Xiao Peng s'essuya vivement la bouche, intérieurement stupéfait par cette « sœur Shuangfei ». Oubliez si Xia Lei et Liang Chuyin l'accepteraient — connaissait-elle seulement ? Comment pouvait-elle le revendiquer comme son homme ? Avait-elle réalisé que était assis juste à côté d'elle ?
Xiao Peng ne regarda pas . Il jeta un coup d'œil à Xia Bai — dont la rumeur faisait la femme du chef, célèbre pour sa ruthlessité. Maintenant que quelqu'un déclarait ouvertement qu'elle allait « voler » son homme, allait-elle craquer soudain ?
« Arrête de rêver ! »
Hai Dayu lança un regard noir à Yan Shuangfei, mais frappa son propre fils à l'arrière du crâne — violemment — comme pour reprocher à sa chair et son sang d'être bon à rien.
Le jeune maître Qing parut outragé. Papa, si tu veux que je me batte, choisis au moins un adversaire à ma mesure. Même à deux, on ne vaut pas un ongle du Roi du Pic Nuage.
« Si j'étais une femme, je penserais comme Shuangfei, moi aussi. » Peau Blanche sortit une feuille de papier et la tendit à Yan Shuangfei. « Pour nous, dans les Terres Désolées du Nord, le seul classement qui compte, c'est la liste des formes de vie mutées. Le reste ? Seul le Vieux Dragon et sa Montagne Sainte des Neiges y figurent — et encore, pas bien haut. »
« Et la bête de guerre du Vieux An, plus nos Quatre Têtes de Dragon », ajouta Ah Kai, le chef froid et distant de Nuit Mortelle.
« Tant de nous, tant de factions — et à peine une poignée sur la liste. Aucun de nous ne perce même le top 500 régional. C'est putain de ridicule ! »
Hai Dayu, déjà de mauvaise humeur après avoir échoué à tester et vu les perspectives matrimoniales de son fils s'évaporer, fut le premier à se lâcher. Auparavant, les factions de la Ville du Dragon Noir et ses meilleurs évolués figuraient au moins au classement national. Mais dans cette dernière édition, la plupart avaient disparu des deux listes, Puissance Individuelle et Puissance de Faction — ceux qui restaient s'accrochaient au tout bas du tableau.
Pourtant, il ne faisait que vider son sac. Au fond, il savait qu'ils avaient pris du retard sur le reste du pays, incapables de suivre le rythme.
La demi-ville de formes de vie mutées et les ressources abondantes de la région leur avaient bien rapporté plus de cristaux démoniaques — mais avaient aussi engendré de la complaisance. Les factions de la Ville du Dragon Noir opéraient en ordre dispersé, se tirant souvent dans les pattes, freinant leur croissance. L'écart était resté subtil jusqu'ici, mais après que le ciel eut plu des coffres — dont peu étaient parvenus jusqu'aux Terres Désolées du Nord — ils s'étaient fait dépasser.
« Première place — Lie'er. »
Les yeux de Yan Shuangfei se plissèrent tandis qu'elle lisait le classement des formes de vie mutées.
, qui écoutait, fut tout aussi surpris.
Depuis la chute du Roi Blindé, le classement était chaotique. Les débats faisaient rage sur qui méritait la première place, et même des organisations faisant autorité comme l'Argent aux Cinq Anneaux essuyaient du scepticisme. La liste des formes de vie mutées était la plus contestée de toutes.
Pourtant, cette fois, quand Lie'er s'empara de la première place, le silence tomba.
Lors du Banquet des Eaux Claires, cette zombi de type psychique n'avait barely atteint le top dix, commandant à peine plus de 500 000 zombies. Contrairement à Cheveux Rouges ou à la Dame Parlante, qui combinaient une puissance de combat redoutable et des capacités psychiques, Lie'er était une pure mentaliste — physiquement faible, mais psychiquement écrasante.
Selon les notes de l'Argent aux Cinq Anneaux, sa horde dépassait les cinq millions, et elle-même avait évolué en forme de vie à neuf étoiles.
Une reine zombie contrôlant des millions d'individus ? La seule pensée glaçait le sang.
« Deuxième place — Roi Dragon des Mers. »
Un nouveau venu, cette forme de vie mutée océanique avait été repérée en mer de Chine orientale et dans le golfe du Bohai. Initialement confinée à l'eau, elle avait depuis développé des ailes et pris son envol.
On en savait peu, mais un fait avait scellé son classement : dans un accès de rage, elle avait ravagé trois villes côtières — dont l'une abritait une forme de vie mutée à neuf étoiles. Elle l'avait emporté.
Une victoire contre un pair suffisait comme preuve.
« Troisième place — Bu Gua. »
À l'ère du Roi Blindé, ce monstre des déserts occupait la deuxième place. Maintenant, dépassé par Lie'er et le Roi Dragon des Mers, il restait le souverain incontesté des sables — une terreur volante sans rivale dans son domaine.
« Quatrième place — Chat Spirite aux Quatre Pupilles. »
Ce tueur nocturne était quasi mythique. Comme avant, la plupart n'avaient vu que ses victimes — jamais le chat lui-même. On murmurait qu'il avait la taille d'un chat de maison, mais sa vitesse éclipsait la foudre. Aucune proie n'échappait à ses coups.
« Cinquième place — Taishan Rouge. »
Précédemment dixième, son ascension était inévitable après son évolution à neuf étoiles. Les témoins le décrivaient comme une montagne même au repos. Il dominait son échelon par sa taille colossale, sa force innée et sa rage berserker.
« Sixième place — Roi Loup des Neiges de la Plaine Gelée. »
Les dirigeants de la Ville du Dragon Noir arboraient des expressions complexes. D'un côté, le haut classement du roi loup apportait une fierté tordue aux Terres Désolées du Nord. De l'autre, c'était leur ennemi.
Les humains n'étaient pas sa proie principale, mais cette bête à neuf étoiles n'hésitait pas à grignoter quelques-uns. Menant une meute de plus de cent loups (rang minimum : six étoiles), il terrorisait la ville. Même ces chefs le craignaient — quant au roi loup lui-même, croiser ses lieutenants à huit étoiles signifiait une mort quasi certaine.
« Septième place — Riz Blanc. »
Une antilope du Tibet mutée avec un goût pour le riz — d'où le nom. Récemment docile, son rang n'avait guère bougé au-delà de son évolution à neuf étoiles.
« Huitième place — Ellie de l'Étang Profond. »
Ce monstre lacustre poulpesque, sans prédateur naturel, pouvait désormais arpenter la terre pendant de longues périodes. Atteindre neuf étoiles n'était pas surprenant — sa nature pacifique n'avait que légèrement abaissé son rang.
« Neuvième place — Arbre Divin. »
La seule plante du top dix. On murmurait qu'elle s'étendait sur la largeur d'une ville ; aucune forme de vie entrant dans son domaine n'en revenait. Même les autres formes de vie mutées à neuf étoiles l'évitaient.
Sa nature passive et sa croissance arrêtée la maintenaient neuvième — inoffensive si on la laissait tranquille.