[Félicitations aux gardes du corps féminines pour l'obtention des droits de passage !]
Beaucoup restèrent stupéfaits.
Ils connaissaient la force des gardes du corps féminines — respectable, mais pas de premier plan. Comparées aux Grandes Amériques (une coalition menée par le Gouverneur Pique), elles étaient largement inférieures. Parmi les vingt factions, elles ne figuraient certainement pas dans le top dix.
'Comment avaient-elles réussi l'épreuve ?'
Une idée prit racine : s'elles peuvent le faire, nous le pouvons aussi.
La bataille monta d'un cran.
« Chef Ye, nous avons dépassé les 4 000 nous aussi ! »
Peu après, Wu Xiu appela pour lui annoncer la nouvelle. Grâce à l'aide de Pic Nuage, ils avaient déchaîné deux sorts à grande échelle en succession rapide. Leur compteur de tués avait bondi à plus de 4 500 — même supérieur aux 4 400 et quelques de Pic Nuage.
« Foncez. »
La réponse de fut brève. Wu Xiu acquiesça.
Peu de temps après, la Chaîne Cannibale atteignit 5 000 tués, devenant la troisième faction à obtenir les droits de passage.
Pendant ce temps, le compteur de Pic Nuage dépassa les 4 600 grâce à l'assistance.
À ce stade, la mêlée générale avait réduit le nombre d'évolués sur le chemin en anneau à une fraction de son effectif initial.
Des cadavres jonchaient le sol. Le sang imbibait les semelles de leurs chaussures. L'odeur de la mort flottait épaisse dans l'air.
Pic Neige ne se retenait pas délibérément, mais plus ils approchaient des 5 000, plus les tués se faisaient rares.
Cela ne pouvait être évité. Le chaos avait été trop grand. Vingt factions entassées dans un étroit chemin en anneau, s'entre-tuant ; seuls les survivants les plus endurcis restaient.
ressentit une légère curiosité. Vu l'intensité des combats, le bilan devait être effroyable. Entre la Chaîne Cannibale et Pic Nuage, près de 10 000 avaient été tués. Combien de factions pouvaient bien rester ?
'Avec trois déjà qualifiées, y en avait-il encore plus de quatre ?'
Mais plus loin… Il ne restait presque personne.
Ce fut alors qu'il repéra Gyanendra et son escouade.
Le Saint d'Asie occidentale avait une mine épouvantable.
C'était logique. En tant qu'étrangers d'Asie occidentale, ils étaient des cibles toutes désignées pour les factions américaines. Au déclenchement du conflit, ils avaient dû être les premiers purgés. On n'imaginait pas ce que le Saint avait enduré depuis le début du chaos.
Qu'il ait survécu si longtemps témoignait de sa force et de son sens tactique.
Lorsque leurs regards se croisèrent, l'humeur de Gyanendra ne pouvait être pire.
Il n'était pas assez naïf pour croire que des origines orientales communes en faisaient des alliés. Il maudissait simplement sa chance.
Au milieu des combats qui s'épuisaient sur le chemin en anneau, Gyanendra avait tenté de s'emparer d'un passage. Même si ses tués restaient insuffisants, le tenir pendant cinq minutes lui aurait accordé les droits de passage. Mais après de multiples tentatives, il comprit — ce passage devait avoir été « attribué » à l'une des factions déjà qualifiées.
Il s'était rué vers un second passage, pour se heurter au même mur. Au moment où il cherchait un troisième, il était tombé sur et Pic Nuage.
Le Saint d'Asie occidentale se sentait maudit.
Mais mauvaise humeur mise à part, un coup d'œil lui suffit : les rangs de Pic Nuage étaient toujours ordonnés, quasi intacts.
'Maudits évolués et leurs mémoires parfaites. Comparé à son souvenir de Pic Nuage avant l'épreuve, leurs pertes étaient négligeables.'
Le combat était hors de question. Même en y allant à fond, le mieux qu'il puisse faire était de les blesser — son camp serait annihilé.
