Clang !
Un son net retentit alors que le marteau de pierre frappait le Cristal Volant avant de s'envoler de la main de l'homme noir. Beaucoup des évolués qui regardaient secouèrent la tête, incrédules.
Même s'il était nerveux, comment pouvait-il trembler à ce point ? Pouvait-on seulement le considérer comme un évolué s'il était incapable de retenir un marteau ?
« Je... »
L'homme noir tenta de dire quelque chose, mais le Cristal Volant, lui aussi projeté, s'était déjà écrasé sur la surface tridimensionnelle de la roue, produisant le deuxième son net de la journée.
Instantanément, tous les regards furent happés.
Du point de vue des spectateurs, le Cristal Volant n'avait pas parcouru une grande distance ni une grande vitesse dans l'espace tridimensionnel étoilé.
Mais visuellement, il donna à chacun l'impression d'avoir volé sur une distance inimaginable — des centaines, voire des milliers d'années-lumière.
Beaucoup d'évolués de bas niveau, ou ceux dont la force mentale était plus faible, se mirent à trembler après quelques instants d'observation, le dos trempé de sueur froide. Comme s'ils avaient été entraînés dans un vide cosmique mystérieux, dérivant seuls pendant des dizaines de milliers d'années.
Ce phénomène bizarre et dérangeant laissa les sept factions dans un silence total.
L'apocalypse avait apporté bien des choses au-delà de la compréhension humaine, mais cette sensation de « un regard traversant les millénaires » était quelque chose que personne ne pouvait rationaliser — seulement craindre.
[ Le Cristal Volant a atteint l'Étoile Brillante. Veuillez choisir : Achat ou Défi ? ]
L'annonce cryptique de l'Espace Roue ne fit qu'approfondir la confusion.
Qu'était-ce qu'une Étoile Brillante ? Que signifiait Achat ? Et quel genre de Défi était-ce ?
Même ceux qui n'avaient pas vécu deux vies comme — qui nourrissait une rancune profonde envers les jeux cruels de l'apocalypse — ne ressentirent plus qu'une frustration face à l'épreuve absurde de la Roue du Roi Montagne.
N'était-ce pas simplement se moquer d'eux ? Aucune explication, juste forcer un choix — qui savait quel piège se cachait derrière ?
« Qu... qu'est-ce que ça veut dire ? »
La voix de l'homme noir tremblait tandis qu'il parlait.
Bien qu'il ait été choisi comme représentant de la Grande Amérique, cela ne signifiait pas qu'il était fort. Au contraire, il était parfaitement sacrifiable dans leurs rangs.
Naturellement, il n'était ni un dirigeant de haut rang ni une puissance. Après de multiples tours de combats et d'éliminations, il n'était simplement que la chair à canon la plus adaptée.
C'est pour cela qu'il avait été choisi. Si frapper le Cristal Volant était sans danger, il pouvait le faire. S'il y avait un risque, il l'assumerait — sa mort n'affaiblirait pas la Grande Amérique.
Le courage va souvent de pair avec la force. L'homme noir savait qu'il n'était pas fait pour ça. Impuissant, il se tourna vers le Gouverneur Pique, le chef massif et obèse de la Grande Amérique.
« Tu choisis Défi ! »
Le visage du Gouverneur Pique s'assombrit alors qu'il donnait l'ordre.
« Non ! Je ne le ferai pas ! Je... je ne peux pas ! »
Si ce n'avait été de l'interférence de Pic Nuage et du Génie Mécanique pendant l'Escalier de la Mort, permettant à la Grande Amérique de passer par pure chance, cet homme noir serait peut-être déjà mort. À présent, il s'accrochait désespérément à sa vie.
Le Gouverneur Pique lui ordonnait de choisir Défi ? Seul un idiot ne comprendrait pas qu'on l'envoyait comme éclaireur sacrifié. Et dans l'épreuve de la Roue du Roi Montagne, éclairer signifiait la mort.
