Le palais de la Cité Sainte avait été reconstruit sur les fondations d'une structure antique, bien que son apparence eût été totalement transformée.
Dans les renseignements réunis par Pic Nuage, ce bâtiment ne méritait qu'une brève description — peut-être moins de cent mots. Après tout, la valeur architecturale n'avait que peu d'importance dans l'apocalypse.
Qui aurait pu imaginer qu'il s'élancerait désormais hors du sol comme un géant colossal ?
Les évolués de l'après-apocalypse avaient été témoins d'innombrables phénomènes bizarres, mais jamais ils n'avaient vu une construction prendre vie, irradiant une pression écrasante.
« Roche·Frappe ! »
La voix rauque s'était légèrement altérée, mais restait reconnaissable. En la prononçant, le « géant-palais » lança une aile latérale — autrefois reliée au corps principal par une unique section — vers avec un élan tonnerreux.
Quoique simple annexe, son échelle massive fit que l'attaque atteignit presque instantanément.
Yangos voulut instinctivement encaisser le choc de front, mais piétina le dragon en plein vol.
Malgré son imposante physionomie de niveau huit, Yangos ne faisait pas le poids face à son maître à neuf étoiles. Battant des ailes frénétiquement, il fut pourtant contraint de redescendre à quelques mètres du sol.
BOUM !
Avant que le dragon ne parvienne à se stabiliser, il leva les yeux et vit projeté en arrière. D'un rugissement furieux, il déversa un torrent de souffle de dragon sur le géant-palais.
« Lézard puant, dégage. Tu n'es pas à la hauteur. »
Une vigne de l'Arbre Roi de la Mort enserra soudain Yangos et le rejeta en arrière.
Tout comme , après avoir atteint le niveau neuf et subi les modifications de Liu Zhenghong, l'Arbre Roi de la Mort surpassait de loin le dragon de niveau huit.
Yangos rattrapa son maître en plein vol — sachant déjà qu'il était indemne vu sa trajectoire contrôlée — mais jugea que faire du lèche-bottes pourrait accélérer sa propre évolution.
« Tous, reculez. Je m'en charge. »
Peut-être encore piquée par son échec antérieur à forcer les portes, l'Arbre Roi de la Mort saisit cette occasion pour faire ses preuves.
Ses racines avaient déjà silencieusement tapissé le sol autour du palais, tandis que ses branches s'étendaient vers l'ennemi.
Alors que le géant-palais attaquait , elle frappa simultanément.
Les racines s'arquèrent vers le haut comme des queues de scorpion avant de jaillir en masse.
Le palais de la Cité Sainte n'était pas qu'un bâtiment — c'était essentiellement une petite montagne. Que l'Arbre Roi de la Mort parvienne à l'encercler de ses racines en quelques instants démontrait sa puissance terrifiante.
Simultanément, ses branches se durcirent en lances de jade, s'abattant violemment.
« Transformation de Jade ! »
Imitant l'attaque du géant de pierre plus tôt, la face humaine de l'Arbre Roi de la Mort cracha ces mots en déclenchant son assaut.
Son corps entier ressemblait désormais à du jade impérial sculpté, luisant d'une létalité glaciale dans la lumière de l'aube. En temps de paix, un tel arbre aurait été un trésor national inestimable.
Maintenant ? Une simple forme de combat parmi d'autres.
BAM ! BAM ! BAM !
Ses branches de jade martelèrent le géant-palais sans pitié.
Son visage se tordit de fureur — *Tu te crois fort de dévier mes feuilles et de te changer en géant ? Aujourd'hui je te réduirai en gravier ou je jure de ne jamais m'accoupler avec Petite Feuille !*
Tout le monde garda ses distances, inclus.
Quand deux niveau neuf s'affrontent, les témoins risquent l'anéantissement.
Le géant-palais riposta férocement, utilisant annexes et toits comme membres improvisés pour échanger les coups.
Réduits à taille humaine, leur bagarre aurait ressemblé à une chatterie.
À leur échelle réelle ? Un choc de titans.
Chaque collision fit trembler la ville entière.
Les évolués en dessous de cinq étoiles fuirent en masse — bien que Pic Nuage imposât sa règle « pas de butin, pas de sortie ». Ironiquement, le duel apocalyptique simplifia le pillage — bientôt même les six étoiles se replièrent au-delà des remparts.
, Mo Ye et la Dame Parlante se regroupèrent. La plupart des forces de la Cité Sainte évacuant, l'encerclement devint inutile.
Certains virent une opportunité dans le chaos, déclenchant des rébellions éparses — toutes promptement écrasées par Pic Nuage.
Le géant-palais chercha à se rapprocher pour un corps-à-corps — mais les racines de l'Arbre Roi de la Mort l'ancrèrent fermement.
Enragé, il proféra un autre commandement guttural :
« Pierre·Frappe. »
Trois ailes oscillantes se rétractèrent soudain — puis explosèrent en shrapnels de pierre qui canardèrent l'Arbre Roi de la Mort à bout portant.
Piégée par ses propres racines, elle ne put esquiver.
D'innombrables fractures zébrèrent son corps de jade alors que la salve la touchait.