poste et ne pas avoir l'impression de vivre sous le toit d'autrui. Cela devrait lui être plus acceptable que quand elle était au niveau huit. C'est une personne têtue ; si elle n'arrive pas à y voir clair, elle se battra stupidement à mort. »
Le Directeur Tong ferma les yeux. Mo Ye et l'Arbre Roi de la Mort n'étaient pas pressés et attendirent là.
Cinq minutes pleines plus tard, quand le Directeur Tong rouvrit les yeux, les flammes qui s'y trouvaient avaient disparu.
Mo Ye sourit. Elle savait qu'à partir d'aujourd'hui, il n'y aurait plus d'Argent aux Cinq Anneaux dans le monde.