L'homme noir voulait hurler : « Pourquoi est-ce que TU ne l'essaies pas, alors ? » Mais bien que terrifié, il n'avait pas perdu toute raison — il devait encore vivre sous l'autorité du Gouverneur Pique par la suite. Il ne put donc que répéter :
« Non, non, NON ! »
« Tu es le premier. Le Défi ne sera pas trop difficile. Ne t'inquiète pas — il ne t'arrivera rien. »
Le Gouverneur Pique força un sourire gras, tentant de rassurer son subordonné.
Mais l'homme noir continua de secouer la tête, reculant même comme pour se réfugier dans le dôme d'énergie de la Grande Amérique.
[ Vous ne pouvez pas partir avant d'avoir fait un choix. ]
Une force invisible saisit l'évolué à six étoiles, le ramenant devant la plate-forme de pierre pour choisir entre Achat ou Défi.
« JE NE CHOISIRAI PAS ! »
Le sang-froid de l'homme noir s'effondra tandis qu'il se mettait à hurler hystériquement.
[ Décompte lancé. Si aucune sélection n'est effectuée dans les dix secondes, le sélecteur sera réputé avoir renoncé volontairement à sa vie, et sa faction subira une pénalité aléatoire. ]
Une impasse.
Pas de choix signifiait une mort certaine. Instantanément, toute la faction de la Grande Amérique éclata en supplications frénétiques, l'exhortant à choisir n'importe quoi — n'importe quoi — avant qu'ils ne souffrent tous de son refus.
« Vous n'êtes que des égoïstes ! Très bien ! Je ne ferai pas Défi — je choisis ACHAT ! »
L'homme craqua, ignorant les exigences de sa faction. Mais puisqu'il devait choisir, il opta pour l'option qui avait au moins l'air plus sûre.
[ Sélection Achat confirmée. Veuillez présenter un paiement équivalent. ]
La requête prit l'homme noir au dépourvu.
« Paiement équivalent ? C'est quoi, ça ? »
Cette fois, l'Espace Roue répondit réellement :
[ Chaque Étoile Brillante a son prix. Chaque objet a sa valeur. Si la valeur de vos objets correspond au prix de l'Étoile Brillante, l'achat réussira. ]
La foule commença à comprendre. Essentiellement, n'importe quoi pouvait être offert — mais l'espace seul en déciderait la valeur. Si elle était jugée suffisante, le paiement permettrait à l'achat d'aboutir.
Mais cela soulevait un nouveau problème :
Et si tout ce qu'il possédait ne suffisait pas à acheter ne serait-ce qu'une seule Étoile Brillante ?
[ Vous pouvez alors choisir Défi. ]
Pas les moyens ? Alors bats-toi pour l'avoir. Les règles étaient d'une simplicité brutale.
L'homme noir sortit frénétiquement ses affaires — une petite poche depuis l'intérieur de ses vêtements (il n'avait pas d'équipement spatial). La plupart de ses ressources avaient déjà été dépensées en parchemins et potions, ne laissant cette poche comme unique patrimoine.
[ Veuillez présenter un paiement équivalent. ]
La voix de l'espace lui parut glaciale. Il brandit un morceau de cristal magique.
[ Cristal démoniaque de niveau trois — soumission acceptée. Veuillez continuer à soumettre... ]
Le cristal disparut instantanément.
Il en sortit un autre — cette fois, un cristal de palier quatre.
[ Cristal de niveau trois — soumission acceptée. Veuillez continuer à soumettre... ]
Comme un cauchemar en boucle, la phrase « Veuillez continuer à soumettre » se répéta sans fin, signalant qu'il n'avait toujours pas atteint le prix.
Bientôt, il eut épuisé tous ses cristaux magiques — y compris six cristaux de niveau sept qu'il avait péniblement économisés.
C'étaient ses possessions les plus précieuses.
La panique s'installa. Désespéré, il se mit à offrir n'importe quoi — objet après objet disparaissant dans le vide, pourtant la demande n'en finissait pas.
Finalement, il en vint même à retirer son équipement — son armure, ses bottes, même son arme — mais ce n'était pas encore assez.
« Je n'ai PLUS RIEN ! Putain, combien vaut une Étoile Brillante ?! Combien m'en faut-il encore ?! »
N'ayant plus rien à donner, l'homme hurla son désespoir.
[ Paiement restant requis pour l'Étoile Brillante (Zone Un) : 67,5 %. ]