Les deux marionnettes mécaniques qui enserraient étaient de formes différentes.
L'une était de type bestial, ressemblant à un jaguar grossi plusieurs fois, tandis que l'autre était un guerrier humanoïde armé d'une lance.
Comme si elles étaient conscientes de la menace que représentaient le pistolet et les balles de , ces deux marionnettes se ruèrent vers lui à pleine vitesse dès qu'il eut tiré son second coup.
À l'origine, parmi toutes les marionnettes, seules celles qui portaient une aura ancienne avaient donné à un sentiment de danger.
Mais la manière dont ces deux-là se déplaçaient mit instantanément le Roi du Pic Nuage en alerte maximale.
La marionnette bestiale se transforma en un trait de lumière froide à vingt mètres, fonçant droit sur . Sans ses réflexes vifs et sa concentration aiguë, cette attaque l'aurait grièvement blessé.
La marionnette humanoïde était encore plus inattendue — elle jaillit brutalement du sol !
C'était l'Espace Roue. Si certaines zones simulaient un terrain réel, le sol était fondamentalement indestructible — sinon, des formes de vie souterraines comme Neuf Trésors auraient pu être introduites.
Alors, comment cette marionnette avait-elle pu creuser sous terre ?
Pris complètement au dépourvu, esquiva purement sur l'instinct, mais la lance de la marionnette l'effleura tout de même, ouvrant une entaille. L'armure bleue qu'il avait forgée avant d'entrer dans cet espace ne parvint pas à bloquer le coup.
Ces deux marionnettes, attaquant de concert, prirent immédiatement l'avantage, forçant à se concentrer entièrement sur elles tandis que les autres assauts ennemis restaient sans réponse.
Boum !
Pas un son réel, mais l'ordre de Xiao Xuan — enjoignant l'Armée de la Jeunesse à déclencher leurs compétences en premier.
Des centaines de compétences s'envolèrent, bombardant les parapluies de fer.
Le champ de bataille trembla sous l'impact, les chaînes retenant les parapluies vibrant violemment. Les guerrières de la Garde Rapprochée qui tentaient de les trancher n'eurent d'autre choix que d'abandonner leurs efforts.
Les chaînes se rétractaient rapidement. Même avec l'équipe de Xiao Min positionnée en couches successives, elles ne pouvaient porter que deux ou trois coups au même endroit avant que les chaînes ne bougent. Au mieux, avec les autres dégageant le passage, elles pourraient en placer quatre ou cinq.
Mais cela ne suffisait pas à couper des chaînes aussi épaisses.
Xiao Min mena son équipe dans les rangs de l'Armée de la Jeunesse, les rejoignant à l'arrière.
Puisque les chaînes étaient incassables, leur seule option était de viser les parapluies eux-mêmes.
Les attaques de l'Armée de la Jeunesse immobilisèrent brièvement les parapluies. Le groupe de Xiao Min, arrivant à point, enchaîna avec sa propre offensive. Pour un instant fugace, les parapluies s'arrêtèrent.
Mais personne au Pic Nuage ne crut que la menace était écartée.
La seconde d'après, les parapluies reprirent leur avance. La seule différence ? Beaucoup de pointes faisant face au Pic Nuage étaient désormais tordues !
Mais —
Pas une seule ne s'était brisée !
À de telles vitesses, des pointes tordues changeaient peu de choses.
Tout s'était passé trop vite. Que les guerriers du Pic Nuage réagissent ainsi en quelques secondes était déjà remarquable. Mais avec les parapluies qui continuaient d'avancer, ils durent prendre une décision finale.
« Tous les capitaines, avec moi ! » Xiao Min gronda des dents et hurla.
La seule solution envisageable maintenant était de compter sur la force de combat individuelle des évolués pour bloquer physiquement les parapluies !
« Tout le reste, tenez bon ! »
Ce fut le second ordre de Xiao Min tandis qu'elle s'élançait.
Elle visait le parapluie central.
Deux capitaines l'encadraient, choisissant leurs propres cibles, activant leurs métiers et leurs lignées — c'était un combat pour la survie.
Xiao Xuan serra la mâchoire et avança, choisissant un parapluie devant lui.
Mais ils n'étaient que quatre, face à dix parapluies.
Le Pic Nuage ne manquait pas d'âmes braves. Des dizaines surgirent, chacun croyant avoir sa chance.
En jaillissant, ils se jetèrent un coup d'œil. Ceux qui repérèrent des camarades plus forts ou de meilleures chances se retirèrent silencieusement.
Ce n'était pas l'heure pour l'héroïsme. S'ils échouaient à arrêter les parapluies, toute la force en subirait les conséquences.
Bientôt, chaque parapluie eut un défenseur — soit des évolués de haut rang comme Xiao Min (huit étoiles), soit ceux dotés de compétences ou de lignées spécialisées, comme un membre de l'Armée de la Jeunesse qui se transforma en évolué de type force, brandissant un équipement défensif pour encaisser le choc.
Les autres formèrent des lignes de secours. Si les défenseurs de première ligne flanchaient, ils combleraient la brèche.
Mais la première ligne était leur meilleur espoir. Si elle tombait, les suivantes tomberaient probablement aussi — leur rôle se bornait à gagner du temps.
Pourtant, rang après rang de guerriers s'alignèrent derrière eux, plus d'une douzaine par parapluie, et leur nombre continuait d'enfler.
L'arme de Xiao Min scintilla deux fois, frappant le parapluie devant elle. Le choc métallique perça les tympans.
En tant qu'évoluée à huit étoiles renforcée par des potions modifiées, son physique surpassait la plupart, lui conférant une force immense. La collision lui déchira les paumes, et son arme s'envola de ses mains.