Les spectateurs restèrent stupéfaits.
« En réalité, ce n'est qu'une seule lignée. »
Puisant dans les souvenirs de sa vie antérieure, se remémora les rumeurs sur une lignée à manifestations multiples — chacune apparaissant radicalement différente.
Une telle lignée était d'une rareté exceptionnelle. Qui aurait cru que Wu Xiu la possédait ?
Les trois formes exhibées : l'une à la défense extrême, l'autre à la vitesse éblouissante, et une troisième semi-transparente capable de téléportation à courte portée.
Changer de forme en plein combat pour une efficacité optimale — cette lignée inspirait l'envie.
Autre point : la Chaîne Cannibale était une entité commerciale. Wu Xiu était riche — exceptionnellement riche.
Elle avait dépensé généreusement pour des bêtes gardiennes plus tôt. Maintenant, au combat, elle utilisa six potions et des parchemins jetables sans hésitation.
Tout œil avisé voyait que Wu Xiu n'avait même pas livré tout son potentiel avant d'assurer la victoire.
Avec l'Étoile n°4 occupée, la Chaîne Cannibale acheva son coup du deuxième tour.
Prochain tour : la Grande Amérique.
Le Gouverneur Pique n'agît pas immédiatement. Il attendit, puis s'adressa soudain à la Garde Féminine.
« Ella. »
Ella était la cheffe blanche de la Garde Féminine.
« Parle. »
Le dégoût dans les yeux d'Ella pour Pique surpassait de loin ce qu'elle avait montré à quelques instants plus tôt.
« Si l'élimination est inévitable, choisir la méthode qui rapporte des avantages supplémentaires est la démarche la plus sage. »
Ella ricana avec dédain. « Inutile de beaux discours pour demander à quelqu'un de risquer sa vie. »
Pique gloussa mais ne perdit pas de temps en paroles.
« Rejoignez-nous. Si je remporte la Couronne du Roi Montagne, à mon retour, la Garde Féminine obtient :
Un équipement de grade or
Cinq potions d'évolution à sept étoiles
Dix cristaux magiques de grade huit
Un lot d'équipement de grade argent (500 armes, 500 pièces d'armure) »
« Trop peu. Et je ne te fais pas confiance. » Ella répondit à peine après avoir hésité.
Pique sourit. « C'est généreux, vu tes maigres espoirs. Nous aider assure ces récompenses — un bon marché. Quant à la confiance... » Il gesticula autour de lui. « Tous ici nous entendent. Je ne suis pas un saint, mais j'ai ma fierté. »
La Garde Féminine tomba dans un silence palpable.
fronça les sourcils. Il avait anticipé des alliances, mais pas si tôt. Il les attendait pour les tours suivants, quand le désespoir ou un avantage soudain forgeraient des liens plus solides.
Maintenant ? Trop tôt. La situation n'était pas assez claire.
« Génie Mécanique, que diriez-vous d'une alliance ? »
Sans attendre la réponse de la Garde Féminine, Pique pivota vers le Génie Mécanique.
« Voyez-vous, ces Orientaux se sont alliés tôt, pendant que nous combattions chacun de notre côté. C'est pourquoi ils ont encore trois factions en lice. Sur notre terrain, c'est honteux.
« Élimineons-les d'abord, puis affrontons-nous loyalement entre nous ? »
Comme s'il craignait que l'excentrique Génie Mécanique ne refuse, Pique parla plus vite, son ton plus sincère que face à la Garde Féminine.
« Cela vous avantager. Votre nombre d'étoiles est parmi les plus élevés. Éliminez ces Orientaux, et vous serez incontesté, non ? »
Manifestement tenté, le Génie Mécanique d'ordinaire frondeur ne rejeta pas l'offre d'emblée.
« La méthode est équitable : nous faisons simplement pression sur les Orientaux. Que ce soit la Chaîne Cannibale, Pic Nuage, ou même ce vieil homme aux étoiles trop rares — si j'en prends un des leurs, vous en prenez un autre. Équitable, non ?
« Quant à la Garde Féminine, vous n'avez qu'à jouer le soutien. Si vous saisissez aussi leurs étoiles, je compenserai en conséquence. »
Le visage joufflu de Pique affichait un sourire, que nul ne pouvait voir sous sa capuche.
« Les étoiles restent propriété individuelle. En traversant celles d'autrui, nous payons un péage.
« Partage des cartes — pas illimité, mais équivalent. Utiliser les cartes comme paiement pour traverser les étoiles de l'autre facilite l'échange.
« Une fois ces Orientaux écrasés, même les perdants de notre compétition interne pourront se rendre. Pas d'extermination, et nous protégerons leurs intérêts autant que possible. »
Pique énonça de nombreuses clauses — certaines pour le Génie Mécanique, d'autres pour la Garde Féminine — toutes incroyablement alléchantes.
Pour la Garde Féminine, aux espoirs minces, aider Pique signifiait non seulement survivre mais obtenir des gains concrets — un choix pragmatique.
Le Génie Mécanique avait aussi ses raisons de coopérer. En tête du classement des étoiles, éliminer Pic Nuage le laisserait dominant. Affronter la Grande Amérique serait bien plus facile que faire face à Pic Nuage.
« Ajoutez deux potions à sept étoiles, et nous ferons alliance », dit Ella.
« Un cristal démoniaque de niveau neuf. Un seul, et nous ferons alliance », contre-attaqua le Génie Mécanique.
Pique marqua une pause, puis éclata de rire.
« Vous êtes toutes deux insatiables... mais c'est entendu ! »
En cet instant, le rapport de force bascula. Pic Nuage, naguère avantagée, devint la cible principale — la Chaîne Cannibale prise dans le feu croisé.
L'avantage de l'alliance orientale s'évanouit face aux factions occidentales unies.
L'initiative changea de camp.
parcourut rapidement la séquence actuelle des étoiles et leur propriété. Il sut : l'affrontement final arrivait prématurément !
La victoire ou la défaite se déciderait probablement dans les tours à venir — pas besoin d'attendre le dixième.
Puis une voix deriva d'une Étoile Brillante, aggravant encore la situation de Pic Nuage et de la Chaîne Cannibale.
Gyanendra — silencieux jusque-là, avec seulement huit étoiles restantes — prit enfin la parole.
« Je rejoins moi aussi votre alliance. »