respirait lourdement, sa poitrine se soulevant violemment. Il sentait que son taux de récupération physique, dont il était fier, ne pouvait plus suivre sa consommation.
Plus tôt, il avait utilisé la capacité « Poursuite » du mode sniper du Tireur Mimétique Faucheur pour tuer Cheng Ou, qui le traquait avec haine.
Comme l'avait dit Ah Xiu, Cheng Ou était un défenseur exceptionnel. Malgré un équipement et des attributs physiques inférieurs à ceux de Sheng Yuan, ses capacités défensives n'en étaient pas moins impressionnantes, faisant de lui l'un des défenseurs les plus forts de cette planète.
Mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de faiblesses — ni qu'il ne pouvait pas mourir.
Surtout face à un attaquant de premier ordre comme .
s'était servi lui-même d'appât, infligeant un coup dévastateur à ses poursuivants avec la Tranche de Nuage. Mais à ce moment-là, son corps était déjà gravement blessé, et continuer à se battre dans un tel état n'aurait fait qu'aggraver sa condition. Il sentit aussi que Vice-Président Yang et Saint Serpent Vert étaient encore en bonne forme — s'il ne battait pas en retraite maintenant, il y avait 80 % de chances qu'il se fasse coincer.
Bien sûr, il n'avait aucun moyen de savoir que « Yang le Fuyard » avait été sur le point de fuir ou que Saint Serpent Vert avait déjà décidé de se retirer de cette poursuite.
Une autre raison pour laquelle il battit immédiatement en retraite fut qu'il ne pouvait pas confirmer l'état de Sœur Bo et d'Ah Xiu — si ne serait-ce qu'une d'entre elles possédait encore un moyen caché de se battre, ne serait pas seulement incapable de s'échapper ; il pourrait même subir une défaite humiliante.
Mais la plus grande préoccupation, celle qu'il craignait le plus, restait la Vigne Démoniaque et son maître.
Cependant, restait . Même en fuite, même privé de la vue, il ne se contenterait pas de courir sans riposter. Il voulait que ces gens sachent que le traquer avait un prix.
Alors, tout en fuyant, il attacha un tendon de crapaud sauteur dimensionnel à un endroit précis. Une fois tendu, ce tendon émettrait un son clair au contact et aurait un léger effet perturbateur sur l'esprit.
Puis, il courut sur une certaine distance et s'accroupit sous un arbre, à l'écoute.
Cheng Ou, consumé par la haine face au sort incertain d'Ah Xiu, se lança à sa poursuite et déclencha le tendon. Se fiant à son ouïe, tira un unique coup.
Pour garantir la létalité, il utilisa une balle micro-gravée.
En termes de précision, ce tir n'était pas particulièrement impressionnant. En temps de paix, n'importe quel sniper professionnellement entraîné aurait pu facilement réaliser un headshot avec une arme de telle qualité à cette distance.
Mais ne voyait pas. Il tira purement par instinct.
La balle frappa Cheng Ou au bas-ventre.
Sans ses compétences défensives actives, la résilience naturelle du défenseur de la Salle des Dieux n'était que légèrement supérieure à celle d'un évolué moyen.
Son corps fut donc bissecté sur le coup, ses organes internes déchiquetés par la force élémentaire de la balle micro-gravée, éliminant toute chance de survie.
Après avoir tiré, continua de bouger. Il s'élança rapidement hors de la forêt — encore quelques minutes de sprint à plein régime, et il atteindrait le bord de la plaine.
Mais il fut bloqué.
Une barrière invisible se dressait sur son chemin. Pendant plus de cinq secondes, la testa avec ses poings, ses lames, ses armes à feu, ses compétences, et même des liquides corrosifs — rien ne la fit disparaître. Il comprit immédiatement : c'était un autre « cadeau » préparé pour lui.
Un équipement de contrainte comme celui-ci, une fois activé, ne serait pas brisé en peu de temps.
fit demi-tour et rebroussa chemin vers la forêt.
S'il ne pouvait pas partir, les bois étaient l'option la plus sûre.
Non seulement ils pouvaient dissimuler sa silhouette et son odeur, mais ils étaient aussi idéaux pour les embuscades et les contre-attaques.
