« Haha, frérot, tu n'es pas au courant, hein ? La chose la plus terrifiante des nuits du nord, ce ne sont pas les formes de vie mutées, c'est la météo imprévisible. Tu as entendu parler des tempêtes de sable, non ? Ici, on a ce qu'on appelle les tempêtes de froid. Non seulement les températures y sont insensées, mais les tempêtes sont aussi remplies d'innombrables lames de glace tranchantes comme des rasoirs. Si tu te fais prendre dedans, à moins d'être un expert à sept ou huit étoiles ou d'avoir un équipement défensif de premier ordre, t'es mort. Et plus tu montes vers le nord, plus ces tempêtes empirent. Quand on t'a croisés, la nuit tombait. Personne ne risquerait de voyager de nuit. Ces livreurs de listes tiennent trop à leur vie, ils ne viendraient pas. »
En entendant parler de ce phénomène étrange, et les autres furent intrigués. Ils étaient aussi reconnaissants de n'avoir pas encore croisé une telle tempête dans le nord — même si elle ne les avait pas blessés, ça aurait été un sacré tracas.
D'après Frère Noir, dans l'Arctique, les tempêtes de froid atteignaient leur paroxysme. Rien — ni les formes de vie de niveau sept, huit ou neuf — ne pouvait y survivre. Elles seraient mises en lambeaux.
En entendant cela, les gens du Pic Nuage tombèrent dans le silence. Peu importe à quel point les humains devenaient forts, la fureur de la nature semblait inégalée.
Les humains changeaient, mais la nature aussi.
ressentit une vague inquiétude.
Il avait été témoin de l'effondrement d'un espace immense et de l'instabilité des ténèbres sans fin. Le sort du Royaume Secret Bleu le hantait encore.
Il craignait que la Terre ne finisse par subir le même sort. Avec l'apparition de ces événements météorologiques extrêmes, la planète entrait-elle dans un cycle de destruction ?
« Mais les gens doivent bien voyager de nuit parfois, non ? Qu'est-ce qu'ils font alors ? » Xiao Min posa la question que beaucoup avaient en tête.
Frère Noir ricana. « Avant, c'était différent — trop de choses ont changé. Quant à l'avenir, qui sait ? Mais cette année, l'été a été extrêmement court — à peine plus de dix jours. L'automne pareil. Il n'y a eu qu'un mois environ de jours sans neige. Cet endroit est enterré sous la glace et la neige le reste du temps. Dehors dans la nature la nuit, tu creuses un trou dans la neige et tu dors dedans. Les tempêtes de froid ne font rage qu'au niveau du sol. »
Maintenant, ils comprenaient — c'était ainsi que les gens évitaient les terrifiantes tempêtes de froid.
« Et les villes ou les campements ici ? Comment se protègent-ils contre ces tempêtes ? » insista .
Frère Noir se gratta la tête. « Dans le coin, les tempêtes de froid suivent certains schémas. Certains endroits n'en ont jamais vu — ce sont l'idéal pour construire des camps. D'autres bâtissent leurs campements sous terre. Le pergélisol est épais ici, donc il y a moins de formes de vie mutées sous terre que dans d'autres régions. Les autres comptent sur les avantages du terrain. Prenez la Ville du Dragon Noir, par exemple — des montagnes l'encerclent sur trois côtés, ce qui bloque les tempêtes. »
En entendant cela, les gens du Pic Nuage ne purent s'empêcher de penser que survivre dans le nord signifiait combattre les formes de vie mutées et lutter contre la nature elle-même. La vie ici était bien plus dure qu'ailleurs.
Tout en discutant, ils arrivèrent bientôt à une ville avant la tombée de la nuit.
Les gens du Pic Nuage regardèrent la Ville du Dragon Noir dans la lumière faible, bouche bée.
La ville ressemblait à un dragon géant lové dans une vallée montagneuse sinueuse et étendue.
D'énormes feux de joie brûlaient au sommet des hautes murailles, leurs flammes se rejoignant au loin pour dessiner la forme entière de l'enceinte.
Bien que les yeux de ne se fussent pas encore totalement remis, la lumière était correcte ici, et la distance pas trop grande. Il put distinguer quatre objets massifs et sombres espacés régulièrement le long des murs. Il n'arrivait pas encore à dire ce que c'était.
« Hein, ce sont des têtes de dragon. »
Remarquant le regard de , Frère Noir parla avec fierté.
« De vrais dragons ? »
Xiao Peng fut stupéfaite et demanda vite des détails.
