ne répondit pas, et ne sut pas comment répondre.
Il réprima l'envie d'attaquer, car il sentait que les choses n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
« Vous êtes tous insupportables, vous le savez ? Tout était sous mon contrôle. J'aurais pu m'assurer qu'aucun passage ne soit franchi, forçant ces factions à s'user les unes les autres. Une fois assez affaiblies, je les aurais nettoyées une par une — jusqu'à ce que moi seul puisse atteindre le sommet. Moi seul pourrais réclamer la Roue du Roi Montagne ! »
La voix émanant des unités mécaniques était d'un réalisme dérangeant, son ton passant de bas et mesuré à frénétique et passionné.
Pour les gens de Pic Nuage, c'était irritant.
« Mais vous avez commencé à massacrer indistinctement, jetant tout dans le chaos. Maintenant, quatre factions ont déjà obtenu le droit de passage — et vous en êtes responsables ! »
localisa la source de la voix — un colossel dieu de la guerre mécanique, une main agrippant une énorme épée à deux mains, l'autre un bouclier rectangulaire massif. Son corps était rouillé, pourtant il dégageait une aura prédatrice, ancienne, comme quelque bête primordiale.
Le Roi de Pic Nuage ne comprenait pas comment une construction inanimée pouvait irradier une telle présence. Il était certain que cette machine surdimensionnée n'était pas d'origine terrestre — alors comment pouvait-elle posséder cette gravité forgée par le temps ? Avait-elle émergé d'un donjon, comme Yangos ?
Les questions tourbillonnaient dans l'esprit de tandis qu'il scrutait le champ de bataille, notant plusieurs autres unités mécaniques aux auras similaires. Hormis le géant, les plus marquantes étaient deux constructions en forme de bêtes — une grande, une petite — et une machine bizarre, indéfinissable, à la fonction inconnue.
« Et comment, exactement, serions-nous responsables ? »
Face au silence de , Xiao Min rétorqua, sa voix dégoulinant d'un sarcasme sans équivoque.
Pour Pic Nuage, cette armée mécanique était particulière, dérangeante, redoutable — mais pas de quoi inspirer la peur. Comparée aux entités de niveau neuf qu'ils avaient affrontées, cette force n'entrerait même pas dans leur top dix des pires adversaires.
Si ne les avait pas retenus, ils auraient attaqué dès le premier regard posé sur ces machines.
Avec le départ de la Chaîne Cannibale, chaque faction restante sur le chemin annulaire était un ennemi.
« En mourant, évidemment ! »
La réplique arracha un rire dédaigneux au propre .
« Qu'est-ce qui vous rend si sûr que ce sont nous qui allons mourir ? »
La voix ne montra aucune tension, répondant avec une amusement goguenard :
« Parce que vous êtes déjà tombés dans mon piège. »
Ça attira l'attention de Pic Nuage.
« Le silence, c'est la peur ! » La voix gloussa, totalement décontractée. « Laissez-moi vous l'expliquer. »
« Quatre factions ont déjà franchi les Marches de la Mort. Il ne reste que trois places. »
« Arrêtez vos conneries. »
L'impatience de masquait une inquiétude grandissante.
« J'ai douze personnes ici. »
Le mécha dieu de la guerre s'inclina légèrement, attirant l'attention sur les évolués ligotés, attachés à diverses machines.
« Douze individus — issus de deux factions différentes. »
Pour une raison qu'il ne pouvait formuler, les tripes de se nouèrent. Ils s'étaient fait avoir.
« Et maintenant... » La voix étira les mots, suintant la moquerie. « Je vais en placer deux sur des passages distincts. Juste cinq minutes, et — pouf — deux factions de plus qui passent ! Ça en fait six. Il ne reste plus qu'une place. Alors dites-moi... »
La voix tomba en un chuchotement conspirateur.
« Qui l'aura ? Vous ? Ou la maison ? »
À ce stade, même les plus lents à la compréhension avaient saisi. Ce n'était pas de l'hostilité — c'était du sabotage ciblé.
« Encore une fois — pourquoi êtes-vous si sûr de pouvoir nous battre ? »
Dai Zhi, d'ordinaire si posée, brûlait de fureur. Elle mourait d'envie de tirer ce lâche de sa coquille de métal et d'en écraser le crâne.
Sa colère mise à part, elle avait touché au cœur du problème.
Ce fou prévoyait de créer artificiellement deux factions « validées » en postant des otages sur les passages, forçant Pic Nuage à se battre pour la dernière place.
Mais pourquoi ?
Qu'est-ce qui lui donnait la certitude de pouvoir vaincre Pic Nuage ?
Même s'il le pouvait, pourquoi choisir cette méthode alambiquée ? Tuer les otages ferait chuter le nombre de factions sous sept, validant instantanément l'épreuve. Pourquoi opter pour un affrontement sanglant avec Pic Nuage, risquant des pertes dévastatrices qui le condamneraient au tour suivant ?
Quel était l'intérêt ?
Tandis que son équipe bouillonnait, l'inquiétude de s'approfondit. Une terrible possibilité prit forme.
« HAHAHAHAHA — »
La voix mécanique éclata d'un rire maniaque, sans retenue, dégoulinant de mépris.
Le message était clair : Vous êtes des idiots.
« Ohhh, c'est délicieux. Comment pouvez-vous être aussi bêtes ? » La voix siffla entre deux rires, comme à la limite de l'asphyxie.
Les gens de Pic Nuage se renfrognèrent, les yeux rivés sur , attendant l'ordre de frapper.
« Je fais ça... parce que je suis prêt. »
Sur ces mots, l'un des méchas en forme de bête fonça vers les passages, un évolué ligoté en remorque.
« Le premier ! Il devrait atteindre un passage dans, disons, dix secondes ? Cinq minutes après ça — une place de moins ! »
« Chef ! »
Plusieurs membres pressèrent l'action, mais demeura immobile.
« Laissez-le finir. »
Son ton n'admettait pas la réplique.
« Belle maîtrise. Légèrement moins idiot que vos subordonnés. »
Tandis que la voix narguait, un flot de mouvements éclata. Neuf des otages restants furent exécutés en un instant, ne laissant que deux survivants.
Puis, le second mécha-bête s'élança avec un autre captif. Un seul otage resta.
Les pièces s'assemblèrent pour Pic Nuage.
« Vous voulez deviner combien de kills j'ai engrangés en exécutant ces neuf-là ? »