Malheureusement, quand réintégra la forêt, il fut assailli d'attaques incessantes.
Ces assauts provenaient de créatures mutées de divers niveaux.
Les plus basses — niveau 5 et 6 — avaient des capacités spéciales, comme émettre des odeurs particulières pour marquer sa position ou perturber son odorat.
D'autres produisaient toutes sortes de bruits, brouillant sa perception auditive. Une créature de la taille d'un poing, ressemblant à un crapaud, tirait même des fils collants et nauséabonds entre les arbres. Une fois collés à , ils étaient presque impossibles à arracher. Même quand il parvenait à les rompre, la moitié restait gluée à son corps, adhérant à tout ce qu'il touchait. Il devait les arracher de force en permanence.
Ces créatures de bas niveau n'étaient que du soutien. Les vraies menaces offensives étaient les formes de vie mutées de niveau 7 et 8.
Sans conteste, c'étaient les monstres cousus cultivés par la Salle des Dieux. Individuellement, ils n'étaient pas aussi forts que des créatures évoluées naturellement du même niveau, mais ils compensaient par le nombre. Au son seul, en détecta au moins vingt de niveau 7 ou plus l'entourant, avec encore plus qui approchaient de loin. La Salle des Dieux avait vraiment tout misé pour le tuer.
Ainsi, plongea dans un combat sans fin. Sans la vue, l'ouïe et l'odorat gravement perturbés, son endurance et son énergie mentale se vidaient à vive allure. Sans la Technique de Raffinage d'Âme qui aiguisait sa perception, son état actuel ne serait pas seulement de l'épuisement — ses blessures se seraient aggravées, et son efficacité au combat se serait effondrée.
Pour la première fois, ressentit une lueur de doute sur son plan.
Peut-être… était-ce trop téméraire.
Mais même s'il reconsidérait, personne d'autre ne le faisait — surtout pas le Docteur Ziche et les chercheurs contrôlant actuellement ces monstres. Leurs visages tressaillaient de façon incontrôlable.
La Salle des Dieux avait déployé toutes ses réserves pour encercler et tuer : 32 créatures de niveau 8, 75 de niveau 7, et plus de 300 mutants de soutien de niveau 5-6.
Ce n'étaient pas les marchandises de seconde zone vendues au Marchand d'Âmes et au Palais de l'Épingle — c'étaient des spécimens de premier ordre, le summum de la technologie d'épissage de la Salle des Dieux en termes de stabilité de fusion, de durée de vie, de puissance de combat et de fonctionnalité.
Face à de tels effectifs, le Docteur Ziche croyait que même le Directeur lui-même, armé de la Vigne Démoniaque, serait voué à l'échec. C'était sa confiance dans le savoir-faire scientifique de la Salle des Dieux.
Mais maintenant ?
Un homme aveugle, ses autres sens gravement altérés, les fauchait comme une faux. Jusqu'à présent, au moins cinq créatures de niveau 8, sept de niveau 7, et des douzaines de mutants de niveau inférieur avaient été massacrés.
Et le coût ?
Rien que quelques fils collants et des odeurs persistantes sur son corps…
Pour le Docteur Ziche, c'était impossible.
S'il avait pu, il aurait ordonné une retraite immédiate de tous ces mutants.
Juste au moment où la frustration, la rage et l'inacceptation le consumaient, le Docteur Ziche se calma soudain, son corps se relâchant. Les chercheurs à ses côtés le regardèrent, perplexes.
« La bataille finale est là. Ce combat… est terminé. »
……………………………………
sentit aussi l'arrivée de l'affrontement final.
Deux auras accablantes, assez puissantes pour lui inspirer de la crainte même à lui, apparurent à quelques centaines de mètres.
Inutile de deviner — c'étaient le Grand Président du Marchand d'Âmes et le Directeur de la Salle des Dieux.
Deux vieux ennemis qui étaient ses adversaires depuis les premiers jours de l'apocalypse, mais qu'il n'avait jamais rencontrés en face-à-face.
Par le passé, les avait toujours dominés — détruisant leurs bases, massacrant leurs gens, tandis qu'ils ne pouvaient rien faire contre Pic Nuage.
À présent, il s'était livré à eux, et ces deux titans prenaient enfin les choses en main.