La forêt artificielle au bord du lac était imprégnée de l'odeur du sang.
Comme les forteresses des survivants avaient été bâties par les races cosmiques elles-mêmes, il n'y avait presque pas de grosses bêtes ni de formes de vie mutées dans les autres régions. Et les animaux restants, introduits pour enrichir l'écosystème, n'osaient absolument pas pénétrer dans ce lieu qui vibrait d'intention meurtrière depuis un instant.
Les guerriers du Camp d'Assaut restaient sur place, quelque peu hébétés.
Pendant le combat, ils ne ressentaient pas grand-chose, ne pensant qu'à tuer l'ennemi. Mais une fois la bataille terminée, lorsqu'ils prirent conscience qu'ils avaient gagné, cela leur parut quelque peu irréel.
Oui, ils avaient gagné, et c'était une victoire complète.
À quel point ? Mis à part une dizaine de blessés, pas une seule personne n'était morte au combat.
Ils n'étaient que soixante-dix. En comptant , ils n'étaient que soixante et onze. Comment avaient-ils obtenu une telle victoire ?
Leurs adversaires, le peuple de la Grotte Huo, étaient au nombre de cent, et leur force moyenne était considérablement supérieure à la leur.
« Qu'est-ce que vous fichez là ? Sécurisez la zone, récupérez tout ce qui a de la valeur, repli dans cinq minutes ! »
hurla d'une voix basse.
À ses yeux, il n'y avait rien d'étrange là-dedans.
En effet, la force de ces guerriers de la Grotte Huo était bien supérieure à celle du Camp d'Assaut, et leur expérience du combat bien plus riche. Pourtant, cette embuscade testait de multiples facteurs.
Le Clan des Yeux d'Étoile était une race experte en embuscades ; ce furent à l'origine d'excellents embusqués et assassins. Dans l'obscurité et les forêts denses, c'était leur champ de bataille naturel.
Ils avaient préparé leur coup contre des imprudents. Tandis que l'ennemi était totalement sur la défensive, ils utilisèrent d'abord des pièges pour renverser les véhicules adverses, profitèrent du chaos pour éliminer systématiquement les cibles au fur et à mesure qu'elles émergeaient, et par-dessus tout, passa lui-même à l'action. Avec la coopération de quelques individus, ils neutralisèrent l'épine dorsale de cette force de cent hommes dès le début de l'affrontement. Que pouvaient bien faire les survivants ?
De plus, avant cette mission, avait entièrement équipé le Camp d'Assaut. Chaque homme, de la tête aux pieds, disposait d'un équipement correct, ce qui augmentait leur puissance de combat bien au-delà d'un simple « peu ».
Le champ de bataille fut rapidement sécurisé. s'approcha du capitaine mort les yeux ouverts, lui trancha la tête d'un coup de couteau et la mit dans une boîte.
Puis il conduisit le Camp d'Assaut et disparut dans la forêt dense.
Quelques minutes après leur départ, une silhouette apparut soudain là. Contemplant le champ de bataille en désordre, il soupira et secoua la tête.
« Clairement des novices. Les cadavres aussi peuvent en dire long. »
Tout en parlant, la personne sortit un flacon de poudre, en saupoudra un peu sur chaque cadavre, et bientôt les corps se transformèrent en un liquide pâle et visqueux.
Après avoir inspecté une nouvelle fois les lieux, confirmant qu'aucun indice n'avait été laissé, cette silhouette disparut.
Un matin, les habitants de la Cité de Sombre-Lisière furent agités par deux nouvelles.
L'une annonçait que le Clan des Yeux d'Étoile, au bord de l'extinction, rouvrait soudain sa boutique. De plus, le jour de la réouverture, ils organiseraient une petite vente aux enchères, et parmi les lots, deux retenaient particulièrement l'attention.
L'un était un bel équipement de grade Condensation Rouge provenant des Nains Rouges de Taros, une arme, le type d'équipement que tout le monde valorise le plus.
Les équipements des Nains Rouges de Taros n'étaient pas considérés comme rares dans bien des endroits, mais cela dépendait de la situation et du lieu.
Pour certaines races majeures, tout leur équipement standard provenait des Nains Rouges de Taros ; ils étaient si riches qu'ils pouvaient se permettre une telle extravagance.
Pourtant, si extravagants fussent-ils, par exemple les gens de l'Étoile Reina et ceux de l'Étoile Huo'er, leur équipement standard ne pouvait atteindre que le « grade Acier Ke », à peine supérieur au « grade Commun ».
