« Frère Ye… » Xiao Xuan était déjà devenu un évolué à sept étoiles, le plus remarquable de ces derniers temps. D'ordinaire doux et aimable, méticuleux dans son travail, intrépide mais calme au combat, il avait gagné l'admiration de .
L'Armée de la Jeunesse ne comptait plus qu'environ deux cent trente membres, moins de la moitié de son effectif au départ.
Mais ce n'était plus la même Armée de la Jeunesse qu'avant.
Désormais, le niveau d'évolution le plus bas parmi eux était de cinq étoiles, plus d'une centaine avaient atteint six étoiles. Les trois plus brillants étaient même devenus des évolués à sept étoiles !
Avant, lorsqu'ils avaient suivi hors de la Ville du Dragon Noir, leur niveau le plus élevé n'était que de quatre étoiles.
L'Armée de la Jeunesse avait traversé des épreuves brutales, tempérée par de puissantes créatures mutées et des évolués, et avait véritablement grandi.
Elle était devenue une partie de Pic Nuage. À partir de maintenant, l'Armée de la Jeunesse serait l'une des forces principales de la villa, au même titre que les subordonnés de nombreux membres du noyau. À l'avenir, ils continueraient à recruter des jeunes répondant aux critères d'âge. Dans quelques années, ces garçons et ces filles, devenus de jeunes hommes et de jeunes femmes de dix-sept ou dix-huit ans, brilleraient sans nul doute.
À présent, ils traversaient des terres étrangères aux côtés des gardes du corps féminines et de , en direction d'une ville inconnue.
« Ils s'inquiètent pour la situation à la Ville du Dragon Noir et m'ont demandé de te demander… Si nous pouvons revenir aider ? »
Bien que Xiao Xuan fût désormais l'officier de camp de l'Armée de la Jeunesse, il se sentait encore nerveux face à . C'était plus fort que lui : il avait personnellement vu tuer sans effort un évolué étranger du même niveau. Cette force écrasante ne faisait qu'approfondir sa crainte révérencieuse.
Il connaissait la règle de l'apocalypse : toujours obéir au chef et ne jamais remettre ses décisions en cause.
Mais les jeunes de la Ville du Dragon Noir étaient trop inquiets au sujet de la bataille contre les évolués étrangers, alors il avait rassemblé son courage pour poser la question.
Ça en valait la peine pour ces jeunes, même si cela risquait de déplaire à Frère Ye.
Quels que soient leurs souvenirs doux-amers à la Ville du Dragon Noir, c'était leur origine.
garda le silence, mais Xiao Min dit : « Ne t'inquiète pas. Nous avons déjà éliminé près d'un tiers des forces ennemies, la moitié de leurs évolués à huit étoiles comprise. Si la Ville du Dragon Noir ne parvient toujours pas à l'emporter après ça, elle ferait aussi bien de confier la ville à Pic Nuage. La garder serait un gâchis. »
Depuis que l'Armée de la Jeunesse avait rejoint Pic Nuage, l'attitude des gardes du corps féminines à leur égard avait nettement changé — elles parlaient plus librement et ne leur cachaient plus certaines choses.
La position de était claire : il aiderait la Ville du Dragon Noir, mais seulement dans une certaine mesure.
Il projetait d'établir une tête de pont dans la région du nord. Pas nécessairement Pic Nuage lui-même — ils pouvaient s'appuyer sur d'autres forces. Un endroit comme la Ville du Dragon Noir, avec sa grande population, ses défenses solides, mais son absence de direction unifiée, était parfait.
Ouvrir des boutiques, voire racheter une rue entière, et faire du commerce avec les locaux n'était que le début. À l'avenir, Pic Nuage s'infiltrerait progressivement et ferait de la Ville du Dragon Noir sa zone d'influence.
