Le clone d'ombre surgit abruptement juste à côté de Pilier Céleste, serrant deux dagues d'os dans ses mains.
C'étaient des armes que avait patiemment taillées dans les os de formes de vie mutées qu'il avait chassées ces derniers jours — normalement, elles pendaient à sa taille.
Pourtant, après l'invocation du clone, elles s'étaient de quelque façon retrouvées dans la poigne de l'ombre !
Même le membre du personnel se souvenait de ce détail avec netteté — après tout, la mémoire d'un évolué et sa capacité à saisir les détails de l'environnement surpassaient instantanément ceux d'une personne ordinaire.
Mais comment ces deux dagues d'os avaient-elles pu atterrir dans les mains de l'ombre ?
Et il y avait un problème encore plus critique : Double Ombre Poison était une capacité que beaucoup maîtrisaient — Cheng Liuji lui-même la connaissait.
Pourtant, personne n'avait jamais fait en sorte qu'un clone d'ombre tienne des armes !
Ce n'était pas une question de maîtrise de la compétence — cela transcendait la capacité elle-même.
C'était comme si tout le monde s'entraînait aux techniques de self-défense — saisies, coups de pied — pour voir quelqu'un sortir soudain un spray au poivre. Sous quel angle qu'on l'examine, quelque chose clochait.
Double Ombre Poison possédait deux forces universellement reconnues : la défense et les attaques de poison. C'était « l'application standard » depuis que la Race des Yeux d'Étoile avait créé la capacité.
Pourtant, une scène qui défiait toutes les conventions se déroulait sous leurs yeux.
Pfft ! Pfft !
Deux sons, comme des bulles qui éclatent, retentirent presque simultanément tandis que les dagues perçaient deux des yeux montés sur les bras de Pilier Céleste.
Le hurlement de douleur était si intense que même ceux qui regardaient à travers l'écran de lumière pouvaient le ressentir.
Beaucoup restèrent trop stupéfaits pour parler, leur esprit parcouru par une seule pensée :
Si c'était moi — non, si même le commandant Cheng Liuji utilisait Double Ombre Poison — pourraient-ils infliger ce genre de dégâts à Pilier Céleste en un seul coup ?
Au milieu de leur stupeur, le troisième hurlement de Pilier Céleste déchira l'air.
Cette fois, ce n'était pas l'œuvre du clone d'ombre — c'était , qui venait d'être projeté en arrière, revenant Somehow à ses côtés en un instant et enfonçant son épée courte dans un autre œil.
Les spectateurs grimacèrent à la vue des fluides giclants, ressentant presque la douleur de la forme de vie de niveau neuf eux-mêmes.
Pilier Céleste, bien sûr, n'allait pas encaisser sans réagir. Après l'assaut initial, il contre-attaqua, ses nombreux bras fouettant l'air sauvagement. Le clone porteur de dagues et furent tous deux frappés — le second projeté à nouveau, le premier explosant en fumée dissipée.
À cela, l'Homme multicolore ne put plus se retenir. Il s'élança vers l'avant, ayant besoin d'un point de vue plus proche pour confirmer ses soupçons.
Aslan et l'Homme Masqué, tout aussi perplexes, le suivirent.
Lorsqu'ils atteignirent un endroit plus près du champ de bataille, ils entendirent l'Homme multicolore marmonner deux mots :
« Plus lent. »
Aslan mordit sa lèvre mais ne put s'empêcher de chuchoter : « Quoi, plus lent ? »
Ils se tenaient maintenant à la lisière de la portée de détection des ordures — parler plus fort aurait enfreint le règlement en tant qu'instructeurs d'entraînement.
« La vitesse de Pilier Céleste. Pas seulement son déplacement — ses attaques aussi. »
L'Homme multicolore n'offrit pas d'explication supplémentaire. Lui-même n'était pas entièrement sûr encore.
Sous le regard collectif des spectateurs, se releva l'instant où il toucha le sol — et lança son épée courte.
Mais la trajectoire… était déviée.
