Assister à la manière dont Pic Nuage surmontait les épreuves et résistait avec succès à la Foudre d'Annihilation triplée plongea les autres équipes dans un silence stupéfait.
Chaque individu et chaque faction avait sa propre compréhension de ses capacités, mais même les plus arrogants et les plus confiants parmi eux — tel le Génie Mécanique — durent admettre que leurs propres forces n'auraient jamais pu endurer un tel assaut tonitruant, capable d'ébranler les âmes.
À leurs yeux, ce n'était tout simplement pas quelque chose que la force humaine pouvait résister.
Quelles étaient ces deux armes intactes ? Etaient-elles… de grade violet ? Non — de grade sept couleurs ? Comment Pic Nuage avait-il répliqué ces trois types de monstres qui, malgré leur destruction, se relevaient encore ? Et cet arbre géant terrifiant — comment avait-il pu grossir à ce point en un instant ? Et quel était le grade de ce bouclier au bras du chef de Pic Nuage pour neutraliser la force résiduelle de la foudre ?
Les questions affluaient dans leurs esprits, mais aucune réponse ne viendrait.
Ces mystères insolubles ne firent qu'approfondir leur admiration pour Pic Nuage, élevant sa puissance à un niveau insurmontable à leurs yeux.
La Garde Féminine et Gyanendra ne méritaient plus qu'on les mentionne. Même la Chaîne Cannibale et le Génie Mécanique durent concéder que, dans leur état actuel, ils ne feraient pas le poids face à Pic Nuage.
Wu Xiu et Ruan Xiao échangèrent un regard de résignation silencieuse. Contrairement aux autres, elles connaissaient la vérité — l'équipe de Pic Nuage présente ici était bien d'élite, peut-être même la crème de la faction. Mais en termes de force totale ? Ce n'était probablement qu'un cinquième, voire même un dixième de leur pleine puissance !
Aucune équipe de combat principale de Pic Nuage n'était venue ! Dans leur forteresse de montagne, ils avaient encore plus d'évolués à huit étoiles que de doigts aux deux mains, plus de bêtes de combat de niveau huit qu'on ne pouvait en compter, et les rumeurs parlaient d'une forme de vie mutée végétale de niveau neuf possible...
Sans parler de leur arsenal massif d'armes à cristaux démoniaques et de leurs légions de guerriers génétiques...
Si tout cela était déchaîné, qui pourrait éventuellement leur résister ?
La Chaîne Cannibale ? Wu Xiu était un membre haut placé du noyau, au fait des secrets de son organisation énigmatique. Pourtant, même elle dut admettre que si elles pouvaient rivaliser financièrement avec Pic Nuage — même si l'issue resterait incertaine — en termes de puissance brute, elles ne voyaient même plus l'ombre de Pic Nuage.
Pic Nuage n'avait pas seulement devancé tout le monde dans la zone chinoise, mais filait maintenant en tête à l'échelle mondiale.
Comparée à la Chaîne Cannibale, qui comprenait la véritable ampleur de la force de Pic Nuage, le Génie Mécanique — qui avait cru que c'était là toute la puissance de Pic Nuage — s'en tirait légèrement mieux. Il était frustré et réticent, mais sa nature dictait que s'il ne craignait pas Pic Nuage, voire refusait de les reconnaître, il admettait qu'ils étaient plus forts.
Ainsi, dans les tours suivants, le Génie Mécanique commença à concéder activement.
Il n'avait pas peur d'un affrontement direct — il se battrait à mort si nécessaire, même au prix de lourdes pertes pour Pic Nuage. Mais ce n'était pas une bataille de force — c'était un concours de richesse et de chance. Il craignait que Pic Nuage ne joue une Carte Chance et ne l'élimine sans effort.
À ses yeux, un tel sacrifice n'en valait pas la peine. Il se fit donc docile, allant jusqu'à payer volontairement les péages quand il atterrissait sur les étoiles de Pic Nuage, juste pour signaler une chose :
Le Génie Mécanique s'était rendu !
