Le Génie Mécanique aurait vraiment voulu tuer Gyanendra dix mille fois sur l'instant.
Il connaissait parfaitement ses forces et ses faiblesses.
Il était excentrique, mais pas fou.
La puissance de ses marionnettes de guerre mécaniques résidait dans le fait qu'elles n'étaient pas de véritables êtres vivants. Tout en possédant des avantages non-vivants — aucune peur de la mort, capacité d'amélioration, réparabilité —, elles présentaient aussi certains traits des créatures vivantes.
Par exemple, leurs compétences puissantes et pratiques, leur contrôlabilité précise, etc.
Ces caractéristiques combinées rendaient ces marionnettes de guerre mécaniques incroyablement redoutables. Même sans distinctions de niveau claires, elles pouvaient rivaliser avec les évolués de plus haut niveau et leurs équipes d'élite.
Tout comme lors de cette précédente bataille contre Pic Nuage.
Honnêtement, dans un affrontement frontal, le Génie Mécanique ne craignait personne. Il adorait ce style de combat direct.
Mais comme l'avaient déploré et Gyanendra, les épreuves décisives de la Roue du Roi Montagne n'étaient pas des confrontations directes — c'étaient des tests de chance et de puissance financière.
Soit, le Génie Mécanique n'avait pas peur de ceux-là non plus.
Malgré son rire maniaque, ses jurons soudains et ses sautes d'humeur imprévisibles, il était pleinement conscient que c'étaient des problèmes mineurs. Il était confiant de pouvoir tenir tête à Pic Nuage jusqu'au tour final.
Mais ce unique coup de foudre avait véritablement réduit sa confiance de moitié.
Les marionnettes de guerre mécaniques étaient puissantes, mais elles avaient un défaut — elles étaient faibles face aux attaques de foudre.
Ce n'était pas qu'elles s'effondraient au moindre contact, mais comparées à d'autres attaques, leur résistance à la foudre était la plus faible.
D'après l'annonce précédente de l'espace, si une Étoile Brillante n'avait pas de Bête Gardienne ou de faction, elle serait instantanément détruite.
Cela ne signifiait pas que la Frappe de Foudre Annihilatrice était d'une puissance écrasante — c'était juste un « paramètre » relatif. Au fond, cette épreuve de la roue était un jeu, et les jeux n'exigeaient pas de réalisme absolu.
Même ainsi, s'en prendre une sur la tête était absolument terrifiant.
Plus tôt, le Génie Mécanique était passé de l'Étoile Brillante n°10 à la n°13, qui appartenait à la Grande Amérique. Avant qu'il ne puisse choisir s'il achetait ou payait le péage, la foudre s'abattit.
Et elle vint avec le malheur.
L'Étoile Brillante n°12 appartenait à Pic Nuage, tandis que la n°14 était la sienne.
La foudre frappa ces deux étoiles en premier. Pour les observateurs, ce n'était pas de la foudre — c'étaient deux piliers massifs et tortueux de lumière qui semblaient capables de percer le ciel et la terre.
« La Frappe de Foudre Annihilatrice a frappé l'Étoile Brillante n°12. Bête Gardienne gravement blessée. »
« La Frappe de Foudre Annihilatrice a frappé l'Étoile Brillante n°14. Bête Gardienne détruite. Étoile Brillante annihilée. »
Ces deux étoiles étaient sous divers effets — Surcroît de Difficulté, Commission, etc. — mais ceux-ci ne s'appliquaient qu'aux factions y atterrissant, pas à la foudre.
La destruction des étoiles fut vivement affichée sur l'écran lumineux, glacant le sang de tous.
C'était le sort de ceux qui ne pouvaient pas encaisser le coup — une oblitération pure et simple.
Les deux étoiles attaquées eurent des issues différentes : la n°12 survécut, la n°14 fut annihilée. Après le choc initial, cela allait de soi.
Les Bêtes Gardiennes de Pic Nuage étaient toutes au niveau maximum, naturellement formidables. Survivre à la Frappe de Foudre Annihilatrice était compréhensible. Quant à la n°14, le Génie Mécanique connaissait sa situation — la Bête Gardienne qu'il y avait laissée était faible et non améliorée, donc elle tomba avec l'étoile.
Mais il n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus. La foudre au-dessus de lui allait frapper.
L'espace n'avait pas précisé comment résister, ne laissant au Génie Mécanique que peu de temps pour réfléchir.
