Il ne restait plus beaucoup de temps. Ye Zhongming héla un taxi avant de foncer à l'agence de location de voitures. Il fit sauter le plafond de sa carte pour obtenir un vieux pick-up, puis trouva une relation à la banque afin de retirer tout son argent. Il se rendit ensuite à l'hôpital pour acheter une quantité considérable d'héparine, ainsi que d'autres médicaments et matériels essentiels. Rien que cela lui coûta soixante-dix mille yuans. Quand les gens voyaient Ye Zhongming trimballer deux gros sacs, ils se disaient que ce type avait un problème à la tête.
Il aurait certes économisé beaucoup d'argent en allant en pharmacie, mais Ye Zhongming s'en moquait. Les médicaments de l'hôpital étaient chers, au moins ils étaient authentiques. D'ailleurs, quelques dizaines de minutes plus tard, ces bouts de papier joliment imprimés ne vaudraient plus rien.
Après les avoir jetés dans la voiture, Ye Zhongming se mit à réfléchir aux armes à se procurer. Les armes à feu étaient exclues d'office : le pays en contrôlait la circulation de façon très stricte. Il ne pouvait donc compter que sur des lames.
À vrai dire, s'il avait eu assez de temps, Ye Zhongming se serait procuré des matériaux pour fabriquer quelques pièges. Cela faisait partie de l'expérience qu'il avait accumulée en dix ans. Mais il ne restait plus que vingt minutes avant le début de l'apocalypse.
Il n'avait pas le choix. Ye Zhongming ne put que se rendre dans une célèbre boutique de chasse, où il dépensa une somme énorme pour racheter au patron ses lames les plus précieuses. Il fit également l'acquisition d'un lot d'équipement d'aventurier. Lorsque le patron vit Ye Zhongming repartir, il était si ravi qu'il n'arrivait plus à refermer la bouche. Cet argent aurait suffi à acheter dix lames de ce genre.
Une fois tous ses achats faits, Ye Zhongming regarda sa montre : 16 h 32, huit minutes avant le début. Après avoir raccroché au nez de Bai Sisi, il n'hésita pas à mettre à profit les techniques de drift acquises en dix ans d'entraînement pour griller plusieurs feux rouges. Bien des gens le maudirent tandis qu'il ne mettait que cinq minutes à rejoindre la luxueuse résidence attenante à l'université.
Dans la ville, la Résidence Dingcheng formait un quartier très huppé. Derrière des immeubles de sept étages s'alignaient dix villas élégantes. On y trouvait aussi un jardin et un parking souterrain doté de toutes les commodités.
Mais si Ye Zhongming était venu ici, ce n'était pas pour le cadre. Il était venu parce qu'il y avait moins de monde qu'au centre-ville. Les ressources vitales y abondaient également. Plus important encore : c'était au rez-de-chaussée de l'une de ces villas qu'apparaîtrait le Gachapon de niveau 1.
Le Gachapon d'échange, aussi appelé Gachapon de l'apocalypse, était un système en forme de roue lumineuse et tournante. C'était l'unique moyen pour les humains de survivre à l'apocalypse. On pouvait y échanger de la nourriture, de l'eau, des vêtements, des armes, des outils, des machines, des compétences, des lignées, et ainsi de suite.
On pouvait dire que c'était grâce à lui que les humains avaient réussi à survivre dans les interstices laissés par les zombies, les monstres et les mutants.
Dans sa vie précédente, Ye Zhongming n'avait survécu qu'en échangeant quantité de choses au gachapon. Il y avait aussi obtenu une compétence honorable et était devenu un Évolué Six Étoiles — un niveau déjà considéré comme plutôt puissant.
Malheureusement, il avait été attaqué par surprise par un insecte mutant et était mort d'une bien triste manière.
Ye Zhongming eut une moue dédaigneuse et ne se soucia pas des vigiles du petit quartier. Il défonça la barrière et pénétra dans la résidence. Il se fia à sa mémoire pour retrouver ce bâtiment qui avait l'air d'une villa flambant neuve.
