Helsky estimait que, sous réserve de se contrôler pour ne pas devenir un nom rouge, tuer deux novices afin de récupérer leurs points constituait la méthode la plus rentable.
Cela voulait dire que chacun devait disposer de deux quotas de mise à mort.
Le premier, il comptait l'utiliser durant le premier petit cycle. Le second... il faudrait attendre le cycle final. Tuer à ce moment-là rapporterait un nombre de points extrêmement, extrêmement élevé.
On ignorait simplement si, pendant ses études dans la région chinoise, outre « saisir les deux, et les saisir fermement », il avait aussi entendu une autre phrase : « L'idéal est plein, mais la réalité est osseuse. »
Il mena son équipe de sept personnes et, comme prévu, tomba sur le numéro un de la région chinoise, qui ne pouvait que laisser pendre son bras.
Les yeux d'Helsky faillirent devenir rouges ; regarder , c'était regarder une pile de points.
Mais la seconde d'après, il fut quelque peu surpris.
Helsky était certain que cet individu avait vu leurs sept personnes gonflées d'intention meurtrière, pourtant il courait vers eux. Sa vitesse était, d'une certaine façon, réellement assez rapide, mais loin de la limite de ce niveau d'évolution.
À un moment donné, vira dans un virage et lança un coup de poing en direction d'Helsky et des siens. Ce coup frappa le sol, projetant d'innombrables boues, branches mortes et feuilles pourries, obscurcissant le ciel et le soleil. Pris de court, Helsky et les autres ne purent que ralentir et n'osèrent pas foncer tête baissée.
Clairement, ce numéro un de la région chinoise en face d'eux avait visé le sol, pas eux. C'était manifestement intentionnel. Sans deviner son but à l'avance, personne n'osa avancer imprudemment.
Au même instant, ils entendirent les pas de quelques autres personnes, arrivant extrêmement vite, se rapprochant en un clin d'œil. Helsky, qui comprenait le chinois, entendit aussi une phrase.
« Si vous ne venez pas vite, je vais me faire tuer. »
Helsky resta un instant stupide. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Avait-il du renfort derrière lui ?
Pendant ce temps, le couple Hawkins, qui poursuivait par-derrière, fut également stupéfait. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Avait-il du renfort devant lui ?
Ensuite, les deux camps découvrirent simultanément que s'était arrêté.
Helsky : Une embuscade ?
Hawkins : Il a vraiment du renfort ?
Un sourire apparut au coin de la bouche de . Puis, son bras encore valide se leva vers le haut. Pour une raison quelconque, son visage, qui était rouge depuis le début, sembla relâcher quelque chose à cet instant.
Avec un boum, une ombre immense apparut au-dessus de la tête de , surprenant Hawkins et Helsky, qui stoppèrent net leur élan.
C'était une énorme ombre noire très semblable à , si grande qu'elle faisait une bonne dizaine d'étages. La seule chose bizarre, c'était que l'ombre n'avait pas de bras.
Avant qu'ils ne puissent réagir, cette ombre noire explosa soudainement.
Une brume noire dense, quasi impénétrable, remplit instantanément une large zone de la forêt, enveloppant les deux groupes à l'intérieur.
La brume était trop rapide ; si rapide que chaque personne n'eut probablement le temps de faire qu'un pas avant d'être immédiatement prise dedans. Tous retinrent instinctivement leur souffle et se serrèrent les uns contre les autres.
Des pas nets résonnèrent, et chacun eut l'impression qu'ils venaient vers lui.
Après cela, dans l'obscurité, des éclairs de lumière apparurent, et tous continuèrent de sentir qu'ils arrivaient vers eux.
Ces vies, qui s'étaient presque regroupées, se dispersèrent instinctivement pas mal.
Ah !
Un cri retentit, accompagné du bruit d'armes qui s'entrechoquaient. Tout le monde se tendit. Et cette tension atteignit son paroxysme quand l'un d'eux lança un hurlement.
« Appréhension » était l'expression la plus juste pour décrire la situation actuelle.
Helsky se tourna brusquement. Les lames d'arme spéciales à son bras bourdonnèrent en s'allongeant, tranchant vers le côté d'où était passé le bruit du vent, mais l'arme revint sans résultat.
