Des cris de guerre éclatèrent de l'autre côté.
Puisque la Chaîne Cannibale flanquait Pic Nuage d'un côté et le Gouverneur Pique de l'autre, la rivalité avec la première n'éclaterait pas en conflit ouvert tant que ce ne serait pas absolument nécessaire. Quant au camp du Gouverneur Pique, méfiant du statut d'arrivants en premier de Pic Nuage, le dirigeant massif ne les avait pas ciblés même après que la bataille de l'escalier eut commencé, une fois le compte à rebours terminé — du moins pour l'instant.
« Chef Ye ! »
Le changement d'appellation reflétait l'état d'esprit actuel de Ruan Xiao et Wu Xiu.
La Chaîne Cannibale était effectivement redoutable, ses attaques magiques collectives assez puissantes pour déstabiliser même .
Mais en fin de compte, il s'agissait de compétences — liées par des temps de recharge et des contraintes d'énergie mentale. La richesse de la Chaîne Cannibale lui permettait d'équiper ses rangs de compétences magiques identiques, amplifiant la puissance par synergie.
Pourtant, elle ne pouvait pas doter chaque membre de réserves d'énergie mentale élevées ou d'équipements et de potions réduisant les temps de recharge.
En résumé, l'explosion de puissance à court terme de la Chaîne Cannibale était terrifiante, mais le combat prolongé restait son point faible — non fatal, mais une lutte étendue diminuerait drastiquement son efficacité.
Le Concours de l'Escalier de la Mort exploitait parfaitement cette vulnérabilité.
Vingt factions avaient survécu à des épreuves rigoureuses pour atteindre ce stade. Aucune n'était une proie facile, même si individuellement plus faibles que la Chaîne Cannibale.
Les règles de l'Espace Roue étaient claires : une seule faction par escalier. Treize seraient éliminées.
Bien que les règles ne précisent pas les conséquences de l'élimination, des morts au cours de la lutte étaient inévitables. Les survivants finaux pourraient bien se réduire à sept factions — les autres, si elles n'étaient pas anéanties, ramenées à l'état de vestiges.
Face à cela, la Chaîne Cannibale avait urgemment besoin d'alliés fiables.
Cinq minutes pouvaient sembler brèves, mais dans l'apocalypse, où chaque évolué était surhumain, les batailles — surtout dans des zones confinées à l'échelle d'une équipe — étaient brutalement décisives.
Cinq minutes pouvaient voir des milliers d'évolués périr.
Et combien la Chaîne Cannibale en avait-elle amenés ? !
« Coopérez avec nous. Donnez vos conditions. Au sommet, nous soutiendrons votre candidature à la Roue du Roi Montagne. »
En tant que lieutenante de la Chaîne Cannibale ( n'était pas sûr de son rang exact), Wu Xiu fit preuve d'un leadership exemplaire — combattant férocement quand c'était avantageux, assez pragmatique pour couper les pertes quand c'était nécessaire.
acquiesça.
Confiant dans la capacité de Pic Nuage à s'emparer seul d'un escalier, il savait que le tribut serait lourd. Les factions désespérées ne reculeraient pas devant l'affrontement quand elles seraient acculées.
Des pertes étaient inévitables.
Une alliance avec la Chaîne Cannibale offrait un bénéfice mutuel — et une chance pour Pic Nuage d'éliminer des rivaux.
« Parchemins magiques. »
Deux mots traduisirent l'admiration de pour le corps des mages de la Chaîne Cannibale.
Les bonnes choses appartenaient à sa propre poche.
Wu Xiu répondit promptement, comme si elle s'y attendait.
« J'essaierai — quantité et rang compris. »
hocha la tête en silence.
Une promesse précise aurait sonné faux — accumuler assez de parchemins pour leur corps de mages relevait de l'hérésie même pour la Chaîne Cannibale.
« Essayer » portait plus de sincérité que des chiffres.
Le regard de se fixa sur l'escalier de pierre le plus proche.
« Celui-là ? »
« Entendu. »
Wu Xiu donna immédiatement le signal à ses forces de charger le passage occupé.
La coopération ne signifiait pas sous-traiter leurs batailles.
Depuis son point d'observation sur le chemin annulaire, aperçut des affrontements lointains — trop chaotiques pour identifier les participants.
« Xia Bai, prends deux escouades et Yangos là-bas. Retiens-toi — maintiens ce passage contesté sans le sécuriser. »
Avec seulement sept escaliers, l'appropriation de deux par Pic Nuage et la Chaîne Cannibale requérait de la stratégie.
En priorisant la capture de la Chaîne Cannibale, visait à s'emparer d'un autre escalier pour Pic Nuage plus tard.
Un engagement total maintenant risquait de laisser Pic Nuage vulnérable ailleurs — un risque qui ne valait pas la peine.
Maintenir un second passage en suspens était l'idéal — sécuriser d'abord la voie de l'allié, puis pivoter.
Les rangs de la Chaîne Cannibale explosèrent en flammes éclatantes.
Pas de Boules de Feu cette fois, mais de l'Incendie Céleste — un sort hybride vent-feu utilisant les courants d'air pour amplifier la portée des flammes et les dégâts de zone au détriment de la puissance sur cible unique.
Parfait pour le scénario actuel.
Les occupants de l'escalier, la Mort Rouge (nommée en contrepartie de la Mort Noire, le virus de l'apocalypse transformant les humains en zombies « rouges »), avaient établi une position défensive solide après avoir résisté à deux assauts.
Trois attaques repoussées de plus leur accorderaient les droits de passage.
Alors le ciel devint cramoisi.
Alors que les flammes cascadaient, le chef émacié de la Mort Rouge leva les yeux, la peur traversant son regard avant qu'une résolution endurcie par la bataille ne prenne le dessus.
Hurlant des ordres dans une langue obscure, il rallia des douzaines d'évolués qui levèrent les mains, émettant du sable noir qui se relia en un filet.
D'une poussée vers les cieux, le chef lança le sable —
— juste au moment où l'enfer descendait.