Le silence retomba dans la pièce.
Tous étaient saisis par l'ambition de Xia Lei.
Neuf étoiles — ce palier paraissait lointain, presque illusoire, à beaucoup.
Même après être devenus eux-mêmes des évolués à huit étoiles, les membres du noyau n'avaient jamais imaginé pouvoir réunir assez vite assez de cristaux démoniaques de niveau neuf pour faire tourner la roue et obtenir des potions d'évolution à neuf étoiles, tant la chasse aux formes de vie de niveau neuf était ardue.
En privé, ils estimaient qu'avec l'implication de leur chef, rassembler les cristaux nécessaires prendrait au minimum deux ans. Avec une chance exceptionnelle, peut-être un an.
Mais à présent, Xia Lei affichait son intention sans détour — clairement, cette femme redoutable n'avait pas l'intention d'attendre si longtemps.
Tous le souhaitaient, pourtant n'était-ce pas trop difficile ?
Les deux cadavres de niveau neuf rapportés par l'Arbre Roi de la Mort lui donnaient-ils une telle assurance ? Mais cette créature n'était pas exactement fiable.
Pour accélérer l'avancement de jusqu'à neuf étoiles, il fallait naturellement chasser les formes de vie de niveau neuf plus vite et en plus grand nombre. Si la population de ces formes de vie était en hausse, les tuer restait extrèmement difficile. Même avec le Pic Nuage y mettant toutes ses forces, en abattre une par mois était déjà une performance — après tout, les formes de vie de niveau neuf avaient leurs territoires, et les déplacements entre eux demandaient un temps considérable, sans compter la préparation. Ce rythme faisait déjà l'envie des autres factions.
Xia Lei sourit. « Je ne me vante pas. C'est une analyse rationnelle — peut-être un peu folle, mais tout à fait réalisable. »
Sans laisser le temps de réfléchir ou de questionner, elle enchaîna : « Deuxième point, raisons internes. »
L'atmosphère dans la pièce se tendit instantanément.
Problèmes internes — ces mots étaient alarmants.
« Peut-être que la domination du Pic Nuage a gonflé la confiance de certains à des niveaux dangereux. Peut-être que la facilité d'obtenir des équipements a rempli les poches de tout le monde de plus de cristaux que n'en ont les évolués d'autres factions. Ou peut-être que notre protection complète leur a fait croire que le danger s'éloignait. »
Xia Lei se leva, son regard balayant tous les présents. Bien peu purent soutenir ses yeux — une preuve de son autorité.
Tous savaient que traitait ses subordonnés exceptionnellement bien. Peu importe combien il tuait à l'extérieur ou à quel point ses ordres semblaient « impitoyables », pour ceux qui lui étaient loyaux ainsi qu'au Pic Nuage, il était davantage un ami.
Mais Xia Lei était différente.
Elle souriait plus que et paraissait plus 접근able, pourtant tous savaient — ces sourires et cette chaleur ne duraient que tant qu'on ne la contrariait pas et qu'on ne menaçait pas les intérêts du Pic Nuage. Sinon, elle sourirait encore… tout en vous plantant un couteau dans le cœur.
La raison pour laquelle le Caméléon concentrait la majeure partie de ses efforts vers l'extérieur était que Xia Lei gérait les affaires internes — le sale boulot qu'elle était à la fois disposée et apte à faire.
Pendant la réduction d'effectifs, personne ne s'y était opposé ouvertement, bien que certains aient montré de la réticence, voire une résistance passive.
Mais s'il y avait eu de véritables problèmes internes, nul n'aurait osé désobéir.
Leur tension n'était pas de la peur — juste de la confusion. Le Pic Nuage avait toujours été uni, ses membres liés par la fraternité et des expériences de vie ou de mort partagées. Même la compétition entre eux était vive mais chaleureuse.
Quels problèmes une telle équipe pouvait-elle avoir ?
« Premièrement, manque d'ambition. » L'expression de Xia Lei se durcit.