Il courut quelques pas en suivant le son et frappa à nouveau quand il crut pouvoir toucher, mais manqua encore.
Yaka appela vers l'avant mais ne reçut aucune réponse. Elle n'eut alors plus aucune réserve, et la longue épée à manche dans sa main siffla en descendant.
Vint d'abord la sensation vibrante des armes qui s'entrechoquent, suivie de la sensation familière de la lame pénétrant un corps vivant.
Puis survint le second hurlement.
Ces cris semblèrent agir comme un signal ; les combats éclatèrent partout. Dans la brume noire comme de l'encre, seuls quelques éclairs de compétences et d'armes étaient visibles par instants.
Environ deux minutes plus tard, Aimusi, qui était sous la protection de Hawkin et avait presque récupéré, ralluma soudain ce genre de lumière qui flotter autour de son corps. Les ailes de son équipement s'écartèrent entièrement, maximisant la portée de l'illumination.
La brume noire alentour fut quelque peu dissipée. Avec Aimusi pour centre, une zone visible d'environ la moitié d'un terrain de basket se forma.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Hawkins s'exclama, choqué et consterné. Il connaissait parfaitement la capacité de sa femme ; elle pouvait dissiper presque toutes les brumes, mais là elle n'avait repoussé la brume noire que sur une courte distance. Que se passait-il ?
« Illusions ! C'est . »
Les yeux d'Aimusi étaient perçants tandis qu'elle scrutait les environs.
Tout à l'heure, elle était tombée dans une illusion, comme si Adam était revenu à la vie, et que la mère et le fils jouaient joyeusement dans un parc d'attractions. Bien qu'elle se soit rendu compte de quelque chose immédiatement, elle n'avait pas voulu se réveiller, ce qui avait entraîné un état de stupeur de deux minutes.
La lumière ici attira les vies aux alentours. Yaka fut la première à s'approcher. En arrivant, Hawkins vit le sang qui tachait son long couteau, et sur son épaule était fichée une dague d'os !
Le second à approcher fut Helsky. En voyant le couple Hawkins, il figea, ni les saluant ni n'attaquant, se contentant de rester sur ses gardes à la lisière de la brume noire et de la lumière vive.
« Nous sommes venus pour traquer et tuer . »
Aimusi regarda Helsky un moment, puis dit soudain en anglais.
Les yeux d'Helsky s'élargirent légèrement, puis il grinça et hurla soudain dans la brume noire.
Ce qu'il hurla, c'était — Arrêtez, on s'est fait avoir.
Hawkins et Aimusi, voyant cela, appelèrent aussi le nom de Wade en même temps, lui ordonnant de venir se regrouper.
Deux minutes supplémentaires passèrent, et tout le monde se rassembla ici. Au total, il aurait dû y avoir onze personnes, mais seulement huit vinrent.
Hawkins, Aimusi, Yaka et Wade arrivèrent tous. Outre Yaka, Wade était aussi blessé ; il ne lui restait qu'un œil.
« C'était ; il voulait me tuer, mais il n'a pas réussi. »
Wade l'expliqua et sourit même, comme si celui qui était devenu invalide n'était pas lui.
Le camp d'Helsky était bien plus mal en point ; il n'en restait que quatre. Les trois autres — personne ne savait s'ils étaient morts ou simplement pas venus.
La brume noire se dissipa progressivement avec le temps et finit par disparaître totalement au milieu des appels d'Helsky et des siens à leurs compagnons.
Au sol, trois cadavres apparurent.
L'un était coupé en deux, un autre avait la gorge et la majeure partie de la tête tranchées, et le dernier avait le thorax profondément enfoncé, tous ses organes internes pulvérisés.
Yaka jeta un coup d'œil au cadavre coupé en deux et haussa les épaules.
Helsky regarda avec gêne le compagnon à la gorge tranchée.
Aimusi s'accroupit devant le cadavre au thorax enfoncé et tendit la main pour toucher la blessure.
Quand elle releva la tête, son visage était rempli de perplexité.
« Comment a-t-il fait ? »