Instinctivement, il dispersa son équipe et envoya une marionnette de guerre mécanique massive charger vers la foudre descendante.
Sa logique était simple : s'il fallait que quelque chose soit détruit, que ce ne soit qu'une seule.
Cette marionnette était énorme, l'un des rares géants de son escadron, avec des défenses solides. Le Génie Mécanique avait quelque confiance en elle — ses capacités penchaient vers la défense, comme en témoignaient les boucliers massifs sur ses bras.
La foudre frappa le géant de plein fouet.
La lumière jaillit, aveuglante pour tous les spectateurs.
Le Génie Mécanique poussa un hurlement déchirant.
Alors que l'éblouissement s'estompait légèrement, une autre silhouette fut vue bondissant dans les airs, suivie d'une autre encore.
La première marionnette fut frappée, et pendant un bref moment, presque imperceptible, la foudre sembla marquer une pause.
Cette fraction de seconde suffit au Génie Mécanique pour réagir — et à tous pour voir distinctement.
La marionnette de guerre mécanique se disloqua en fragments sous la foudre. La foudre affaiblie continua sa descente, rencontrant une seconde marionnette qui s'était élancée dans l'intervalle.
La seconde collision se déroula comme la première — un autre flash, une autre pause — avant que n'arrive le troisième impact.
Les hurlements du Génie Mécanique continuaient, et l'écran lumineux clignotait violemment à chaque frappe.
Lorsque le calme revint enfin et que la Frappe de Foudre Annihilatrice disparut sans laisser de trace, les évolués survivants aperçurent un dernier « plan » panoramique avant que l'écran ne se ferme.
Le nombre de marionnettes du Génie Mécanique avait chuté d'au moins un cinquième.
« Terrifiant » était le seul mot que quiconque put trouver.
Un seul coup de tonnerre avait mis à mal les forces puissantes du Génie Mécanique.
Et de tels coups tomberaient à chaque tour désormais.
Vrai, la foudre était aléatoire — elle pouvait frapper n'importe quel point du Chemin des Étoiles. Mais si la tournait mal ? Qui pourrait reproduire le sacrifice désespéré du Génie Mécanique pour traverser l'orage ?
En repensant à ce qu'ils venaient de voir, un goût amer emplissait toutes les bouches — et leur haine pour Gyanendra s'approfondissait.
Ce bâtard les avait tous floués !
Créer une chose pareille relevait pratiquement d'une condamnation à mort.
La vie continuait, et les étoiles devaient continuer d'avancer. Le tour du Génie Mécanique s'acheva, marquant le début d'un nouveau tour.
Wu Xiu ne s'était pas sentie aussi tendue depuis longtemps. Elle avait prévu de faire le dos rond, pour se retrouver prise dans cette catastrophe.
Avec une prudence méticuleuse, elle frappa le cristal, atterrissant sur une Étoile Brillante — celle de la Grande Amérique. Ils payèrent pour passer, sans combat ni foudre.
C'était le fruit de sa discussion antérieure avec . Dans les circonstances actuelles, à part viser les étoiles du Génie Mécanique, Pic Nuage n'avait plus besoin que la Chaîne Cannibale s'affronte aux autres factions.
Quant aux péages ? Hormis , la Chaîne Cannibale était la plus riche ici.
Quand vint le tour de la Grande Amérique, le visage de Pique était sombre. Leur désir de concourir pour la première place s'était drastiquement évanoui. Ils avaient réalisé quelque chose : survivre jusqu'au bout n'était plus garanti.
Cet état d'esprit découlait de la foudre, du malheur, et du fait que chaque Bête Gardienne de Pic Nuage était au niveau maximum.
La Grande Amérique avait de l'argent maintenant, mais à quoi bon ? Payer les péages en passant n'augmenterait pas leur nombre d'étoiles — et sans plus d'étoiles, comment rivaliser avec Pic Nuage et le Génie Mécanique ? Continuer à se battre ? Ne plaisantez pas — même si Pique le voulait, ses subordonnés n'obtempéreraient pas.
L'inconvénient de la structure alliance de la Grande Amérique — manque de contrôle — apparaissait maintenant au grand jour.
Ils frappèrent le Cristal Volant, visant le plus loin possible.
Mais alors que le cristal atterrissait, l'annonce de l'espace retentit. En entendant son contenu, Pique eut envie de mourir.