Cette récompense ne précisait pas ses critères — peut-être la qualité était-elle la même pour tous ceux qui avaient réussi l'épreuve ?
jeta un coup d'œil aux autres factions. Hormis Mechanical Genius, qui avait rangé sa récompense dans un familier de combat (la rendant invisible), les autres l'avaient probablement ouverte depuis longtemps. À présent, toutes observaient Pic Nuage.
Le Roi du Pic Nuage ne chercha pas à la dissimuler, ouvrant la boîte directement.
Aucune lueur radieuse, aucun parfum persistant — seulement un haut d'homme à l'intérieur.
Sans le design élégant de la boîte comme du vêtement, on l'aurait aisément confondu avec un contenant de stockage.
Alors que retirait le haut de la boîte, il reçut une notification.
« Robe de Moine. »
Puisqu'il l'avait sorti, les autres factions pouvaient désormais le voir. Beaucoup laissèrent échapper des murmures de surprise.
Non pas que le haut fût trop bon, mais parce qu'il était bien trop médiocre.
Beaucoup remarquèrent qu'il émettait une lueur grise.
De qualité grise ? C'était un équipement de bas de gamme. Même si la Villa du Pic Nuage avait terminé l'épreuve en dernier, méritaient-ils vraiment seulement un objet de qualité grise ?
L'Espace Roue n'accordait normalement jamais d'équipement de qualité grise. avait déjà vu quelque chose de similaire — les Bottes de Marche-Sang.
À l'époque, les Bottes de Marche-Sang étaient un prototype obtenu dans un coffre de la Porte du Sacrifice. Elles nécessitaient qu'on y insère des matériaux avant de finaliser leur forme.
y avait infusé un sabot de Sabot de Nuage, une queue d'Homme-Lézard, et le plus précieux Tissu Doré, transformant les bottes en équipement de qualité or. Même aujourd'hui, il les portait encore, comptant fréquemment sur leurs capacités.
Contrairement aux spectateurs choqués et incrédules, jugea cet objet assez prometteur.
Ne voyant aucun changement immédiat autour de lui, et ignorant quand la prochaine épreuve commencerait, il ordonna à ses subordonnés d'inspecter le dôme d'énergie pour y repérer quoi que ce soit d'intéressant. Pendant ce temps, il se retira au sein du groupe, fouillant son équipement spatial à la recherche de matériaux.
Même si toutes les factions étaient pour l'instant scellées dans leurs propres espaces, une « grande bataille » inévitable se profilait. Tout gain de force serait inestimable.
Après tout, la démonstration de puissance de combat de Mechanical Genius plus tôt avait laissé le Roi du Pic Nuage profondément sur ses gardes.
À l'époque, les matériaux infusés dans les Bottes de Marche-Sang correspondaient parfaitement à leur nature de chaussures. Cette fois, n'allait pas y ajouter n'importe quoi au hasard.
La notification indiquait que cinq matériaux pouvaient être insérés.
Après réflexion, il testa d'abord le Métal Fantôme et le rare Métal Foret des Océans, mais le système les rejeta comme « incompatibles avec les attributs de l'équipement. »
Abordant cette piste, il sortit quelques autres objets.
Le premier était une peau de bête — prélevée sur un Ours Humain de niveau neuf, plus précisément la section la plus intacte, la plus défensive, au centre de son dos.
C'était un matériau de niveau neuf, bien supérieur au sabot de Sabot de Nuage ou aux parties d'Homme-Lézard utilisées pour les bottes.
Le résultat prouva l'avantage des matériaux de haut niveau. Après l'insertion de la peau d'Ours Humain, la Robe de Moine de qualité grise passa instantanément au vert !
Les yeux de brillèrent.
Non pas que la qualité verte le surprît, mais parce que le potentiel de cet équipement semblait étonnamment élevé.
Il ne pouvait pas attendre.
Le second matériau était la fourrure du Roi Loup des Neiges.
Il n'en restait pas beaucoup — le combat contre cette créature de niveau neuf avait été brutal, causant de lourdes pertes.
Mais en tant que partie naturelle de sa fourrure, elle offrait une excellente défense, ce qui en faisait un candidat probable.
Effectivement, après l'insertion de la fourrure argentée lisse, la robe l'absorba complètement.
La lueur verte s'effaça, remplacée par une lumière bleue.
fronça les sourcils.
Après deux matériaux, son enthousiasme initial avait cédé la place à l'insatisfaction.
Un seul palier de gagné ?
Les deux matériaux étaient de niveau neuf, pourtant il n'atteignait que la qualité bleue ?
Son enthousiasme d'antan s'émoussa.
Puisque deux matériaux de niveau neuf ne l'avaient poussé qu'au bleu, il devint encore plus prudent pour le troisième.
C'est alors que la Roue Couronne-Montagne devant les sept factions se mit à tourner. La brume légère qui masquait sa surface se dissipa graduellement.
L'épreuve finale allait commencer.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Beaucoup haletèrent en voyant la surface du disque.
« Une roue en 3D ?! »
La mâchoire de Wu Xiu en tomba.
Après près de six ans d'apocalypse, tout le monde avait vu toutes sortes de roues — standards, spécifiques aux métiers, spéciales, voire basées sur des épreuves comme celle-ci.
Mais toutes étaient plates, bidimensionnelles.
La Roue Couronne-Montagne, elle, était tridimensionnelle — ou plutôt, elle défiait entièrement l'entendement conventionnel. Sa surface était une peinture, une œuvre spatiale autocontenue.
De leur point de vue, l'intérieur du disque ressemblait à un ciel étoilé, avec de petites bulles dérivant à des profondeurs variables.
À l'intérieur de ces bulles se trouvaient des objets, bien que leurs détails restent flous.
Mais l'objet le plus éblouissant se trouvait au centre même —
Une couronne magnifiquement ouvragée.
Sans conteste, c'était la Couronne du Roi Montagne.
« L'épreuve finale commence maintenant. Dans l'ordre de franchissement de l'Escalier de la Mort, la première faction — Grande Amérique — désigne un représentant pour frapper le Cristal Volant. »
Une voix mécanique annonça cela tandis qu'une plate-forme de pierre particulière se matérialisait devant le disque. Y reposaient deux objets :
Un marteau de pierre à manche courbé
Un cristal en forme d'aile, replié sur lui-même
Le dôme d'énergie de Grande Amérique s'ouvrit automatiquement pour laisser un passage. Un homme noir costaud aux dreadlocks en sortit.
Clairement, le Gouverneur Pique n'allait pas risquer sa personne sans comprendre les règles.
Qui savait ce qui suivrait le coup porté au cristal ? Et s'il exigeait un sacrifice ?
Les autres factions observèrent nerveusement. Puisqu'elles feraient face au même scénario bientôt, avoir une démonstration était inestimable.
Même interrompit son infusion de matériaux, se déplaçant au bord du dôme pour observer.
L'homme noir avança avec hésitation, visiblement tendu. Arrivé sur la plate-forme, il jeta un regard en arrière vers le Gouverneur Pique, puis saisit le marteau de pierre.
Serre les dents, il l'abattit sur le Cristal Volant !