« Hé, arrête-toi ! Putain, un pick-up. » Trois vigiles se lancèrent à sa poursuite. Matraque en caoutchouc à la main, assis dans une voiturette électrique, ils pourchassaient son pick-up en jurant.
Habitués à voir entrer et sortir des voitures de luxe valant des millions, ils n'avaient vraiment aucune crainte de quelqu'un qui conduisait un pick-up. Si une Rolls-Royce avait fait la même chose, ils n'auraient pas osé piper mot. Tout au plus lui auraient-ils demandé pourquoi, avec le sourire et une courbette.
Ye Zhongming descendit et vit les vigiles haletants. Il consulta sa montre et s'adossa au véhicule. Lorsqu'ils accoururent, il pointa calmement le ciel du doigt.
Tous les trois levèrent la tête et regardèrent en l'air, mais le temps restait ensoleillé et dégagé.
« Merde, il est cinglé ! »
Le chef des vigiles était gros, et en voyant la chemise de Ye Zhongming, il fut d'autant plus convaincu qu'il n'avait pas affaire à quelqu'un d'important. Il leva sa matraque, prêt à l'abattre sur lui.
Mais une explosion soudaine le figea. Il releva la tête et resta stupéfait.
Un gigantesque champignon atomique s'éleva dans le ciel avec l'explosion. Un immense vaisseau spatial, de ceux qu'on ne voit que dans les films de science-fiction, apparut, et d'innombrables rayons en jaillirent. C'était lui qui avait provoqué ces déflagrations à glacer l'âme.
Ye Zhongming plissa les yeux et vit ce vaisseau doré qui volait au milieu des nuages noirs.
Il reconnaissait ces vaisseaux. L'une des dix récompenses du gachapon de niveau 9. Il portait un joli nom : le Saint d'Or, l'une des pièces d'équipement les plus puissantes qui soient.
La question qu'il se posait avant sa résurrection revint le hanter. Quelle était la raison de ce cataclysme ? Qui l'avait déclenché ? Une autre civilisation de l'univers ? Ou bien une autre race qui avait subi pareille attaque, mais s'en était trouvée renforcée ?
Il n'avait pas trouvé de réponse, même de son vivant.
Car même après dix ans, aucun humain n'était assez fort pour quitter la Terre et aller chercher des réponses.
Puisqu'on ne pouvait pas sortir, il n'y avait aucun moyen de trouver la réponse.
À cet instant, en voyant l'arrogant vaisseau de guerre Saint d'Or, Ye Zhongming sentit monter une envie.
Il voulait savoir qui avait créé l'apocalypse !
Qui avait changé cette planète magnifique en enfer ?
Qui lui avait pris ces frères d'armes et ces amantes qui s'étaient battus à ses côtés ?
Ils lui avaient fait subir dix années de torture ! Et en plus, il risquait d'être torturé une fois de plus !
Il dressa son majeur vers le vaisseau et hurla. Il ramassa ce qu'il avait préparé et courut vers l'endroit gravé dans ses souvenirs. Les trois vigiles fixaient le ciel, l'esprit vide.
Ye Zhongming savait que cette attaque ne durerait pas très longtemps. Elle prendrait fin cinq minutes plus tard. Ces vaisseaux qui avaient plongé la Terre dans l'apocalypse disparaîtraient et ne réapparaîtraient plus jamais.
Mais cinq minutes plus tard, un poison mortel apparaîtrait dans le ciel. Les gens qui n'y étaient pas immunisés muteraient et se changeraient en ces zombies que l'on voyait dans les films. Les bêtes aussi muteraient et deviendraient réellement puissantes et dangereuses.
Des dizaines de milliers de zones apparaîtraient, et quantité de mutants et de monstres en sortiraient. De quoi plonger les humains, dont le nombre aurait fondu, dans un véritable désespoir.