N'importe qui d'autre aurait négocié ouvertement avec — après tout, ils pouvaient s'entendre. Mais le Génie Mécanique était excentrique. Bien qu'il se soit rendu en son for intérieur, il refusait de l'admettre à voix haute. Il garda le silence, ne concéda jamais formellement, et par conséquent, à la fin de l'épreuve, ses forces avaient encore diminué.
Les autres n'avaient pas de telles réserves. La Garde Féminine en vint même à supplier de l'aider à survivre.
accepta, en vainqueur incontesté.
Lorsqu'il atterrit sur l'étoile de la Garde Féminine, il paya le péage et força Gyanendra à payer aussi.
Oui, les deux seules Cartes de Destin Partagé avaient été achetées par .
Gyanendra était furieux mais impuissant face à cette pénalité inévitable.
Cela sembla déclencher une bataille, avec Pic Nuage comme commandant dirigeant ses flèches contre Gyanendra. La Garde Féminine, la Chaîne Cannibale, et même le Génie Mécanique emboîtèrent le pas, déchaînant tout ce qu'ils avaient sur le Saint d'Asie occidentale.
Le Génie Mécanique se montra particulièrement zélé, cherchant désespérément à se faire bien voir de Pic Nuage pour compenser l'hostilité d'avant.
Chaque faction avait encore quelques cartes — inutiles en dehors de cet espace. Puisqu'elles les avaient achetées, pourquoi les gâcher ? N'osant pas les utiliser contre Pic Nuage, elles avaient besoin d'un bouc émissaire — et Gyanendra fut la cible malchanceuse.
Au tour final, les forces de Gyanendra s'étaient réduites à une petite douzaine, sa richesse complètement épuisée. Il était dans un état pire que la Garde Féminine.
Affronter Pic Nuage — encore largement intact — et le Génie Mécanique — éprouvé mais pas brisé — n'était pas une mince affaire.
Au dernier tour, discuta ouvertement avec Wu Xiu. Après avoir extorqué une précieuse compensation au Génie Mécanique, ils jouèrent conjointement des Cartes Chance contre Gyanendra.
Pic Nuage paya le prix.
La Carte Chance de était brutalement simple — une Carte d'Annihilation d'Étoile Brillante, détruisant trois des étoiles de Gyanendra, ne lui en laissant qu'une seule.
La Carte Chance de la Chaîne Cannibale était une Carte de Compensation de Perte, leur permettant de récupérer chaque pièce dépensée lors des neuf premiers tours auprès d'une faction désignée.
Naturellement, Gyanendra fut la cible.
Avec quelques subordonnés restants et plus aucune richesse, Gyanendra fut forcé de livrer ses deux objets les plus précieux — l'orbe magique qu'il maniait et le guerrier mécanique qu'il chevauchait. Pourtant, même cela ne suffit pas.
Le Saint d'Asie occidentale, sur le point de compléter l'épreuve, fut éliminé au dernier moment.
Ne pas terminer dix tours signifiait la mort.
Un éclair monstrueux — bien pire que la version triplée — s'abattit, réduisant Gyanendra en cendres. Même avec un artefact sauveur — une perle préservant sa conscience pour posséder le corps d'un autre évolué — ce fut inutile.
Sans autre évolué sur l'étoile, la perle y resta bloquée, à jamais incapable de trouver un hôte.
Son esprit endura, mais son corps disparu. Si cet espace s'effondrait plus tard, ce serait une miséricorde. Sinon, le Saint d'Asie occidentale subirait un tourment éternel dans l'isolement.
Une emprisonnement sans fin.
Avec le dixième tour achevé, Pic Nuage émergit victorieux.
L'Espace Roue annonça :
« Félicitations à Pic Nuage pour avoir réussi l'épreuve finale et obtenu la Couronne du Roi Montagne. »
« Félicitations au Génie Mécanique, à la Chaîne Cannibale et à la Garde Féminine pour avoir complété le Chemin des Étoiles et reçu des récompenses exclusives. »