Pour assurer la victoire, après que les forces de Pic Nuage eurent été divisées en dix parties, chacune fut presque « poussée à l'extrême » — ce qui signifiait qu'après avoir analysé de façon exhaustive divers renseignements et évalué précisément leurs adversaires, Pic Nuage sélectionna des équipes capables de les vaincre sans gaspiller de ressources excessives.
Quant aux pertes…
Xia Lei n'était pas ; cela ne la préoccupait guère. Tant que les pertes restaient dans une fourchette raisonnable, elle n'y voyait aucun problème. Au pire, elles pourraient reconstituer leurs effectifs par le combat. Après tout, pour atteindre le contrôle mondial, l'expansion militaire était imminente. La mentalité centrée sur l'élite du passé de Pic Nuage n'était plus viable. Tant que les membres du noyau resteraient des vétérans de Pic Nuage, c'était acceptable.
En tant que « bestiole » de , Qiuqiu servait naturellement Pic Nuage. Bien que paresseux et difficile pour la nourriture, il était redoutable au combat, doté de capacités défensives et d'une vitalité incroyablement robustes, ce qui compensait ses méthodes d'attaque limitées.
Dans cette bataille, il fut assigné à l'équipe de Xia Lei. Selon les classifications précédentes, il était classé niveau 8,5 — ce qui signifiait que sa force se situait entre les formes de vie de niveau huit et de niveau neuf.
Une telle force n'était pas rare à Pic Nuage, mais il constituait indéniablement un atout de combat de première ligne. Sa disparition soudaine fut une surprise significative pour Xia Lei, qui calculait méticuleusement la force de chaque équipe.
Bien que cela ne signifiait pas une défaite certaine, les pertes augmenteraient inévitablement, et les difficultés se multiplieraient.
Cependant, parallèlement à sa surprise, Xia Lei envisagea une possibilité.
Elle connaissait bien les origines de Qiuqiu. Si, juste si… alors…
Xia Lei ne put s'empêcher de lever les yeux vers le ciel azur.
Là-haut, son homme devait être en train de se battre.
Le combat de avait atteint son moment le plus critique.
Après avoir bloqué la foudre du Monstre de Sable Éclair, l'armure de combat dorée sur Hawkins scintilla d'un halo fluide. Il se baissa légèrement, adoptant la position du cavalier, ses bras ramenés à sa taille avant que son poing droit ne jaillisse droit devant.
Ils étaient déjà proches, et ce poing frappa la poitrine du monstre de sable avec un bruit sourd. Le corps du monstre de sable, qui s'était durci pour encapsuler les lames jumelles, se brisa violemment, sa moitié inférieure s'effondrant dans le sable blanc derrière lui. Les lames jumelles furent libérées complètement.
Une rougeur traversa le visage de Hawkins. En se redressant, il lança l'une de ses lames vers .
La lame se déplaçait bizarrement, comme si elle ne traversait pas l'air mais de la colle — si lente qu'elle semblait moins une arme lancée qu'un poisson rouge nageant paresseusement dans un bocal.
Pourtant, dès l'instant où elle fut relâchée, la lame émettait continuellement une aura féroce invisible, intangible, mais vivement ressentie. La pression et le sentiment de menace qu'elle dégageait croissaient exponentiellement avec le temps.
L'impression était que cette lame faisait pression sur , l'avertissant de ne pas bouger imprudemment, de peur d'essuyer une frappe rapide.
Hofkaf combla l'espace laissé par l'esquive de son frère, ses mains mutantes en deux énormes couperets dorés. Il bloqua la route de fuite de et se mit à le taillader frénétiquement.
Wade glissa légèrement sur le côté, enfonça ses cinq doigts dans le sol, et balaya violemment vers le haut, projetant la terre arrachée directement sur .
Mais la pression ne s'arrêtait pas là. La petite fille, bien que sa chute ait été assez lourde, n'avait pas de blessures graves — les vibrations internes n'étaient rien pour une combattante endurcie comme elle. Serreant les dents, elle bondit à nouveau en hauteur, levant sa longue lame pour l'abattre sur . La lame était à nouveau enveloppée d'attributs vent et tonnerre, ainsi que de cette aura hallucinogène.
