était parti... quelque part, même lui n'en était pas tout à fait sûr.
Après plus de cinq ans d'apocalypse, le paysage s'était transformé au-delà de toute reconnaissance. Les villes gisaient en ruines, les montagnes avaient été aplaties, les marécages changés en forêts, et les déserts devenus prairies ou lacs. Ce n'était plus l'œuvre de la nature, mais le résultat du pouvoir terrifiant des formes de vie mutées.
Dans les premières années, les autoroutes et les voies rapides pouvaient encore servir de repères pour localiser les villes. Mais à présent, d'anciennes zones urbaines pouvaient être de denses forêts ou de vastes lacs, les routes complètement détruites ou ensevelies — plus de repères fiables.
alluma un feu de camp, faisant rôtir le jarret arrière d'un sanglier muté de niveau cinq qu'il avait abattu par hasard. Le reste de la carcasse ? Abandonné sans la moindre hésitation.
Ces créatures étaient notoirement vicieuses — rapides, fortes, incroyablement résistantes, dotées de capacités d'évolution redoutables. Elles figuraient parmi les rares espèces dont la réputation avait traversé l'apocalypse.
Pourtant, comme avant, la viande de sanglier restait délicieuse grillée. Avec juste une pincée d'épices, elle dégageait un parfum irrésistible — tendre, parfumée, et même bénéfique pour la force d'un évolué.
Dans l'obscurité de la nuit, un tel parfum ne manquerait pas d'attirer d'autres formes de vie mutées. Mais s'en moquait. Il avait même délibérément placé le feu près de la fenêtre brisée de cette maison en ruines, s'assurant que sa lueur soit visible de loin.
Dans l'état actuel du pays, bien peu de choses pouvaient menacer . Il n'avait plus besoin de vivre avec la même prudence qu'avant.
Perdu dans ses pensées, écoutant la pluie dehors, sentit un mal de tête venir.
Après avoir quitté le poste de renseignement du Caméléon, il avait cru qu'il ne se perdrait pas. Mais son repère prévu — une montagne précise — était introuvable. L'avait-il manquée ? Il réalisa qu'il était complètement désorienté après avoir marché des heures sans l'apercevoir. Il devrait attendre le lever du soleil pour se repositionner.
'J'aurais dû emporter la Boule Flottante Exquise,' songea-t-il, soupire intérieur. À présent, il était effectivement aveugle.
Une demi-heure plus tôt, il avait délibérément relâché une aura puissante pour dissuader toute forme de vie mutée insensée de le déranger en cette nuit froide et pluvieuse. Ce aurait été un suicide pour ces formes de vie.
Pourtant, à peine vingt minutes plus tard, ouvrit les yeux, scrutant par la fenêtre brisée, sans vitre.
Dans une telle obscurité, sans lumière d'étoiles, la visibilité était pratiquement nulle. Mais ces gens... qu'est-ce qu'ils foutaient là ?
repéra leurs silhouettes grâce à sa vision améliorée lorsqu'ils entrèrent dans un rayon de cent mètres. Il put même discerner l'irritation et la frustration sur leurs visages à cinquante mètres.
Jettant un coup d'œil à son feu de camp près de s'éteindre, il soupira intérieurement. 'J'aurais peut-être dû faire plus discret.'
« Frère qui est à l'intérieur, ça vous dérange qu'on s'abrite de la pluie ? »
Ce n'était pas quelque scène de roman cliché où les gens entrent tranquillement dans des temples abandonnés. C'était l'apocalypse. Quiconque errait dans la nature la nuit était dangereux. La probabilité d'être attaqué en entrant sans y être invité dépassait 50 %.
acquiesça.
Il n'avait pas peur de se faire voler, et ces gens avaient l'air assez corrects. Les laisser s'abriter ne coûtait rien. Sinon, s'ils continuaient à avancer dans la nature cette nuit, la moitié pourrait ne pas survivre jusqu'au matin.
« Merci, frangin ! » La voix du meneur portait un soulagement sincère. Dans l'apocalypse, tomber sur quelqu'un d'aussi accommodant était rare.
Le groupe poussa la porte délabrée — qui s'effondra sous la moindre pression. Ils se figèrent un instant, activant les sources de lumière dans leurs mains, leurs visages tendus tandis qu'ils scrutaient la pièce à la recherche de menaces.
Ne voyant que assis calmement par terre, ils se détendirent.
Le meneur, cependant, dévisagea avec suspicion. Un voyageur solitaire par une nuit pareille ? Inhabituel.
Le groupe de sept — cinq hommes et deux femmes — s'installa dans le coin le plus éloigné de . Sous la lumière faible, ils fouillèrent dans leurs sacs pour trouver de la nourriture.
Vêtements mouillés ? Sans importance. Les rhumes étaient pratiquement inexistants chez les évolués.
avait déjà évalué leur force dès leur entrée. Le meneur costaud était un évolué à cinq étoiles, tout comme la vieille femme aux cheveux gris à ses côtés. La dernière femme à entrer, en revanche, était une six étoiles — la plus forte du groupe. Les autres étaient à quatre étoiles.
Selon les standards de l'apocalypse, c'était une équipe correctement forte.
Bien sûr, selon les standards de ? Il pouvait tous les tuer en quelques secondes s'il le voulait.
Quant à leur équipement — peu impressionnant. Seuls le meneur et la vieille femme possédaient quelques pièces d'argent. Le reste portait essentiellement du blanc ou du gris.
C'était normal. Pic Nuage était l'anomalie.
La femme six étoiles, toutefois, se distinguait — son équipement était le plus mauvais du groupe, entièrement gris. Bizarre pour quelqu'un de son niveau.
Un évolué à six étoiles pouvait prétendre au statut de soldat régulier à Pic Nuage. Dans les autres grandes factions, elle aurait été au minimum chef d'escouade. Dans les petits groupes, elle aurait été la cheffe.
Mais n'y prêtait pas attention. Bizarre ? Peut-être. Mais il n'en avait cure.
Le groupe mâchouillait ses rations sèches, décochant parfois des regards envieux vers le jarret de sanglier à moitié mangé, encore parfumé, de . Personne n'osa demander un morceau, encore moins essayer de l'acheter.
Un moment, les seuls bruits dans la maison en ruines furent la mastication et la pluie dehors.
Justement quand referma les yeux, ses sourcils se froncèrent.
'Qu'est-ce qu'il y a encore ?'
Un autre groupe approchait.
Le feu de camp était près de s'éteindre, et la pièce sombre. Le repérer de loin exigeait de bons yeux.
Ce nouveau groupe était plus important — plus de vingt personnes, accompagnées de deux bêtes de combat. L'une d'elles irradiait visiblement une lueur de grade vert, indiquant plusieurs pièces de grade vert.
Après une brève pause dehors, trois éclaireurs entrèrent, scrutaient la pièce avec méfiance avant de faire leur rapport. Bientôt, le groupe entier s'engouffra.
La maison en ruines — probablement un ancien atelier d'usine — était spacieuse comparée aux bâtiments ordinaires, mais avec près de trente personnes et deux bêtes de combat, elle parut à l'étroit.