Bien que le sommeil n'ait plus la même importance qu'autrefois dans le monde de l'évolution, la nuit, usa encore de cet alibi pour décliner maintes invitations et demandes de rencontre.
La plupart de ces gens avaient de bonnes intentions, quelques-uns en voulaient, mais s'en moquait éperdument.
Compte tenu de son statut actuel, du moins à la Ville du Dragon Noir, nul ne pouvait s'asseoir en son égal.
S'il voulait glaner davantage d'informations sur le nord, il lui faudrait inévitablement côtoyer les grandes figures de la Ville du Dragon Noir. Bien des choses dépassaient la portée d'un homme au niveau de Frère Dragon Noir. Logiquement, c'était une occasion de tisser des liens plus étroits avec ces personnages.
Pourtant, refusa poliment. La vérité, c'est qu'il avait déjà mis la main sur nombre de bonnes choses au Pavillon de l'Essence.
Par exemple, ces articles du deuxième étage — la Pierre de Givre Fissurée, matériau polyvalent qu'on peut incruster dans un équipement pour renforcer les capacités de glace. C'était aussi l'ingrédient principal d'un type de gants appelés Gantelets de Givre. À l'époque, comme il avait besoin de gants, avait collectionné les plans de divers gantelets, et les Gantelets de Givre en faisaient partie. Mais il avait renoncé à les forger, incapable de trouver de la Pierre de Givre Fissurée.
Autre exemple : le Liquide de Moelle de Glace, un consommable liquide pour les évolués dotés de compétences de glace ou dont l'attribut global est aligné sur la glace. Il booste directement la puissance de ces capacités. Il convient encore mieux aux bêtes de combat alignées glace.
Désormais, ses deux oiseaux de glace avaient atteint le niveau huit. Avec l'apport de Liquide de Moelle de Glace, ils deviendraient plus redoutables encore.
Vinrent ensuite les Fourmis à Motifs de Neige, une forme de vie que n'avait jamais entendue citer. Après avoir lu la fiche détaillée fournie par le Pavillon de l'Essence, il apprit qu'il s'agissait de bêtes de combat hautement dressables. En contrôlant la reine, on commande la colonie entière, composée d'ouvrières, de soldates et de generales — une espèce à hiérarchie unique.
Les ouvrières assurent la subsistance de la colonie — construction du nid, collecte de nutriments, sécrétion d'une substance qui nourrit l'ensemble.
Les soldates chassent et défendent le nid, protègent leur territoire et les ouvrières quand celles-ci s'aventurent dehors.
Les générales ont pour rôle principal de s'accoupler avec la reine. Mais elles constituent aussi la force de frappe la plus puissante de la colonie, veillant sur la reine, son cœur, contre toute attaque.
Ce groupe bénéficie d'une division du travail nette et d'une hiérarchie stricte.
Bien que la reine de cette colonie fût une forme de vie mutée nouvellement apparue, de niveau bas (seulement niveau deux), et que sa première ponte ne comptât que quelques dizaines d'ouvrières de niveau un et cinq soldates (pas encore de générales), la description affirmait qu'elles possédaient un potentiel de développement immense. Une fois la reine parvenue au niveau cinq, un changement qualitatif surviendrait. La descendance commencerait à inclure des générales, et la colonie entrerait dans une phase de croissance rapide. Avec assez de nourriture et des températures adaptées, elles pourraient évoluer vite, sans goulots, devenant promptement des formes de vie mutées de haut niveau.
De plus, du fait de leur nature de fourmis, leurs effectifs peuvent devenir vertigineux. Les gens des régions du nord avaient once assisté à la migration d'une colonie à reine de niveau huit, un spectacle qu'ils n'oublieraient jamais. On y comptait plus de 100 000 ouvrières de niveau cinq, plus de 10 000 soldates de niveau six, et des centaines de générales de niveau seven.
Si elles eranet restées aussi petites qu'avant l'apocalypse, même 100 000 n'auraient pas pesé lourd. Mais il fallait se souvenir — les ouvrières de niveau cinq font la taille de veaux, les soldates de niveau six celle de rhinocéros, et les générales de niveau seven celle d'éléphants !
Quant à la reine ? Elle ressemblait à une baleine sans os !
Par surcroît, les générales peuvent voler.
Avec une telle combinaison, elles peuvent dominer leur territoire. Même une forme de vie mutée isolée de niveau huit bat en retraite face à elles.