Les attaques venaient de près et de loin, sans compter la plus grande pression de toutes : Aimusi, qui restait immobile pour l'instant.
Le Roi de Pic Nuage ne daigna même pas jeter un œil à la lame lancée, ni à la petite fille dans le ciel, ni aux projectiles de terre dotés d'une force comparable à une balle.
Il se contenta de piétiner lourdement le sol, emplissant les alentours de lumière stellaire, tandis que son corps accéléra brutalement vers l'avant, fonçant directement dans l'attaque de Hofkaf.
Pour dire vrai, le Roi de Pic Nuage n'était pas en excellente condition. L'attaque de mucus dégoûtante plus tôt avait prácticamente ruiné son armure, le laissant dépendre de son propre corps pour se défendre. Affronter des lames-bras basées sur des capacités aussi clairement spécialisées semblait quelque peu téméraire.
Même avec son Beau Corps Céleste.
Pourtant, il chargea quand même.
Hawkins avait rétracté son poing et lancé sa lame, mais était encore assez loin ; Wade, après avoir dispersé la terre, n'avait pas retrouvé son équilibre ; la petite fille venait d'atteindre son apogée et s'apprêtait à redescendre ; Aimusi restait plantée, fixant le trou noir ; non loin gisait le cadavre d'un compagnon tué par les armes cachées méprisables de , totalement ignoré…
Strictement parlant, Hofkaf était le plus proche de , même si la « distance » des autres n'était que relative.
Le cœur de Hofkaf s'affaissa.
À ce niveau, personne n'était un idiot. Pour que cet homme ignore soudain la lame lancée, la terre, les autres attaques, et même les lames-bras tranchantes de Hofkaf — il devait y avoir une raison.
Et c'était très probablement un coup mortel puissant !
Si Hofkaf avait été seul, il n'aurait pas hésité ; il aurait immédiatement reculé pour évaluer la situation.
Mais maintenant, entouré d'alliés, avec les attaques de ses compagnons imminentes, même si cet homme pouvait le tuer instantanément, il serait quand même abattu par les autres attaques. Parierait-il tout ainsi ? Abandonnerait-il si facilement cette lueur d'espoir pour s'enfuir ?
Ou n'était-ce qu'une mise en scène de détermination pour intimider Hofkaf et le faire reculer ? Pour dégager une route de fuite ?
Hofkaf hésita. En cet instant, il ne put discerner clairement l'intention de son adversaire.
Cela lui coûta la chance d'esquiver.
Il comprit immédiatement — il ne pouvait pas reculer. Il devait continuer !
Déversant toute sa force dans ses mains, Hofkaf savait que quelle que soit l'intention de l'adversaire, ses chances de succès étaient virtuellement nulles. Sous n'importe quel angle, il n'y avait aucun moyen pour l'adversaire de trouver une ouverture au milieu des nombreuses attaques.
Une cruauté habituelle brilla dans les yeux de Hofkaf. Il sentit qu'il aurait à s'excuser auprès du couple Hawkins plus tard car cet homme était destiné à ne pouvoir éviter les attaques et serait tué par lui.
Oui, Hofkaf ne pouvait plus esquiver maintenant — mais non plus !
La lame lancée de Hawkins accéléra soudain à cet instant, comme un jugement tombé du ciel.
Les projectiles de terre frappèrent la tête et le corps de , raclant des traînées sanglantes et perçant de petits trous.
Pourtant, resta immobile, levant son bras gauche…
Puis, il lança son poing droit.
Hofkaf poussa un cri de surprise alors qu'une force le rendant presque immobile jaillissait sous ses pieds. Ses lames-bras hésitèrent un instant, et le bras gauche levé de les rencontra. Mais ce n'était pas le point clé. Le point clé était que son poing droit jaillit à travers l'espace entre les bras de son adversaire, s'abattant lourdement sur le visage de Hofkaf !