Même après s'être fait avoir par , la Grande Amérique possédait encore assez de force de combat pour surmonter des épreuves de difficulté modérée.
Les bêtes gardiennes de la Chaîne Cannibale étaient de bas niveau et à peine améliorées. Une fois le combat engagé, les réserves profondes de la Grande Amérique devinrent évidentes.
Après avoir assuré sa victoire, Pique remplaça promptement la bête gardienne à cet emplacement. Il n'avait pas besoin d'être un génie pour deviner qu'il choisirait l'option la plus puissante disponible — probablement en la poussant au niveau maximal d'amélioration !
Ainsi, quand Pic Nuage arriverait finalement, que ce soit par défi ou par paiement de péage, les effets de la Carte de Surcroît de Difficulté seraient maximisés.
Après la Grande Amérique, ce fut au tour de Gyanendra.
Pour dire vrai, plus personne ne lui prêtait vraiment attention maintenant. Avec le nombre d'étoiles le plus faible et s'étant élancé en avant, le Saint d'Asie occidentale était essentiellement hors course, se contentant d'attendre de pouvoir sortir sain et sauf.
Mais en réalité, aucune faction parvenue jusqu'ici ne voulait ou n'acceptait de se retirer.
Pas plus Gyanendra, qui avait traversé tout le chemin depuis l'Asie occidentale lointaine.
« Puisque tout le monde est de si belle humeur, je me joindrai à la fête. »
Avant de frapper, Gyanendra sourit, glaçant le sang de tous les présents.
Parfois, la personne dont on s'attend le moins devient celle qui fait basculer la balance.
Après six ans d'apocalypse, tous l'avaient expérimenté de première main. Aussi, quand Gyanendra parla, tous les regards se braquèrent sur lui.
Le Saint d'Asie occidentale produisit une carte.
« Gyanendra utilise la Carte Taxe ! »
« Zone désignée : Étoiles Brillantes n°10 à n°19. »
« Toute faction traversant cette zone doit payer 20 % d'équivalents supplémentaires, qui seront transférés à l'utilisateur de la carte. »
Au moment où cette carte fut révélée, beaucoup poussèrent un souffle face à la synergie parfaite avec la Carte de Surcroît de Difficulté de la Grande Amérique.
Imaginez luttant dans la nébuleuse, forcé de payer le double des péages aux étoiles d'autrui — maintenant avec 20 % de majoration en sus. C'était purement et simplement cruel.
Avec la Grande Amérique devant, elle n'épargnerait aucune dépense pour faire grimper la difficulté en achetant de puissantes bêtes gardiennes. Pic Nuage devrait soit payer des sommes astronomiques (de quoi ruiner n'importe quelle faction), soit se battre sans fin (et perdre du monde).
« Vieux salaud, on te tuera quand tout sera fini ! »
Beaucoup à Pic Nuage — surtout l'Armée de la Jeunesse — hurlèrent des menaces, peu importe qu'elles soient entendues. Leur assurance venait d'appartenir à Pic Nuage ; certains croyaient même qu'une petite équipe pourrait éliminer ce Saint d'Asie occidentale en un an.
Au départ, ils n'avaient pas beaucoup réfléchi au format du défi de la Couronne du Roi Montagne — certains le trouvaient même « amusant ».
Mais maintenant, ils ressentaient un profond sentiment de crise.
Ils ne doutaient pas de la fortune de leur chef, pourtant personne ne comprenait mieux les dépenses qu'eux. À leurs yeux, les fonds de étaient presque épuisés. Payer continuellement les péages sur ces dix étoiles semblait impossible.
S'ils ne payaient pas, ils devraient se battre à répétition. Et cela signifiait des pertes.
Qui mourrait ? Très probablement des membres de l'Armée de la Jeunesse ou leurs sœurs de la Garde Féminine. Aucune des deux issues n'était acceptable.
L'insulte par-dessus le marché de Gyanendra embrasa la fureur et la haine des jeunes.
Mais... cela ne changeait rien.
La réalité était fixée. Ils ne pouvaient que regarder Gyanendra frapper le Cristal Volant sur l'Étoile n°24 — le territoire de Pic Nuage.
« Gyanendra a probablement quatre cartes uniques ; les autres n'en ont pas. Il en a utilisé deux à présent. »
Contrairement aux jeunes furieux, la direction de Pic Nuage restait calme.
Dans de telles batailles, les obstacles étaient mutuels. S'énerver pour cela les aurait tués depuis longtemps.
Xiao Min analysa calmement d'après les événements antérieurs.
acquiesça. L'espoir de victoire de Gyanendra reposait probablement sur ces quatre cartes. Avec deux encore inutilisées, elles constituaient un sujet d'inquiétude.
Cette Carte Taxe à elle seule pouvait paralyser n'importe quelle faction prise dans sa zone.
Pire, elle n'avait pas de limite de temps — elle persisterait indéfiniment, profitant à Gyanendra chaque fois que quelqu'un passerait par là.
Pic Nuage, Chaîne Cannibale, Garde Féminine, Génie Mécanique, même la Grande Amérique — aucune ne pouvait l'éviter.
L'Étoile n°24 appartenait à Pic Nuage. Après avoir dépensé lourdement sur l'Étoile n°7, Gyanendra était presque ruiné et n'avait d'autre choix que de défier.
Il joua aussi une Carte Ange.
Après sa victoire, Gyanendra se félicita de cette décision. Le combat sur l'Étoile n°24 fut éprouvant — la force diminuée de son équipe et la bête gardienne puissante lui coûtèrent d'autres membres.
Ses effectifs, déjà réduits, comptaient beaucoup sur l'équipement mécanique. À chaque perte, la faction de Gyanendra devenait la plus faible parmi les survivants.
La seule lueur d'espoir : son ange survécut et monta de niveau.
Vint alors le tour de Pic Nuage.
Ciblés à la fois par la Grande Amérique et Gyanendra, ils étaient la cible privilégiée. Chaque faction observait où ils allaient atterrir ensuite.
Actuellement sur l'Étoile n°11, Pic Nuage faisait face à la nébuleuse couvrant les Étoiles n°12 à n°20.
Les règles dictaient qu'ils pouvaient avancer de deux étoiles au maximum, n'atteignant au mieux la n°13 (le territoire de la Grande Amérique, où Pique avait préparé un « cadeau »).
Évidemment, Pic Nuage n'irait pas là.
Il ne restait qu'une option : l'Étoile n°12, tenue par leur alliée la Chaîne Cannibale.
choisit cette voie.
Il paya le péage — le double, plus 20 %.
Gyanendra ricana en recevant le paiement, notant que la Chaîne Cannibale y avait placé une bête gardienne correcte.
Ensuite, la Garde Féminine — toujours sur l'Étoile n°6 — frappa vigoureusement. Le Cristal Volant traversa la nébuleuse, contourna le piège mortel de l'Étoile n°7, et atterrit sur l'Étoile n°9 (leur propre territoire).
Des acclamations éclatèrent. Elles avaient évité l'Étoile n°7 et récupéré l'une de leurs étoiles.
Mais la chance ne souriait pas à tous.
Le Génie Mécanique ?
Son Cristal Volant atterrit pile sur l'Étoile n°7.