La Sainte était assise dans son fauteuil, observant le soleil couchant teinter l'horizon lointain d'un rouge profond.
C'était un spectacle qu'on ne voyait jamais dans le royaume secret.
Là-bas, si l'on levait les yeux, on ne voyait que le même gris-noir monotone, désespérant et oppressant.
Bien que l'Asie occidentale ne pût guère être qualifiée de bon endroit, comparée au Royaume Secret Bleu, c'était le paradis.
Parfois, la Sainte ne comprenait pas pourquoi tant de ses gens étaient insatisfaits d'une telle vie.
Peut-être était-ce comme le disaient les gens de cette planète : la cupidité n'a pas de limites.
« Altesse, avez-vous pris votre décision ? »
L'arrivée inopinée de Zhengxi et Duoyan ne surprit pas la Sainte le moins du monde.
Elle se tourna, un sourire aux lèvres, mais ses mots étaient tranchants comme des lames, plantés dans ces deux nouveaux détenteurs du pouvoir qui avaient déjà décidé de l'écarter.
« Vous savez que j'accepterai — c'est précisément là votre bassesse. »
« Vous n'osez pas rendre cela public, et vous avez sûrement prévu que j'endosserais toute la responsabilité, utilisant les derniers vestiges de la confiance de mon peuple en moi pour atteindre vos objectifs. »
« Ensuite, mon sacrifice vous donnera le contrôle de la Salle, tandis que je deviendrai un pion sans valeur, vivant comme un mort-vivant, maintenant les liens avec la Cité Impériale jusqu'à ce que je sois jetable. »
Zhengxi et Duoyan restèrent silencieux, la tête légèrement baissée.
Tout ce que la Sainte disait était vrai.
« Altesse, le sacrifice est parfois nécessaire. La seule différence réside dans le moment et le genre de sacrifice qui en vaut le plus la peine. »
À cet instant, Zhengxi n'était plus frivole — son expression était solennelle.
« Si le jour vient où je dois me sacrifier, je le ferai sans hésiter. » Duoyan posa une main sur sa poitrine en guise de salut. « Maintenant, c'est à ton tour de te sacrifier. »
La Sainte hocha la tête et se leva.
« Peut-être avez-vous raison. Peut-être cette décision est-elle la meilleure pour la Salle. Mais vous avez oublié une chose. »
Zhengxi et Duoyan échangèrent un regard, confus par ses mots.
« Ici, comme dans notre foyer d'origine, la coopération repose sur le fait que les deux parties se tiennent sur un pied d'égalité à peu près. Croyez-vous vraiment que la Cité Impériale coopérera sincèrement avec nous dans notre état actuel ? Vous me mettez sous pression, me manquez de respect, m'humiliez même, tout cela parce que vous supposez que j'endurerai pour le bien de la Salle. Mais il y a une chose que vous n'avez tous pas réalisée. »
La Sainte défit sa cape, révélant la blanche Robe de Foi en dessous !
« Je suis toujours l'existence la plus forte de toute la Salle de la Lumière Saint ! »
Sa main droite pâle s'étendit dans le vide, et une hallebarde se matérialisa dans sa paume.
« Bâton de Gloire ! »
Au même instant, une couronne exquise scintilla en apparaissant au-dessus de sa tête.
« Couronne de Clarté ! »
Les deux nouveaux chefs reculèrent d'un pas en même temps.
L'Armurerie de la Lumière Saint.
Ils bouillonnaient intérieurement.
Une fois que la Sainte ne serait plus la Sainte de la Salle de la Lumière Saint, la première chose qu'elle devrait remettre serait l'Armurerie de la Lumière Saint.
À présent, sa posture rendait ses intentions limpides.
Elle n'allait pas se sacrifier docilement pour la Salle comme Zhengxi et Duoyan l'avaient espéré. Au contraire, elle avait choisi une voie qu'ils n'avaient jamais anticipée —
Se battre jusqu'au bout !
« Viens. Aujourd'hui, réglons cela une bonne fois pour toutes ! »
« Tu es folle ! Sais-tu ce que ce conflit signifie ? » Zhengxi n'avait jamais imaginé que la Sainte serait si intransigeante — elle se préparait réellement à se battre !
