Les nuits dans la forteresse des survivants ne différaient guère de celles d'une planète normale, car la forteresse entière devait obtenir dynamiquement nombre de choses : lumière, énergie, capacité d'adaptation à leurs planètes d'origine…
Mais qu'il s'agisse de corps célestes naturels ou de forteresses artificielles, la nuit marque habituellement le début du péché. Précisément, la couleur noire elle-même offre un couvert protecteur naturel à bien des choses.
Les Cave Huo People comptaient parmi les « Huit Têtes » de Darkstrip City, soit l'une des huit races de niveau moyen.
Pourtant, leur réputation n'était pas reluisante, du moins vis-à-vis du Star-Eye Clan.
Les Cave Huo People excellaient dans l'excavation et la construction. Sans être les plus habiles parmi toutes les races cosmiques, aucune autre race de Darkstrip City ne faisait mieux en la matière.
Ils avaient bâti la forteresse souterraine du Star-Eye Clan. Mais ils avaient sévèrement surfacturé ce client à l'époque, faisant du Star-Eye Clan, avide d'un point d'appui, un pigeon.
Dans les jours qui suivirent, les Cave Huo People ne ressentirent plus la moindre gêne pour leurs cœurs noirs et traitèrent le Star-Eye Clan avec davantage de bienveillance. Bien au contraire, à la moindre occasion, ils croquaient un morceau de cette petite race de plus en plus faible.
À l'égard des Cave Huo People, le Star-Eye Clan nourrissait une hostilité profonde.
Aujourd'hui, une escouade de cent Cave Huo People escortait un lot de matériaux et d'équipements vers une autre ville. La Plantation Yanghu constituait leur passage obligé.
Au plus profond de la Plantation Yanghu, contempla l'Assault Camp pleinement assemblé et commença d'énoncer la mission du jour.
« Aujourd'hui, notre but est de piller l'équipe de transport des Cave Huo People. »
Cette unique phrase mit mal à l'aise tous les membres de l'Assault Camp.
Piller leur équipe de transport ?
N'était-ce pas une blague ? Ce n'était plus comme jadis où le transport de quoi que ce soit reposait sur maints véhicules. Désormais, on utilisait essentiellement divers équipements spatiaux. Une équipe de transport, pour le dire crûment, n'était qu'une équipe d'élite embarquée dans des véhicules.
Quant aux machines de grande envergure, elles étaient acheminées par voie aérienne, à bord d'aéronefs.
Ce qui voyageait au sol avait pour destination des lieux assez proches, juste entre deux villes adjacentes.
Dès qu'un signal de détresse était émis, la capacité de transport des aéronefs et véhicules avancés permettait l'arrivée de renforts en quelques minutes.
D'ici là, oubliez le vol, même partir pouvait devenir problématique.
Pourtant, l'autorité de s'était affermie durant cette phase. Bien que les soldats de l'Assault Camp la trouvent fort peu fiable au fond d'eux, ils ne paniquèrent pas.
« Je sais ce qui vous inquiète, mais ce que je peux vous dire, c'est que depuis que j'ai décidé de le faire, je ne plaisanterai ni avec ma vie ni avec la vôtre. »
parla en regardant les gens en bas. « Ensuite, concentrez-vous juste sur le meurtre. Ne vous souciez de rien d'autre. Si vous ne pouvez pas tuer, vous ne ferez que vous faire tuer.
« Encore une fois, je ne plaisante pas. Repensez à la construction de la forteresse souterraine : ils ont profité de notre désespoir et ont surfacturé le clan d'une somme considérable. Combien ? Combien de soldats d'élite aurions-nous pu former avec cet argent ? Combien de bons équipements aurions-nous pu acheter ? »
Sentant peut-être que l'entraînement précédent et tout le reste avaient été trop stricts, se mit à jouer sur les émotions et la raison.
« Ce que nous faisons aujourd'hui, c'est juste reprendre un peu d'intérêts. »
En disant cela, la voix de s'adoucit. « Tout le monde connaît la situation du clan. Bien que les bons résultats au récent Champ de Bataille des Novices aient atténué la mauvaise passe, ce n'est toujours pas brillant. Nous devons opérer des changements. Aujourd'hui marque le début de ce changement.