« La confiance, c'est bien. La fierté d'appartenir au Pic Nuage, c'est bien. Mais beaucoup se sont endormis dans cette confiance et cette fierté. Ils ne craignent pas le combat, pourtant ils l'évitent. Ils profitent des équipements et des parchemins que le Pic Nuage fournit, mais manquent de la volonté d'apporter de la valeur. Regardez simplement la fréquentation en baisse aux terrains d'entraînement — vous comprendrez. »
Quand les choses viennent trop facilement, on ne les chérit guère.
Cette mentalité avait commencé à s'infiltrer dans les rangs du Pic Nuage. Bien qu'encore d'élite et prêts à mourir pour , beaucoup avaient perdu leur faim d'autrefois, celle qui les poussait à avancer.
Xia Lei n'avait-elle pas juste parlé de propulser pour en faire le premier neuf étoiles ? Face à cet objectif, une telle complaisance était inacceptable, rendant son coup de poing inévitable.
« Deuxièmement, l'arrogance. »
Xia Lei était impitoyable et dominatrice à l'extérieur, mais elle respectait des principes et tenait parole, exactement comme . C'était crucial pour la réputation d'une faction.
Bien que n'étant pas une entité commerciale comme la Chaîne Cannibale ou l'Argent aux Cinq Anneaux, le Pic Nuage avait de nombreuses affaires. Perdre sa crédibilité nuirait à ses revenus, et les cristaux démoniaques étaient le sang vital de leur croissance rapide.
Au-delà de l'artisanat de , leur capacité à convertir chaque avantage en quantités massives de cristaux — qui finançaient ensuite potions d'évolution, parchemins, lignées et métiers — était la clé. Ce cercle vertueux ne pouvait être brisé.
« Certains de nos guerriers, se sentant invincibles, sont devenus laxistes et exigeants. Ils agissent comme si seuls leurs camarades comptaient, traitant les autres comme du jetable — donnant des ordres, rompant des promesses. Cela a empiré après qu'on est devenus les numéros un nationaux et qu'on s'est étendus la dernière fois. »
« Clairement, certains ont "pris le melon" — oubliant qu'à côté des ennemis, nous avons aussi des alliés. Ils ont besoin d'un rappel à l'ordre. »
« Cela inclut les "mentalités de clan". Je n'épiloguerai pas — vous savez de quoi je parle. »
Quelques visages tressaillirent, mal à l'aise.
restait silencieux et calme, ce qui ne fit qu'approfondir le malaise.
« Troisièmement, la négligence ! »
Xiao Hu cligna des yeux, perplexe face au terme.
« Le Pic Nuage distribue armes et équipements, avec des mises à niveau périodiques. Les armes peuvent être transmises, mais beaucoup d'équipements restreints exigent des qualifications précises de l'utilisateur — or nous ne les avons jamais récupérés lors des mises à niveau. »
« Avec le temps, beaucoup de guerriers ont accumulé plusieurs de ces objets. Je ne m'oppose pas à ce qu'on les échange pour des besoins personnels, mais leurs méthodes ? Les brader à prix cassé, perturber les marchés — passe encore, nous sommes assez riches pour absorber les pertes. Mais certains les refilent sans vérifier les acheteurs, inondant nos rivaux de notre propre matériel. »
« Qu'est-ce que ça fait de se faire attaquer par de l'équipement qu'on a possédé ? »
« Et mes ordres ? Détruire soigneusement toutes les armes à cristaux et tous les guerriers génétiques après qu'ils ont subi des dégâts au combat. Pourtant certains négligent encore cela, laissant des factions récupérer des fragments ou des restes. En tant que capitaines, comment le justifiez-vous ?! »
Quelques exemples suffisaient à faire comprendre son point : elle méprisait cette négligence.
La réduction d'effectifs ne visait pas seulement le personnel, mais aussi l'allocation des ressources, s'attaquant directement à ces comportements.
Après leur avoir laissé le temps de digérer ses mots, Xia Lei battit des mains. « Les détails de la réduction, j'en discuterai avec Zhongming plus tard. Maintenant, mon objectif : comment le pousser à neuf étoiles. »
« L'Arbre Roi de la Mort était un coup de chance. Ma vraie assurance vient de ces facteurs. » Sa sévérité fondit en sourire tandis qu'elle se tournait vers Le Dayuan.
« Maître Le, tu expliques le premier. »