Au même moment, les gachapons apparaîtraient. Ils seraient disséminés à travers le monde sans le moindre schéma. Chacun serait divisé en secteurs, et chaque secteur représenterait une chose. On l'activait, on le faisait tourner. Le secteur désigné par l'aiguille accordait la récompense inscrite dessous.
Bien entendu, on ne pouvait pas faire tourner le gachapon quand bon vous semblait. En dessous se trouvaient des logements de différentes couleurs. C'était seulement en les remplissant qu'on obtenait une chance de le faire tourner.
Les objets servant à remplir ces logements s'appelaient des cristaux démoniaques.
Ils provenaient des humains changés en zombies, des animaux changés en bêtes, et de tous ces mutants et monstres sortis des donjons.
Au centre de leur tête se trouvait un cristal démoniaque. Les couleurs différentes représentaient des niveaux et des puissances différentes.
Ainsi, dans l'apocalypse, les humains passeraient chaque instant à tuer ces créatures.
Une foule de souvenirs de l'apocalypse et d'informations à son sujet défilèrent dans la tête de Ye Zhongming, sans pour autant l'empêcher de poursuivre sa course. Quand il trouva la villa où apparaissait ce Gachapon de niveau 1, il n'hésita pas. Il bondit par-dessus l'obstacle et chargea vers la porte. Il envoya son pied dans la porte de bois, d'une facture des plus raffinées et exhalant un parfum singulier.
Sa jambe le tirailla un peu, et il sut que c'était parce qu'elle n'avait pas encore évolué. Mais comme il s'était entraîné, son corps était plutôt robuste — ce dont témoignait le fait qu'il était parvenu à enfoncer la porte.
Le hall resplendissait d'or, et l'on devinait que le propriétaire était riche… et que ses goûts, eux aussi, étaient de riche. Ce style fastueux n'était pas de ceux auxquels Ye Zhongming était habitué.
« Qui êtes-vous ? Sortez d'ici ou j'appelle la police ! »
Sur l'escalier en colimaçon, une fille aux cheveux longs d'une vingtaine d'années, vêtue d'un pyjama rose, était stupéfaite. Sans doute à cause de ce qui venait de se produire, elle n'avait pas boutonné son pyjama correctement. À mesure qu'elle descendait, sa poitrine et ses jambes se laissaient voir, ce qui arrêta Ye Zhongming un instant.
Elle était sous le choc. Elle avait entendu une explosion assourdissante alors qu'elle dormait, et avant même de voir ce qui se passait, elle avait entendu le bruit de sa porte enfoncée. Elle s'était précipitée en bas et avait découvert Ye Zhongming chargé d'un tas d'affaires.
Il fallait bien l'admettre : l'allure de Ye Zhongming lui donnait l'air d'un brave type, et aucun malfrat ne se trimballerait autant de sacs en pleine mauvaise action. Voilà pourquoi elle n'avait pas peur. Mais quand elle vit Ye Zhongming reluquer son corps, du mépris passa dans son regard.
Les hommes étaient tous les mêmes, ils pensaient tous avec leur bas-ventre !
Ye Zhongming détourna les yeux. Il avait bel et bien été attiré par son corps, mais surtout, il était en train d'évaluer à quel point elle était dangereuse.
C'était une chose qu'il avait pris l'habitude de faire depuis plus de dix ans.
Après s'être assuré que même ses sous-vêtements ne dissimulaient aucune arme, Ye Zhongming balança les sacs sur le canapé et alla trouver la cuisine.
Une douce lumière en émanait.
C'était le signe que le gachapon était sur le point d'apparaître.
Ye Zhongming sourit. Il avait beau ne pas comprendre pourquoi il était revenu à la vie, c'était déjà un fait établi, alors il l'affronterait de face. Telle était la façon de penser que la vie lui avait donnée ces dix dernières années.
Mieux encore, il sentait que c'était là une occasion immense — il possédait quantité de souvenirs et d'expériences de l'apocalypse. S'il les transformait en actes, ne deviendrait-il pas une figure de légende ?
Ye Zhongming nourrissait même un souhait. Serait-il capable, lui, de résoudre cette énigme ?