Un imposant bouclier de lumière apparut au-dessus de l'équipe de la Chaîne Cannibale, enveloppant complètement les évolués.
Nombre de mages de la Chaîne Cannibale levèrent les mains, émettant des rayons d'énergie soutenus pour alimenter le bouclier.
Quoique colossal, il paraissait remarquablement « solide » — non pas éblouissant, mais dégageant une sensation de poids brute, sans ornement.
Il était difficile d'imaginer un bouclier de lumière évoquant un tel sentiment.
Couvrant les membres de la Chaîne Cannibale, sa taille était considérable, pourtant, face à la bête gardienne, il semblait minuscule. L'épaisseur du bouclier, qui avait paru substantielle vue isolément, apparaissait désormais fine comme du papier face au colosse adverse.
Le mince espoir né de l'apparition du bouclier se brisa net, arrachant de doux soupirs à maints spectateurs de Pic Nuage.
Une bête gardienne non affaiblie, améliorée trois fois, était tout simplement trop puissante.
Ils n'entendirent pas la murmure à peine audible de leur chef.
Les projectiles noirâtres, en forme de tiges, s'abattirent sur le bouclier de lumière.
Bien que l'écran ne transmît aucun son, chacun put imaginer distinctement les ondes de choc réverbérées à travers l'Étoile Brillante.
Comme des coups de cloche, les tiges frappèrent le bouclier, furent repoussées, puis frappèrent à nouveau — une attaque secondaire qui glaça le sang.
Après la première vague, quelques évolués maintenant le bouclier s'effondrèrent, avalant des potions pour récupérer. Dans leur état, la récupération était tout ce qu'ils pouvaient gérer.
La seconde assaut arriva sans délai, sa force surpassant la première.
Cette fois, le bouclier se brisa à l'impact.
Des exclamations jaillirent parmi les spectateurs.
Qu'ils soient frappés par les tiges noires ou par d'autres attaques de la bête gardienne, le sort de l'équipe humaine semblait scellé — l'anéantissement au sens propre.
En cet instant, chaque humain sentit sa propre fragilité face aux formes de vie mutées.
« Peut-être que seuls ceux revêtus d'équipements défensifs de grade or ou supérieur peuvent survivre. »
Cette pensée traversa l'esprit de nombreux guerriers de Pic Nuage.
Utiliser l'équipement pour jauger l'issue était devenu une seconde nature pour eux.
Pourtant, l'incroyable se produisit simultanément.
Les mages de la Chaîne Cannibale — jusque-là inactifs sous la protection du bouclier — levèrent les mains, bâtons ou orbes au même instant où le bouclier se rompait.
Une énergie terrifiante se condensa en une respiration, formant une bête cyan derrière les vestiges du bouclier.
Petite comparée à la bête gardienne, mais assez grande pour couvrir l'équipe entière, cette construction d'énergie s'élança avec un rugissement silencieux, allant au-devant des tiges noires.
Ce qui avait submergé le bouclier se désintégra au contact, s'évanouissant comme s'il n'avait jamais existé.
La plupart restèrent perplexes. Seule une poignée — , Gyanendra et quelques autres experts de premier rang — comprit.
La magie était répandue dans l'apocalypse. Beaucoup, même des évolués classés au sommet, convoitaient des sorts comme Boule de Feu, Lame de Vent ou Éclair.
Mais la magie composite ? Quasiment inconnue. Déjà, les parchemins de sorts courants comme Boule de Feu coûtaient cher, et en rassembler assez pour un grimoire ou un livre d'équipe exigeait des coûts astronomiques.
lui-même n'y avait jamais songé.
Si même le Roi de Pic Nuage ne l'avait pas envisagé, les autres n'avaient aucune chance. La foule fixa, hébétée, la bête cyan foncer sur la bête gardienne.
Les jets d'air de la bête gardienne s'intensifièrent, la propulsant en arrière tandis qu'une douzaine de bras coniques surgissaient en spirale de ses flancs, piquant vers le bas.
Proportionnés à sa taille, ces bras s'étendaient sur une distance effrayante, se refermant sur les mages malgré la retraite de la bête.
Étrangement, les mages restèrent immobiles, comme s'ils accueillaient la mort.
« C'est fini », murmura une nouvelle fois.
Simultanément, la bête cyan entra en collision avec le colosse.
Ce qui suivit défia la croyance — une déchirure grotesque.
La bête se dissolut en éclairs, tranchant la peau du gardien comme du papier. Des geysers de sang jaillirent vers le ciel avant que son corps démembré ne s'écrase au sol.
Qu... était-ce donc ?
La question résonna dans d'innombrables esprits.
Ils comprenaient les composants — la magie de foudre, même si la bête composite en forme de bête était inédite — mais pas sa puissance.
Les présents n'étaient pas des faibles. Si tous n'égalaient pas , Gyanendra ou le Génie Mécanique, la plupart frôlaient la force de six étoiles.
Leur évaluation était précise : cette bête gardienne aurait dû être un combat prolongé pour n'importe quelle équipe.
Pourtant, l'affrontement dura moins d'une minute.
Cette faction de l'Est venait d'intimider chaque évolué présent.
« Ces salauds nous l'ont cachée », grogna Xiao Min, irritée que la Chaîne Cannibale ait gardé un tel atout dans sa manche. Dans sa vision centrée sur Pic Nuage, les alliés plus forts devaient un effort plus grand.
Alors que le cadavre de la bête gardienne s'estompait, un coffre lumineux apparut en son centre — peut-être une récompense.
Avant qu'on puisse l'examiner, l'écran disparut, et le Cristal Volant réapparut.
Le second coup allait commencer.
L'obèse Gouverneur Pique de Grande Amérique — à la traîne dans l'occupation de l'Étoile Brillante jusqu'ici — s'avança personnellement.
Au milieu de la crise de colère continue du Génie Mécanique pour son étoile perdue et sa bête gardienne tuée, le gouverneur lança son attaque.