Lorsque le Grand Président et le Directeur de la Salle des Dieux arrivèrent, leurs visages étaient tordus par la fureur.
Il n'y avait rien à faire — leurs subordonnés les plus importants, même leurs successeurs potentiels, gisaient là, au bord de la mort.
« Vous leur avez donné des potions ?! »
Le Grand Président était d'ordinaire doux avec le Vice-Président Yang et le Saint Serpent Vert, mais à cet instant, il n'en avait cure et invectiva directement ses deux subordonnés du noyau.
Le Vice-Président Yang et le Saint Serpent Vert se hâtèrent de répondre qu'ils avaient utilisé les meilleurs remèdes de soin dont ils disposaient.
Le Grand Président renifla froidement, puis s'approcha de Sœur Bo. Sa main dodue s'étendit et resta en suspens à quelques centimètres au-dessus de son sein gauche.
En y regardant de plus près, tous remarquèrent que sa main ne la touchait pas — à la place, de minuscules courants électriques clignotaient dans l'espace entre sa paume et son corps, se déplaçant lentement.
Au fur et à mesure que les courants avançaient, le corps de Sœur Bo se mit à trembler légèrement, et les blessures horrifiantes à sa surface commencèrent à changer.
Sa chair était en train de se régénérer !
Le Vice-Président Yang et le Saint Serpent Vert écarquillèrent les yeux — ils n'avaient jamais su que leur chef possédait une telle capacité.
Cela dura plus de dix secondes avant que le Grand Président ne retire sa main. Il avait l'air d'être tout juste sorti d'un sauna, s'essuyant le visage d'un geste rude avant de jeter un œil à ses deux subordonnés.
« Serpent Vert, emmène Sœur Bo chez Mei Rang. Assure-toi qu'elle soit soignée — ou je te tue ! »
Le Saint Serpent Vert acquiesça, soulevant Sœur Bo — qui faisait le double de sa taille — et l'emportant dans une autre direction.
Mais tandis qu'il se retournait, une rancœur indéniable flamba dans ses yeux.
Il était blessé, lui aussi, pourtant son traitement était à des années-lumière.
De l'autre côté, le Directeur de la Salle des Dieux saupoudra une poudre médicinale sur les blessures d'Ah Xiu, qui se refermèrent rapidement. Mais tout comme Sœur Bo, Ah Xiu était déjà dans un état quasi mortel. Si la poudre arrêtait l'hémorragie et refermait ses plaies, elle ne pouvait restituer la vitalité perdue.
Pire, Ah Xiu elle-même semblait avoir renoncé à vivre, son état étant encore plus critique que celui de Sœur Bo.
Le masque du Directeur ne trahissait aucune émotion. Il la porta à demi, l'appelant doucement par son nom par deux fois avant d'hésiter. D'un geste de la main vers une zone de sol vide, un cercueil de jade blanc se matérialisa.
Un air glacial s'en échappa tandis que son couvercle s'ouvrait automatiquement, révélant un monstre humanoïde de niveau huit assis à l'intérieur.
Son corps semblait cousu à partir de créatures différentes, seule sa tête ayant une apparence à peu près normale.
Au moment où le monstre se redressa, il s'éveilla, ses quatre bras — chacun muni de trois griffes acérées — agrippant le cercueil pour s'apprêter à bondir hors de lui. Mais d'un nouveau geste de la main du Directeur, son corps explosa sans même un cri.
Membres sectionnés et chairs giclèrent autour du cercueil, un spectacle grotesque — mais au-dessus du cercueil, une entité noire, semblable à une âme, flottait dans les airs.
Elle avait l'apparence d'un humain normal.
Le Directeur fit un signe, et l'âme dériva vers le front d'Ah Xiu, fusionnant lentement avec son corps.
« Faucheur d'Âmes ?! »
Le Grand Président, qui venait de finir de soigner Sœur Bo, se redressa et assista à la scène. Il ne put s'empêcher de pousser un cri de stupeur.
Il avait déjà vu les capacités du Directeur, mais n'avait jamais imaginé que son second métier soit Faucheur d'Âmes — l'une des classes de soutien de plus haut grade.
Compte tenu de l'expertise de la Salle des Dieux dans la création de vie et de ce métier manipulant les âmes, la méfiance du Grand Président à l'égard du Directeur s'approfondit.