Elle ne visait pas le corps de Pilier Céleste, mais l'espace au-dessus de sa tête.
Un soupir collectif s'éleva de ceux qui suivaient l'écran de lumière.
Après avoir vu et son clone briser trois des yeux de Pilier Céleste, leur scepticisme initial s'était mué en espoir.
Oui, Pilier Céleste était un atout précieux de la Race des Yeux d'Étoile, mais ce n'était encore qu'une forme de vie mutée. , même étiqueté comme déchet, était à moitié un clansman — s'il réussissait l'épreuve, il deviendrait l'un des leurs.
Sous cet angle, ils voulaient qu'il gagne.
Sa réinterprétation révolutionnaire de Double Ombre Poison n'avait fait que renforcer ce désir.
Alors quand Pilier Céleste chancela, semblant sonné par ses blessures, ce fut l'ouverture parfaite pour appuyer l'avantage.
Pourtant, il avait manqué sa cible.
Cheng Liuji grinta des dents et cracha : « Inutile ! »
Sa réflexion allait plus loin. Si cette Double Ombre Poison maniant des armes pouvait être reproduite, la puissance de combat de tout le clan s'envolerait.
Il avait besoin que ce déchet gagne — pour extraire le secret derrière cette percée.
L'épée courte fila vers la tête de Pilier Céleste — et dans la seconde suivante, elle aurait dû passer inoffensivement à côté.
Mais alors —
Une ombre se matérialisa en plein vol.
« Double Ombre Poison ! »
Le cri du membre du personnel fut le plus exalté de la journée.
Le clone arracha la lame en plein vol — et la plongea dans l'œil central de Pilier Céleste.
Pfft !
Le son était familier, mais ce coup était bien plus mortel.
Pilier Céleste hurla, giflant instinctivement le clone en pièces — mais la même force débilitatrice qu'auparavant refit surface.
Puis —
Un dernier impact fracassant.
La bête oscilla… et s'immobilisa.
Sa posture quadrupède la maintint debout même dans la mort.
Le combat s'était terminé dans une absurdité totale.
Âprement disputé ? Peut-être — le déchet avait été projeté deux fois. Face à la puissance de Pilier Céleste, survivre seul était un exploit.
Sans effort ? Indéniablement — de la première contre-attaque à la mise à mort, de simples instants s'étaient écoulés. Abattre une forme de vie de niveau neuf à mains nues en si peu de temps ? C'était la définition même de la facilité.
L'Homme multicolore bougea. En quelques secondes, il atteignit le champ de bataille, allant droit au cadavre de Pilier Céleste. Ignorant la blessure mortelle à la tête, il inspecta ses membres — surtout les bras et les jambes.
« Comme je le pensais… »
Se redressant, il se tourna lentement vers , qui était assis là, haletant, au sol. Sa voix était calme, mais personne ne manqua l'admiration qui la teintait :
« Ces pièges — leur but n'était pas de blesser Pilier Céleste, n'est-ce pas ? Vous l'enduisiez de Sève de Sable Noir. »
« C'est quoi, la Sève de Sable Noir ? » fit l'innocent.
« Ces tiges d'un noir d'encre qu'on ne trouve que dans la boue marécageuse près des points d'eau. »
Un hochement de tête confirma.
Le soupçon de l'Homme multicolore était validé — pourtant, alors qu'il repassait mentalement le combat, son sourcil se fronça à nouveau.
« Tester sa portée de perception… poser des pièges… l'attirer pour étudier ses schémas de mouvement… utiliser la sève pour entraver légèrement sa mobilité, créer une ouverture… le blesser pour produire un angle mort… le clone exploitant cette brèche… puis porter le coup de grâce vous-même — tout impeccable. Mais pourquoi… Pilier Céleste s'est-il figé après la première blessure ? Ça n'aurait pas dû arriver ! »
Son regard perçant se verrouilla sur , qui frottait maintenant sa poitrine meurtrie avec zéro dignité.
Ça — c'était le vrai mystère.