« Pourquoi l'Assault Camp a-t-il été créé ? N'était-ce pas pour employer nos propres mains et nos propres vies afin d'aider le clan, pour faire en sorte que les trois mots "Star-Eye Clan" existent encore parmi les races cosmiques ? Puisque c'est le cas, qu'y a-t-il à hésiter et à craindre ? Avez-vous juste peur ? »
« Pas peur ! » L'Assault Camp étouffa sa voix.
Puisque l'Order Leader le disait, qu'y avait-il à hésiter ? Faisons-le !
« Les attaques surprises, c'est la spécialité de notre Star-Eye Clan, non ? Cette fois, la victoire est certaine.
« Ensuite, j'assignerai les zones d'assaut respectives dont chacun est responsable. »
…………………………
« Ce tas de ferraille n'est pas seulement lent, il secoue en plus. Pourquoi ne nous ont-ils pas attribué quelques hovercars ? »
Un grand gaillard en armure, tenant une arme à feu d'environ un mètre, se plaignit depuis son siège sur le véhicule mécanique.
Le conducteur était un chauve. De l'arrière de son crâne jusqu'au bord du cou de son armure de combat, on voyait quelques substances kératineuses noires, caractéristiques des Cave Huo People.
« Et t'aurais un hovercar ? Ces trucs ne consomment-ils pas de l'énergie ? Quelle heure est-il ? C'est le moment où toutes les forteresses des survivants changent de position, consommant d'énormes quantités de Moonspan Gold. On ne sait pas pour les races majeures, mais toutes les races moyennes ont commencé à serrer la ceinture. Avoir des véhicules mécaniques, c'est déjà pas mal. Hormis le fait que les pattes mécaniques secouent un peu et sont un peu lentes, elles sont au moins plus sûres que les hovercars, non ? »
Le premier interlocuteur fut dédaigneux. « Sûres ? À quelle distance avons-nous seulement quitté Darkstrip City ? Nous sommes aussi très proches de notre cible. Qui serait assez aveugle pour nous provoquer ? C'est une mission qu'on pourrait accomplir les yeux fermés. »
« N'ayez pas tant d'assurance. L'ambiance est tendue ces temps-ci. »
Un autre restait très prudent, surveillant les mouvements extérieurs via l'écran de contrôle du véhicule mécanique.
« Arrête de regarder. L'affichage de cette chose vieille de plusieurs centaines d'années rend aveugle. D'ailleurs, la tension concerne les races majeures. Quel danger pourrait-il y avoir ici ? Ne me dis pas que quelqu'un veut attaquer notre convoi. »
Entendant cela, les autres rirent.
À Darkstrip City, les Cave Huo People n'étaient pas les plus puissants, mais ils comptaient parmi les races les plus puissantes. Cette escouade de cent personnes, embarquée dans cinq véhicules mécaniques old-school vers leur destination, bien que ce ne fût ni une marche de haute intensité, ni une opération top-secrète, ni une équipe de premier rang, le déploiement d'autant de monde pour ce qu'ils transportaient témoignait déjà d'un respect suffisant.
Dans chaque véhicule, les gens discutaient décontractés, ne sentant aucun danger à l'horizon.
Dans cet état d'esprit, ils pénétrèrent dans la Plantation Yanghu.
se tenait immobile dans la canopée d'un arbre, observant dehors à travers les interstices des feuilles. Les cinq véhicules mécaniques se rapprochaient de plus en plus.
« Boss. »
Helsky apparut derrière lui, regarda le convoi et dit : « Vraiment pas besoin de moi ? »
Il doutait quelque peu de la force de combat de l'Assault Camp. Si cette bataille ne se résolvait pas vite, ce serait embêtant.
« Pas besoin. Fais juste correctement la tâche que je t'ai confiée. Cela a plus de valeur qu'ici. »
Helsky acquiesça, dit au revoir et disparut dans la nuit.
Estimant la distance et la cible, à un moment donné, sortit un panneau d'affichage que Helsky lui avait donné plus tôt et appuya sur un bouton.
Ensuite, des ondes radio silencieuses ondulèrent à travers la forêt.
L'attaque surprise commença.