Le sol trembla brièvement avant que de jeunes pousses tendres ne jaillissent, tressant une civière en un instant. Le Directeur y déposa Ah Xiu — qui semblait désormais plongée dans un sommeil profond — et les vines continuèrent de croître, l'enveloppant complètement.
Alors que le Directeur se relevait, Ah Xiu, emmaillotée de vignes, s'enfonça lentement dans la terre, disparaissant vers une destination inconnue.
Le Grand Président observa la scène, acquérant une compréhension plus profonde de la Vigne Démon, en apparence omniprésente et omnipotente.
« Où est Cheng Ou ? »
Maintenant que la vie d'Ah Xiu était assurée, le Directeur se détendit légèrement — bien que le prix payé ait été immense.
Les étrangers ne savaient que le métier de Faucheur d'Âmes possédait des capacités de quasi-résurrection, mais ils ignoraient le lourd tribut que l'utilisateur devait payer.
Le monstre dans le cercueil de jade blanc était une forme de vie qu'il avait spécialement conçue pour son métier, garantissant un taux de réussite élevé pour l'extraction d'âme. Mais élever une telle créature coûtait incroyablement cher, bien au-delà du coût des formes de vie de combat ordinaires.
De plus, le temps de recharge de la compétence d'un Faucheur d'Âmes était extrêmement long, ce qui signifiait que si le Directeur lui-même se trouvait en danger, il ne pourrait pas se sauver pendant un temps considérable.
Le plus critique, après avoir été ressuscitée par une âme artificielle, Ah Xiu ne pourrait plus maintenir sa « pureté ».
Ajoutez à cela l'énergie mentale consommée, et le Directeur bouillonnait d'une rage contenue.
Il était profondément insatisfait de la performance de ses subordonnés plus tôt. Ils avaient été trop négligents face à l'aveugle Roi du Pic Nuage, lui permettant de porter une contre-attaque dévastatrice.
Il ne pouvait en vouloir à Ah Xiu — c'était sa successeuse choisie. Il ne pouvait pas non plus en vouloir au Marchand d'Âmes, car Sœur Bo était aussi gravement blessée, et l'un de leurs Saints avait perdu un familier de combat de niveau huit. Leurs pertes n'étaient pas négligeables non plus.
Le seul sur qui il restait à faire retomber sa colère était Cheng Ou.
Mais à présent, il réalisa que Cheng Ou n'était même pas là. Son mécontentement s'aggrava — puis son expression changea soudainement.
« Il est parti derrière », confirma le Vice-Président Yang, validant l'intuition du Directeur.
« Cet idiot ! »
Le Directeur rugit et se mit immédiatement à sprinter dans la direction où avait fui, le Grand Président sur ses talons.
C'était maintenant le moment d'intervenir. La durée du Monde Éternel Montagne et Eau était limitée, et ils ne pouvaient pas risquer que le Roi du Pic Nuage tire l'affaire en longueur jusqu'à l'expiration de l'effet.
Mais un coup de feu assourdissant résonna au loin avant qu'ils n'aient couru plus de quelques secondes.
Tous se figèrent.
Puis le Directeur poussa un hurlement déformé, se lançant en avant comme un fou.
Quelques instants plus tard, ils découvrirent la moitié du corps de Cheng Ou au pied d'un grand arbre.
Une blessure massive à la taille avait complètement sectionné le bas de son corps, et la violence du choc avait pulvérisé tous ses organes internes. L'homme qui avait été leur plus fort défenseur gisait désormais sans vie au sol, hors de portée même d'un dieu.
À côté du corps gisait un tendon sectionné d'une créature inconnue. Le Vice-Président Yang le ramassa et lui donna une légère traction — il émettit un son étrange et feutré qui porta loin dans la distance.
« JE VAIS TE TUER ! »
Le Directeur de la Salle des Dieux était consumé par la fureur. Cette journée avait des allures de fin de la Salle des Dieux — ses subordonnés d'élite, tous morts, sauf Ah Xiu.
Alors que son rugissement déchirait l'air, la forêt entière trembla.
D'innombrables rugissements répondirent à l'unisson.
Depuis plusieurs directions, une marée de bêtes chargea.