C'était différent d'une annexion pure et simple. La Ville du Dragon Noir était trop loin du quartier général de Pic Nuage — un avant-poste lointain. Les factions locales étaient profondément enracinées ; même en y installant un chef marionnette, un nouveau venu ferait face à une résistance ouverte et larvée. S'ils choisissaient un local, la confiance poserait problème.
Ainsi, en faire un « territoire » était la meilleure solution.
L'avant-poste était trop loin. Même avec des réseaux de téléportation, on ne pouvait pas les utiliser librement — le coût en énergie était trop élevé.
La coopération était la clé. La Ville du Dragon Noir conserverait une certaine indépendance, et Pic Nuage ne gaspillerait pas trop de troupes pour la garnisonner.
Cela signifiait que la Ville du Dragon Noir devait assurer sa propre sécurité la plupart du temps — une nécessité pour les intérêts de Pic Nuage. Sinon, tout ce qu'ils bâtiraient serait détruit.
Pic Nuage pouvait fournir à la Ville du Dragon Noir des armes et de l'équipement, mais pas le courage de continuer à se battre.
S'ils devenaient trop dépendants de la première faction de la région nationale à cause de l'intervention de Pic Nuage, l'avenir de la Ville du Dragon Noir serait scellé.
Cette bataille décisive contre les factions étrangères en était la preuve. aiderait, mais il ne se battrait pas à leur place. Maintenir la Ville du Dragon Noir sur le qui-vive, lui rappeler ce que devaient être les évolués — c'était ce que voulait voir.
Xiao Xuan tira la langue, se gratta la tête et retourna vers son équipe.
Depuis qu'il avait rejoint Pic Nuage, certains comportements correspondant à son âge avaient refait surface — peut-être parce que son cœur s'était allégé.
La nuit tomba. L'équipe de Pic Nuage creusa plusieurs grottes dans la neige, dans un endroit relativement abrité, et s'y installa pour se reposer.
Ils ne craignaient pas les embuscades de créatures mutées — les deux oiseaux de glace, Yangos et le poisson-dragon mort-vivant patrouillaient dans les cieux, capables de détecter les menaces à l'avance.
Quant aux tempêtes de glace, elles ne représentaient rien pour les créatures volantes. Les oiseaux de glace en étaient immunisés, tandis que Yangos et le poisson-dragon mort-vivant pouvaient les esquiver grâce à leur vitesse.
était assis, les yeux fermés, tournant un objet dans ses mains et l'examinant avec soin.
Il le possédait depuis un moment, mais ne savait toujours pas comment s'en servir.
Il avait finalement décidé de l'analyser lui-même, en utilisant ses compétences de forgeron de premier rang pour en percer les secrets. Même s'il échouait et le détruisait dans l'opération, il était prêt à l'accepter.
Mais avant qu'il ne puisse commencer, l'expression de changea soudain. Il jaillit de la grotte de neige, suivi par Xia Bai, Boule Jaune, puis les gardes du corps féminines.
L'Armée de la Jeunesse ignorait ce qui se passait, mais entendant le vacarme, ils voulurent voir par eux-mêmes. Cependant, l'ordre strict de rester à l'intérieur les laissa attendre avec anxiété.
se tenait sur la plaine enneigée, le regard porté au loin. Au-dessus, Yangos, les oiseaux de glace et le poisson-dragon mort-vivant tournaient dans le ciel.
Xia Bai, les gardes du corps féminines et Cheveux Rouges se tenaient à côté de . Neuf Trésors sortit même du sous-sol.
Tous fixaient la même direction.
À travers les plaines glacées, le vent hurlait, et de petits flocons acérés leur fouettaient le visage.
Une silhouette blanc neige s'approchait lentement de loin — une forme trop familière aux membres de Pic Nuage.
C'était le Roi Loup des Neiges qu'ils avaient vu à la Ville du Dragon Noir !
La bête les avait suivis ici en silence !
« Tu ne sembles pas très respectueux des règles », dit calmement , sa voix portant clairement à travers le kilomètre de plaines enneigées malgré le vent et la neige.