« Monsieur Ye, ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
L'entame de Gyanendra sortait de l'ordinaire.
Il n'avait pas le choix. Il avait vu Pic Nuage préparer l'assaut. S'il ne suscitait pas l'intérêt de , l'instant d'après déferlerait une tempête de compétences et d'armes à énergie.
Fidèle à lui-même, retint sa main.
« J'ai déjà parcouru la distance de deux passages. Mis à part nous, il ne reste presque personne en vie. »
Gyanendra ouvrait la bouche pour continuer —
[Félicitations aux Croisés Bigarrés pour l'obtention des droits de passage.]
Le quatrième.
Gyanendra ressentit un écrasant sentiment d'inutilité.
Mais sa survie était en jeu. Il insista : « Quatre factions ont déjà passé. Il reste trois places. Or nous voici — deux forces relativement intactes — à nous bloquer mutuellement. Si nous nous affrontons, les factions de l'autre côté pourraient s'emparer des passages restants pendant que nous sommes distraits. Si les sept sont pris, nous sommes tous deux éliminés. »
Le Saint d'Asie occidentale garda sa garde tout en plaidant sa cause : « Pourquoi ne pas faire demi-tour séparément, chercher des passages non réclamés, et réussir l'épreuve ensemble ? Une fois là-haut, nous pourrons nous disputer la Roue du Roi Montagne loyalement !
« Même si je perds, alors, j'accepterai comme le destin. »
ricana. « Depuis quand les Asiatiques occidentaux croient-ils au destin ? »
Gyanendra et son escouade se raidirent, interprétant cela comme un refus.
« J'accepte. »
Ces deux mots laissèrent Gyanendra abasourdi.
Pic Nuage — qui détenait manifestement l'avantage — les laissait partir ?
Il n'allait pas s'en plaindre. Ordonnant à son escouade de battre en retraite prudemment, il n'accéléra qu'une fois Pic Nuage hors de vue.
« Chef… »
Xiao Min ne comprenait pas pourquoi avait épargné Gyanendra. S'il changeait d'avis maintenant, ils pourraient encore les poursuivre.
dit : « Il leur reste à peine plus de 300 hommes. »
Cela l'expliquait. Même s'ils exterminait Gyanendra, le compteur de Pic Nuage n'atteindrait que 4 900 — encore loin des 5 000.
« Mais on aurait pu en tuer quelques-uns de plus. Juste quelques dizaines, et on aurait atteint le seuil. »
Dai Zhi estimait toujours qu'ils n'auraient pas dû les laisser partir.
« Rentrons. » donna l'ordre d'abord, puis expliqua en marchant :
« Primo, Gyanendra mise sur ses unités mécaniques cette fois. Il a amené peu d'évolués, et après les pertes précédentes, ils ne suffisaient pas à nos besoins. »
Ils atteignirent un passage. Quelqu'un le testa — comme l'avait expérimenté Gyanendra, il était déjà attribué.
« Secundo,尽管 ses pertes étaient lourdes, les anéantir n'aurait pas été facile. Nous y aurions laissé trop des nôtres. »
L'escouade fut touchée par sa préoccupation.
« Enfin, ne l'avez-vous pas remarqué ? Quelqu'un nous suit. À ce stade, peu de factions ont les effectifs pour ça. Je préfère ne pas jouer la mante face à leur moineau. Comparé à la "cigale d'Asie occidentale" concentrée sur la recherche d'un passage, je préfère débusquer le "moineau" qui se croit le chasseur. Et si je ne me trompe pas, c'est cette escouade entièrement mécanique. »
À peine ses mots tombés, ils aperçurent ladite escouade, comme en attente.
Le Roi de Pic Nuage étudia les unités mécaniques devant lui, intérieurement secoué. Rien à voir avec celles de Gyanendra. Elles paraissaient vivantes. Leur aura était bien plus menaçante.
Il remarqua aussi des humains vivants attachés à certaines unités. Que signifiait cela ?
« Permettez-moi de me présenter », une voix tonna depuis les rangs mécaniques. « Je suis le Prodigie Mécanique ! »