Difficile d'imaginer à quel point ces créatures deviendraient puissantes si la reine évoluait au niveau neuf, gagnant des capacités reproductrices encore supérieures.
« Elles sont impressionnantes, mais leur évolution au stade initial est sacrément ardue. »
Après avoir lu la description des Fourmis à Motifs de Neige, Xiao Peng s'extasia sur leur force tout en déplorant la difficulté de leur démarrage.
sourit. « Si ce n'était pas si ardu, le Pavillon de l'Essence ne les aurait pas vendues — et à un tel prix. »
En effet, cette colonie de quelques dizaines de fourmis n'avait coûté que trois cristaux de monstre de niveau sept.
« Cristaux de glace, gemmes alignées glace, Liquide de Moelle de Glace, neige primordiale… » Xiao Peng lut à voix haute en secouant la tête. « Chacun de ces trucs est extrêmement rare, pourtant ils ne serviraient qu'à nourrir une forme de vie de niveau deux, sans quantité précise indiquée. C'est juste… »
Il ne sut même pas quoi ajouter. La fiche précisait que la reine devait consommer ces objets, mais la quantité exacte restait inconnue. Probablement pas une petite quantité ; sinon, le Pavillon de l'Essence les aurait élevées lui-même. Puisqu'ils les vendaient à un prix relativement bas, il était clair que la reine était une ogresse.
« On prendra son temps. Pas de précipitation. Si on parvient à les élever, notre division bêtes de combat franchira un palier entier. »
Xiao Peng acquiesça. Il enviait la division bêtes de combat de Pic Nuage. Il avait jadis voulu créer une force navale, mais avait échoué après maintes tentatives. Pas un échec total, ceci dit, seulement ne pouvait-il contrôler que des formes de vie assez faibles, qui perdaient souvent le contact dans l'immensité de l'océan, lui donnant de constants maux de tête, même avec l'aide de ses propres bêtes de combat.
Tandis que discutait avec Xiao Peng, l'essentiel de son attention se portait en réalité sur plusieurs autres objets posés sur la table.
C'étaient tous des articles de premier choix achetés au troisième étage du Pavillon de l'Essence — où l'équivalent de 100 000 cristaux de monstre de niveau six avait été dépensé.
Le premier était une boîte ronde, rappelant l'emballage d'une célèbre marque de biscuits. À l'intérieur, trois anneaux concentriques de compartiments : trois petits au centre, huit dans l'anneau intermédiaire, vingt dans l'anneau externe. Chaque compartiment contenait une sphère lumineuse — blanc argenté, miroitante de beauté.
Cet objet s'appelait l'Âme de Givre.
Il ne possédait aucune capacité offensive ni défensive en soi ; ce n'était qu'un matériau. Mais il était spécial — fusionné avec divers types de marionnettes, il pouvait en rehausser les capacités, leur octroyer une once d'intelligence, voire leur permettre l'auto-évolution.
Pour être franc, les effets étaient incroyablement puissants. Si quelqu'un cultivait patiemment des marionnettes avec ça, elles deviendraient accablantes de puissance.
Cependant, les objets puissants s'accompagnent toujours de limitations, et l'Âme de Givre n'y échappait pas.
Premièrement, c'était un ensemble complet, inutilisable séparément. En d'autres termes, toutes les sphères devaient être employées d'un coup — n'en utiliser qu'une ou quelques-elles rendait les Âmes de Givre restantes inutiles.
Deuxièmement, chaque Âme de Givre ne pouvait s'appliquer qu'à une seule marionnette.
Troisièmement, les cibles d'utilisation devaient être interconnectées.
La combinaison de ces trois conditions signifiait que les Âmes de Givre devaient être utilisées comme ensemble complet sur un ensemble complet de marionnettes.
La dernière condition, peu de gens pouvaient la remplir. Même si le même artisan façonnait les marionnettes, cela ne signifiait pas qu'elles étaient interconnectées.
Mais se trouvait être une exception.
Parce qu'il possédait le Disque de Formation des Ruines ! Les marionnettes de bronze qui s'y trouvaient formaient un ensemble complet — taillé sur mesure pour les Âmes de Givre.
Bien qu'il y eût un taux de réussite pour la fusion, le nombre considérable de marionnettes de bronze garantissait que quelques échecs n'auraient pas d'importance.
disposait par ailleurs de bien d'autres moyens et n'avait pas besoin de ces marionnettes en urgence. Il pouvait les laisser évoluer lentement après fusion, attendant qu'elles deviennent encore plus redoutables avant de les déployer.