Le jeune homme tourna la tête, ses pupilles se rétrécissant en fentes verticales.
Sur son visage juvénile, d'une pâleur de mort, se dessinait une grimace grotesque, contre nature.
« Moi, quoi ? »
Sa voix était plus rauque maintenant, dépourvue de sa netteté précédente.
« Quel passage vas-tu choisir ? » Le captif ligoté fixait les écrans derrière le jeune homme. « Tu empêches toutes les factions d'obtenir des droits de passage — alors lequel est ton véritable objectif ? »
Dans l'apocalypse, tout le monde saisissait sa chance de survivre. Ces prisonniers s'étaient résignés à la mort, mais les agissements du jeune homme ravivèrent l'espoir. Peut-être pourraient-ils offrir des conseils, prêter allégeance, ou au moins fournir des renseignements sur les autres factions ?
Hélas, ils mécomprenaient fondamentalement ce jeune... jeune fou.
« Lequel dois-je choisir ? »
Le jeune homme s'avança dans le groupe de prisonniers, s'arrêtant près de celui qui avait parlé.
« Selon TOI, lequel devrais-je prendre ? »
Le visage de l'homme s'illumina. Tendant contre ses liens, il se repoussa du sol pour se redresser.
« Vingt factions, seulement sept passages. Si on les numérote dans le sens horaire — en prenant le passage le plus proche du Gouverneur Pique comme le n°1 — alors le n°4 serait le plus facile à prendre. »
Sa réponse articulée fit hésiter le jeune homme. Il ne s'attendait pas à une analyse aussi structurée.
Encouragé par le silence, l'homme s'enhardit : « Le Gouverneur Pique domine le passage n°1 — aucune faction ordinaire ne peut le défier. Toi, tu le pourrais, mais l'affrontement de titans coûterait cher. Gaspiller nos précieux — »
« Marionnettes Mécaniques », fournit le jeune homme d'un ton neutre.
« Oui ! Gas nos précieuses Marionnettes Mécaniques n'en vaudrait pas la peine. »
« Tes Abeilles Électromagnétiques ont bouleversé l'équilibre du passage n°2, mais les deux factions restantes sont fortes. Elles vont soit sonder prudemment, soit frapper décisivement. Si c'est la seconde option, le n°2 serait l'idéal — mais une autre force approche, ce qui rend la situation chaotique. »
« Quant au n°3 — »
« Passe au n°4. » Le jeune homme le coupa.
« Ah, c'est vrai ! » L'homme s'empressa d'obtempérer. « Le passage n°4 compte beaucoup de factions, mais aucune n'est d'élite. Les Croisés Bigarrés de l'Est ont le nombre, pas d'experts de premier rang. Ensuite il y a l'escouade entièrement féminine — le Camp des Femmes — menée par la blanche Ella et la noire Giana. De correctes combattantes, mais peu nombreuses. Les deux autres factions sont tout aussi médiocres. Elles se sont escarmouchées — parfait pour qu'on les balaye toutes ! Alors — Eh ?! »
Il s'interrompit net tandis que le jeune homme s'éloignait.
Au bruit surpris qu'il fit, le jeune homme jeta un œil par-dessus son épaule. « Je pensais que tu avais des lumières. Pathétique. Tu veux encore mon attention ? »
L'homme hésita, puis acquiesça désespérément, espérant que son analyse médiocre pourrait encore servir.
Le jeune homme revint, l'empoignant par le col pour le hisser.
« Ceux qui m'appellent deviennent mes Marionnettes Mécaniques. »
Désorienté, l'homme se mit à se débattre tandis qu'une peur primale déferlait à la lueur maniaque dans les yeux du jeune homme.
« &%#@￥&^%$#... »
Un flot de syllabes gutturales jaillit des lèvres du jeune homme. Sa main libre plana près de la tête de l'homme tandis que du métal en fusion — une boue impure, couleur chocolat — se coalesçait au-dessus de sa paume.
« Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu — ?! »
L'emprise du jeune homme se resserra, l'étouffant en plein hurlement.
« Tu te demandes pourquoi je t'ai laissé en vie ? Laisse-moi te montrer. » La boue métallique enveloppa le corps de l'homme. Relâché, il s'effondra au sol, se tortillant inutilement dans sa gangue visqueuse.
Bientôt, ses mouvements cessèrent.
« Vous servez à deux choses. » Le jeune homme s'adressa aux spectateurs horrifiés tandis que les cris éclataient. « D'abord, comme nutriments pour mes Marionnettes Mécaniques — elles aussi ont besoin de manger ! »
La terreur secoua les prisonniers.
« Ensuite — » Il donna un coup de pied dans le cocon métallique. « — comme matière première. Vous êtes à peine bons pour des Soldats Mécaniques de bas niveau, mais ils combleront mes pertes. Réjouissez-vous ! Vous allez vous battre pour moi ! »
Se battre pour lui ?! C'était être changé en guerriers de terre cuite vivants !
Les luttes redoublèrent.
Le jeune homme sortit, claquant des doigts. Des Marionnettes Mécaniques affluèrent au milieu de nouveaux cris.
« J'ai oublié de préciser — les Soldats Mécaniques peuvent être faits à partir de sujets vivants OU fraîchement morts. Les seconds marchent mieux ! »
Les bras décrivant un grand arc, il convoqua un portail métallique. Une pluie de métal liquide s'abattit sur les prisonniers.
Pendant ce temps, le premier cocon bougea. La boue s'était solidifiée en une seconde peau.
Le jeune homme fit le tour de sa création, hochant la tête avec approbation. Une dague passa, sculptant des pointes métalliques déchiquetées le long des bras, des jambes et du torse — les mains s'allongeant en lames coniques d'un mètre.
« Bien. Tu t'appelleras Ade — mon Capitaine des Soldats Mécaniques. Sers bien. »
Fredonnant sans justesse, il regagna les écrans sans attendre que les autres transformations s'achèvent.
« Choisir le n°4 ? Non — je les choisis TOUS ! Pourquoi ne prendre qu'un passage quand je peux ÉCRASER toutes les factions ici ? Après, je prendrai celui qui me plaira ! »
Il gloussa hystériquement.
« Tellement bêtes... ils sont tous tellement bêtes ! »