Mais à la Cité de Sombre-Lisière, même ces races de taille moyenne parmi les « Huit Têtes » n'avaient pas les moyens d'utiliser le grade Commun comme équipement standard. Seules leurs équipes d'élite possédaient du grade Commun, tandis que le grade Acier Ke était réservé aux cadres intermédiaires comme les capitaines d'équipe.
Quant au grade Condensation Rouge, parmi les huit chefs des Huit Têtes, il y en avait probablement trois à cinq pièces au total sur eux. Pour l'ensemble de la race, quelques dizaines de pièces tout au plus.
Il n'y avait pas d'autre moyen. Ces races de la Cité de Sombre-Lisière étaient passables dans l'enceinte de la ville, mais placées parmi les races cosmiques, elles ne faisaient pas le poids. Pour de l'équipement de grade Condensation Rouge, qui nécessite une commande sur mesure chez les Nains Rouges de Taros, elles n'avaient même pas la qualification pour leur adresser la parole.
Bien sûr, il existait un autre moyen d'obtenir de l'équipement de grade Condensation Rouge : l'acheter par d'autres canaux. C'est ainsi que les pièces de grade Condensation Rouge parmi les Huit Têtes avaient été obtenues. Mais on peut imaginer qu'acheter directement un tel équipement aux Nains Rouges de Taros coûtait déjà très cher ; à quel prix monterait-il après l'ajout d'un intermédiaire ?
C'était aussi la raison pour laquelle, depuis tant d'années, chaque race ne pouvait accumuler au maximum que quelques dizaines de pièces.
Quant aux petites races, en avoir dix de grade Condensation Rouge comme trésors suprêmes relevait déjà d'une chance inouïe.
Sous cet angle, les sept récompenses de constituaient indubitablement une fortune colossale. Cela prouvait pourquoi tout le monde valorisait le Champ de Bataille des Novices, car les avantages qu'on pouvait y gagner étaient immenses. Tant qu'on avait assez de points, pouvoir acheter de l'équipement de grade Condensation Rouge à la boutique était l'un de ces avantages.
L'apparition d'une arme de grade Condensation Rouge à une vente aux enchères à la Cité de Sombre-Lisière était absolument la meilleure nouvelle possible pour ces races de taille moyenne.
L'autre lot était un médicament à huit tours produit par la Race des Eaux de Changxu !
C'était encore plus précieux et plus rare que l'équipement de grade Condensation Rouge !
On savait bien que parmi les médicaments fabriqués par la Race des Eaux de Changxu, les médicaments à un et deux tours étaient surtout des médicaments de soin. Pour les autres grades, plus le grade était élevé, plus la proportion de médicaments de soin diminuait. Au grade huit tours, si la compréhension commune de ces années n'était pas fausse, il n'y avait pas de médicaments de soin.
Autrement dit, ce lot de vente aux enchères devait être un médicament fonctionnel !
Un médicament comme celui-là pouvait équivaloir à une douzaine, voire plusieurs dizaines d'années cosmiques d'entraînement ardu. Qui ne serait pas tenté !
En dehors de ceux-là, il y avait beaucoup d'autres bons lots à la vente.
On pouvait dire que dès l'annonce des lots, cette boutique du Clan des Yeux d'Étoile devint brûlante avant même d'ouvrir.
L'autre nouvelle concernait une équipe de transport du peuple de la Grotte Huo qui s'était fait dévaliser. Pas un seul membre de l'équipe n'avait survécu, et des marchandises valant plusieurs milliers d'Or Moonspan s'étaient volatilisées sans laisser de trace.
L'intérieur des races de l'univers n'était pas exactement paisible, mais l'environnement global restait correct, surtout à la Cité de Sombre-Lisière. De telles attaques directes contre des équipes de transport ne s'étaient pas produites depuis longtemps, parce que cela revenait presque à déclarer la guerre au peuple de la Grotte Huo.
Mais après ce forfait, les agresseurs ne laissèrent aucun indice — pas une seule piste à suivre. Clairement, ils voulaient faire un gros coup et ne souhaitaient pas rompre ouvertement avec le peuple de la Grotte Huo.
Après avoir reçu la nouvelle, le peuple de la Grotte Huo devint fou, cherchant des indices dans la Cité de Sombre-Lisière et ses environs, enquêtant sur tout personnage suspect, espérant découvrir qui avait fait le coup.
Mais d'après l'allure des nouvelles, ils ne faisaient que tenter leur chance, comme des mouches sans tête.
Bien sûr, dans l'esprit des habitants de la Cité de Sombre-Lisière, et même dans celui du peuple stellaire de la Grotte Huo lui-même, le Clan des Yeux d'Étoile, qui préparait la vente aux enchères, ne pouvait absolument pas être le coupable.