« Je le sais. Cela signifie que nos partisans respectifs s'engageront dans une lutte à mort. La Salle de la Lumière Saint éclatera en guerre civile. Les perdants mourront, et les vainqueurs seront exilés. »
« Et alors ? »
À ce stade, les deux camps savaient qu'il n'y avait plus de place pour la négociation.
Zhengxi et Duoyan reculèrent lentement — non pour fuir, mais pour se positionner en vue d'une bataille décisive contre la Sainte !
« Altesse ! Commandant ! »
Chilian et l'un des subordonnés de Zhengxi s'engouffrèrent dans la pièce presque simultanément.
Voyant l'affrontement tendu, ils figèrent un instant avant de livrer le même message :
« Livrez la Sainte au palais du Seigneur de la Ville ! »
« Envoyez la Salle de la Lumière Saint affronter l'ennemi ! »
« Conneries ! »
Avant que la Sainte ne puisse réagir, Duoyan au tempérament froid fut le premier à jurer.
Leur allégeance à la Cité Impériale ne faisait pas d'eux des idiots.
« Votre grossièreté me déplaît. »
Sayid entra — seul.
« Rassemblez vos forces. Vous avez une heure pour sortir et engager l'ennemi. Sainte, vous viendrez avec moi. C'est tout. »
Son attitude mit tout le monde dans la pièce en furie.
Zhengxi prit une grande respiration et, pour le bien de l'ensemble, demanda calmement : « Quel ennemi nécessite que toutes nos forces s'engagent ? »
« Envahisseurs de l'Est. » Sayid semblait impatient.
La Sainte et les trois nouveaux chefs comprirent immédiatement ce qu'il voulait dire.
« Et si nous refusons ? » La Sainte fixa Sayid droit dans les yeux.
« Je le savais. » Au lieu de répondre directement, Sayid marmonna entre ses dents. L'instant d'après, sans avertir, il activa un objet. Presque instantanément, une bannière déchirée, fantomatique, apparut au-dessus du campement de la Salle de la Lumière Saint.
« Puisque vous refusez, profitez de votre séjour ici. Considérez cela comme votre contribution à l'effort de guerre de la Cité Impériale. »
Sur ces mots, son corps se tordit en une volute de fumée verte, flottant vers le haut dans la massive bannière spectrale.
La Sainte et les trois chefs échangèrent un regard, le visage cendreux.
Ils se découvrirent incapables de bouger — et pire encore, une force étrange semblait drainer leur énergie !
« Allumez les lampes. »
Avec toutes les forces de Pic Nuage en position, le Roi de Pic Nuage donna le premier ordre de l'assaut final via les Badges de Contribution au Combat.
D'innombrables projectiles semblables à des fusées éclairantes jaillirent dans le ciel depuis toutes les directions de la Cité Impériale. Même après s'être élevés au-delà de cinquante mètres, ils continuèrent de monter sans retomber, chacun brûlant aussi fort qu'une ampoule de mille watts. Des centaines — non, des milliers — d'entre eux transformèrent la nuit en jour.
La Cité Impériale entière resta bouche bée de stupeur face aux lumières aveuglantes au-dessus d'elle.
« Cible : les quatre portes de la ville. Attaquez. »
Le second ordre suivit immédiatement, et l'assaut commença simultanément sur tous les fronts.
Vue d'en haut, la Cité Impériale était encerclée aux quatre portes par des formations denses de guerriers de Pic Nuage. Au moment où l'ordre fut donné, comme répété mille fois, quatre aéronefs massifs s'élevèrent — des Boules Flottantes Exquises modifiées.
À une certaine altitude, leurs baies d'armement s'ouvrirent, déchaînant un barrage ininterrompu de projectiles traînant des queues de feu, les uns après les autres.
C'étaient des missiles air-sol, conçus conjointement par Pic Nuage et la Zone de Résistance du Commandant Mu, spécifiquement pour les nouveaux modèles de boules.
Au même moment, quatre silhouettes colossales apparurent devant chaque porte, chacune atteignant près de la moitié de la hauteur des murailles de la Cité Impériale.
Des Forteresses de Guerre — également des modèles améliorés.
De leurs dos, des rampes de lancement coulissèrent. Leurs têtes s'inclinèrent légèrement, et les rampes lâchèrent une salve ininterrompue de petits missiles, emplissant l'air d'un BOUM-BOUM-BOUM terrifiant et continu !