Les guerriers du Pic Nuage ressentaient désormais peu d'appréhension face aux créatures de niveau huit — tel était le changement psychologique survenu après avoir abattu des êtres de niveau neuf.
Pourtant, c'étaient des combats de groupe. Si l'on échangeait les places avec l'homme noir, même le Pic Nuage comptait peu de membres capables de vaincre avec assurance cette Phalène des Ténèbres oppressante.
Même avec sa force réduite d près d'un tiers.
D'ailleurs, l'évaluation « niveau huit » n'était qu'une spéculation de . Et si cette créature était en réalité de niveau neuf ? Au vu de sa taille colossale, ce n'était pas impossible.
Bien que brisé mentalement, l'homme noir restait un évolué ayant survécu près de six ans à l'apocalypse. D'un rugissement, la lumière enveloppa ses poings et ses pieds tandis qu'il piétinait le sol, se propulsant vers la Phalène des Ténèbres dans le ciel.
Ce n'était pas du courage — c'était un réflexe instinctif, une ultime résistance face à la mort certaine.
Pour la plupart des observateurs, le métier, les compétences et la force ou la vitesse de son saut n'avaient rien d'extraordinaire. Pourtant, personne ne se moquait. À cet instant, il représentait tous les évolués.
Même ceux des factions rivales ressentirent une pointe de frustration partagée.
Dépourvu d'équipements et de potions, l'attaque de l'homme noir était pitoyable.
La Phalène des Ténèbres n'ajusta même pas sa descente. Alors qu'il approchait de son ventre, plusieurs organes en forme de ventouses s'ouvrirent soudain, projetant un torrent de fluide noir et vert qui l'inonda en plein vol.
Le guerrier autrefois déterminé s'écrasa au sol, son élan brisé. Il lutta pour se relever, mais son corps devint inexplicablement faible. Après plusieurs tentatives infructueuses, il parvint à peine à se tenir debout, pour voir l'obscurité masquer le ciel.
Le corps massif de la Phalène des Ténèbres s'abattit, l'écrasant sous son poids.
Personne ne croyait qu'il pouvait survivre. Même un évolué à huit étoiles aurait peiné à supporter un tel poids à mains nues. De tels individus étaient d'une rareté extrême.
lui-même doutait d'en sortir indemne. Au mieux, il en aurait été grièvement blessé.
« Défi échoué. Taux d'achat diminué de 10 %. »
L'annonce de l'espace scella le sort de l'homme.
Bien que l'espoir fût mince, des soupirs dispersés s'élevèrent tout de même dans les rangs de la Grande Amérique.
« Suivant : la Garde Féminine, deuxième faction à franchir l'Escalier de la Mort, frappera le Cristal Volant. »
Inaperçu de beaucoup, la plate-forme de pierre s'était déplacée vers l'entrée de la deuxième zone. Une ouverture apparut dans le dôme d'énergie de la Garde Féminine.
Le Pic Nuage, positionné plus loin, ne pouvait entendre leurs discussions. Après une dizaine de secondes, une femme en émergé.
comme sa faction portaient une attention particulière à la Garde Féminine, non pour leur force, mais parce qu'elles ressemblaient à un pendant indépendant des gardes du corps féminines.
En tant que seule faction entièrement féminine à avoir acquis une influence notable, leur prestation intriguait tout le monde.
« C'est Gianna. »
Des murmures parvinrent au Pic Nuage, révélant le nom de la femme. Comme l'homme noir, elle partageait sa couleur de peau — mais contrairement à lui (un homme de main sacrifiable), Gianna était l'une des deux dirigeantes de la Garde Féminine.
Personne ne s'attendait à ce qu'elle envoie une cheffe. Après avoir vu l'échec de la Grande Amérique, pourquoi prendre un tel risque ?
La Grande Amérique n'avait perdu qu'un seul membre. Pourquoi la Garde Féminine ne jouerait-elle pas la prudence ?
Cette incompréhension reflétait les pensées de Xiao Min. Si le Pic Nuage avait été le premier, elle se serait farouchement opposée à ce que prenne un tel risque.
Mais le Roi du Pic Nuage secoua la tête. « C'est la bataille de la Couronne du Roi Montagne. Sans risque, pas de récompense. »
Il pointa les bulles, puis la couronne.
« Patron, tu veux dire que celui qui atteint le centre en premier remporte la couronne ? » demanda Xiao Min, surprise.
« Probablement. Mais je ne sais pas encore comment s'y rendre rapidement. »
fixait la zone centrale chaotique. Même lui ne pouvait percer la véritable épreuve de l'Espace Roue.
Gianna s'approcha de la plate-forme de pierre. Ayant observé l'homme noir, elle en imita les gestes — soulevant le marteau avec des mains bien plus stables. Elle le fit même pivoter deux fois pour en tester le poids.
Puis, prenant son élan, elle frappa le Cristal Volant vers la deuxième zone.
Le cristal s'envola dans l'espace tridimensionnel, glissant à travers le vide stellaire.
Son coup était nettement plus puissant. Le cristal vola plus vite, dépassant les trois premières Étoiles Brillantes avant de s'immobiliser sur la quatrième.
« Le Cristal Volant a atteint l'Étoile Brillante. Achat ou Défi ? »
« Achat ! »
Gianna avait manifestement décidé à l'avance. Dès que l'invite retentit, elle répondit.
S'ensuivit l'affichage des objets d'équivalence.
En tant que cheffe d'une faction de premier plan, ses offres éclipsaient celles de l'homme noir.
Ses cristaux magiques étaient tous de niveau six et sept. D'autres objets — non identifiables pour la plupart — furent également présentés.
Trente secondes plus tard, le ton de la roue changea.
« Valeur équivalente atteinte. Félicitations à la Garde Féminine pour l'obtention de la propriété de l'Étoile Brillante B4. »
Alors que l'annonce résonnait, les enregistreurs du Pic Nuage finalisèrent leurs comptes. Xiao Min lista les quantités de cristaux magiques et des autres objets, tandis que en calculait mentalement la valeur.
À sa surprise, le total dépassait de 10 % celui de la première Étoile Brillante.
Les Étoiles Brillantes ultérieures coûtaient-elles donc plus cher ?
Simultanément, l'ensemble de la faction de la Garde Féminine disparut de son dôme d'énergie — réapparaissant quelques instants plus tard sur l'Étoile Brillante conquise.