« Haha, bien sûr que non ! » Frère Noir rit en secouant la tête. « Deux sont des têtes de serpents mutés — le genre qui a évolué avec quatre pattes et des ailes, comme des dragons des flots. Qui sait, peut-être deviendront-ils de vrais dragons un jour. Les deux autres sont des têtes de poissons — le genre qui a « franchi la Porte du Dragon » et peut sauter par-dessus. Si on ignore la forme du corps et qu'on ne regarde que les têtes, les moustaches et tout, elles ressemblent vraiment à des têtes de dragon. »
« Le Vieux An de la Ville du Dragon Noir a modifié ces quatre têtes de dragon. Avec certains dispositifs sur les murs, ils forment un système de défense. Une fois activés, ils peuvent déclencher des rayons d'énergie dévastateurs. Je ne sais pas s'ils peuvent tuer un niveau neuf, mais ils menacent définitivement les formes de vie de niveau huit. Il y a juste un mois, ils ont mis en fuite un roi tigre muté de niveau huit et ses petits qui étaient venus chercher de la nourriture. »
« Ils ne l'ont pas tué ? »
La fierté de Frère Noir dura à peine une seconde avant que la question de Xiao Min ne le coupe. Il la regarda, notant que c'était une jolie fille, et pensa : Depuis quand les niveau huit sont-ils si faciles à tuer ? Mais il garda ça pour lui et expliqua : « La compagne du roi tigre était aussi niveau huit, plus deux petits niveau huit. Le reste de la portée était niveau sept — plus d'une douzaine. »
Ce n'était pas que la Ville du Dragon Noir ne voulait pas les tuer — ils ne le pouvaient tout simplement pas. Ils pouvaient compter sur les quatre têtes de dragon pour la défense. Mais s'ils sortaient, personne ne pouvait affronter quatre tigres de Sibérie mutés de niveau huit, réputés pour leur puissance de combat.
Après avoir dit cela, Frère Noir jeta un coup d'œil au groupe et les mena vers les portes de la ville.
« La Ville du Dragon Noir a-t-elle été totalement sécurisée par les humains ? » demanda curieusement pendant qu'ils marchaient.
« Pas une chance. Même si des montagnes l'encerclent sur trois côtés et de solides murs bloquent le côté restant, cet endroit n'est pas une impasse. Entre les montagnes, il y a beaucoup de brèches — certaines larges, certaines étroites. Certaines mènent à de grands lacs, d'autres à des forêts de pins, et certaines sortent simplement des montagnes. La ville est coupée en deux. Seul notre côté est entièrement contrôlé par les humains. L'autre côté appartient aux formes de vie mutées. »
Il ricana avec auto-dérision. « Dans les autres villes, le centre-ville est la zone la plus prospère. Ici, c'est la plus dangereuse. Des gens y meurent tous les jours. Les humains et les formes de vie mutées l'utilisent tous les deux comme terrain de chasse. »
Frère Noir fit entrer les gens du Pic Nuage dans la ville pendant qu'ils parlaient. envoya un message mental à Yangos, Boule Jaune et les autres, leur disant de chasser par eux-mêmes. S'ils pouvaient trouver la tanière de ce roi tigre, c'était encore mieux. Trois contre quatre — ils gagneraient quand même facilement.
Avec Frère Noir pour guide, le groupe entra dans la ville sans encombre, bien que les nombreuses femmes de leur groupe attirent beaucoup de regards.
L'organisation de Frère Noir s'appelait Plaines de Glace Chute-de-Lune — un nom poétique. C'était l'une des principales factions de la Ville du Dragon Noir. Bien qu'il ne soit pas le plus fort du groupe, il avait de vastes connexions et arrangea rapidement un hébergement pour les gens de . Après les avoir installés, il partit, disant qu'ils devaient bien se reposer et qu'il reviendrait demain.
« Chef, cet homme... »
Xiao Min hésita, mais hocha la tête. « Il est fin — bien plus malin que son allure frustre ne le laisse croire. Il a déjà compris qu'on n'était pas là pour ce qu'il croyait, mais ne nous a pas donné l'occasion de nous expliquer. Il a compris qu'on avait besoin d'entrer dans la ville et qu'on détestait les ennuis, donc il nous y a menés avec enthousiasme, espérant nous rallier à son camp. Au minimum, il ne voulait pas qu'on devienne ses ennemis. »
« Envoyez des gens récolter des infos — discrètement. Tenez-vous au plan initial et renseignez-vous sur le nord, mais voyez aussi ce qui s'est passé en ville récemment. Quoi que ce soit, c'est forcément sérieux pour que Frère Noir prenne un tel risque pour nous garder près de lui. »
donna les ordres.