Le fait que le Marchand d'Âmes et l'Armée de Gloire n'aient eu aucun conflit avec Pic Nuage ces deux dernières années ne signifiait pas que les avait oubliés. Au contraire, c'était précisément parce que ces forces — qui auraient normalement assiégé Pic Nuage — avaient soit disparu, soit gardé leurs distances si longtemps que la situation paraissait particulièrement anormale.
La force croissante de Pic Nuage était sans doute une raison majeure de leur abstention, mais elle ne pouvait pas être la seule explication.
La réalité était celle-ci : si Pic Nuage devenait plus faible que ces factions, elles saisiraient sans hésiter la première occasion pour éliminer cet ennemi. Si Pic Nuage grandissait, elles n'agiraient peut-être pas immédiatement, mais aux côtés de leur haine naîtrait la cupidité — un autre moteur les poussant à frapper.
Par conséquent, la coexistence pacifique était impossible. Les deux camps se contentaient pour l'instant de récupérer et d'accumuler des forces, mais le conflit était inévitable à l'avenir.
À mesure que Pic Nuage gagnait en notoriété, repensait souvent à ces vieux adversaires. Caméléon avait une mission à long terme : collecter du renseignement sur eux. ne prétendait pas être le mieux informé sur le Marchand d'Âmes et l'Armée de Gloire, mais il figurait parmi les mieux informés du monde post-apocalyptique.
Lorsque le commandant des monstres proposa une coopération dans le Royaume Secret, la première idée de fut de détourner le fléau — de lancer les monstres envahisseurs contre ses ennemis.
Mais à présent, avec l'émergence de ces deux alliances, devait examiner soigneusement les conséquences potentielles d'un tel coup.
Avant la formation des alliances, dix millions de monstres auraient représenté un défi insurmontable pour n'importe quelle faction. Même Pic Nuage, avec ses guerriers génétiques et ses armes à cristaux, n'aurait pas osé affirmer pouvoir faire face à de tels effectifs.
Gérer cinq millions de monstres était une chose ; dix millions en était une tout autre. Quand les nombres atteignaient un certain seuil, chaque million supplémentaire pouvait exiger le double de l'effort précédent pour être contré. C'était le changement qualitatif engendré par la pure quantité.
Mais maintenant, avec des alliances en place, que se passerait-il s'ils parvenaient à gérer dix millions de monstres ? Ne serait-ce pas leur livrer dix millions de cristaux démoniaques sur un plateau ?
C'était une question très préoccupante qui pesait sur l'esprit de .
Le Royaume Secret Bleu devenait de plus en plus instable, et la migration des monstres était imminente. Il devait prendre une décision rapidement.
Pour rassembler de l'information, mobilisa tous les canaux disponibles. Caméléon, le propre réseau de renseignement de Pic Nuage, tourna à plein régime. L'Argent aux Cinq Anneaux, la Chaîne Cannibale, et même de menus courtiers en information reçurent des commissions secrètes de Pic Nuage.
Le renseignement était l'une denrées les plus précieuses dans un monde sans réseaux ni téléphones.
Après avoir compilé les informations de toutes les sources, forge progressivement son plan.
L'alliance Zone de Résistance-Armée de Gloire-Étoile Noire était redoutable. Individuellement, aucune de ces factions ne pouvait rivaliser avec Pic Nuage, mais combinées, elles le dépassaient de loin en nombre pur d'évolués. De plus, la Zone de Résistance et l'Armée de Gloire étaient les factions les mieux établies depuis le début de l'apocalypse. Leur alliance comblerait leurs faiblesses respectives, entraînant des progrès rapides dans de nombreux domaines.
En vérité, tandis que d'autres pourraient l'ignorer, le comprenait clairement : la position actuelle de Pic Nuage comme faction numéro un au classement national tenait largement à l'accent mis par l'Argent aux Cinq Anneaux sur les niveaux d'évolution, la qualité de l'équipement et des métriques semblables. Ce n'était pas erroné — c'étaient les facteurs les plus critiques dans l'apocalypse.
Cependant, dans d'autres domaines — infrastructure industrielle, territoire contrôlé, population, ressources, capacités technologiques traditionnelles et vivier de talents — Pic Nuage accusait un retard considérable sur la Zone de Résistance et même sur l'Armée de Gloire.
Il n'y avait rien à faire. Ces factions avaient connu l'apocalypse à l'avance et s'étaient préparées. Elles avaient hérité du plus gros de la civilisation d'avant l'apocalypse.
Si la force « globale » était vraiment évaluée, Pic Nuage aurait besoin d'au moins cinq ans supplémentaires pour rattraper son retard.
Maintenant, ces deux factions avaient uni leurs forces. La synergie dans ces domaines libérerait sans conteste une puissance considérable, propulsant les progrès dans tous les secteurs. Avec d'autres factions apportant leurs atouts, cette alliance avait déjà dépassé la coalition de Pic Nuage en puissance globale, s'emparant de la première place.
Le renseignement indiquait aussi qu'elles avaient mobilisé un million d'évolués pour une seule bataille — et cela avec un temps de préparation limité. Donné plus de temps, leurs effectifs pourraient être multipliés plusieurs fois.
Dix millions de monstres ? À pleine puissance, elles pourraient probablement les gérer.
Elles subiraient sans doute de lourdes pertes, mais le nombre pur de cristaux démoniaques leur permettrait de récupérer et de progresser davantage.
Il était clair que diriger les monstres sur leur territoire n'était pas une option viable.
Il ne restait donc que l'alliance Palais de l'Épingle-Marchand d'Âmes-Salle des Dieux.
Dans son for intérieur, penchait davantage pour les traiter en premier.
Après tout, il méprisait le Marchand d'Âmes même dans sa vie antérieure.
Cette fois, leur alliance et la consolidation qui s'ensuivit avaient aussi exposé leurs zones d'opération principales.
étudia la carte longuement avant de trancher. Puis il se retourna et entra dans l'entrepôt rempli de matériaux. Vint l'heure de forger de l'équipement.
Face à l'établissement des deux alliances et à leurs actions fracassantes et spectaculaires, Pic Nuage — la faction même qui avait déclenché cette réaction en chaîne — demeura étrangement silencieuse. Beaucoup trouvèrent cela bizarre. Ne devaient-ils pas réagir à de telles alliances ciblées ?
Qu'il s'agisse de la Zone de Résistance, de l'Armée de Gloire, du Palais de l'Épingle ou du Marchand d'Âmes, aucune de ces factions ne souhaitait que Pic Nuage domine sans partage. Toutes nourrissaient de l'hostilité envers Pic Nuage.
Pourtant, Pic Nuage resta silencieuse, sans aucune réaction — pas même ses équipes affiliées sur son territoire ne bougèrent.
Juste au moment où l'on se demandait si avait perdu son cran, Pic Nuage publia soudain une prime.
Auparavant, Pic Nuage avait déjà lancé une prime qui avait secoué la moitié du pays — un appel à toute information sur l'organisation « Cœur d'Assassin ». La plus haute récompense était une potion d'évolution à six étoiles, la plus basse une potion à trois étoiles.
Cela datait de deux ou trois ans, et beaucoup en avaient grandement profité.
À présent, Pic Nuage annonçait publiquement une nouvelle prime.
Celle-ci ne visait aucun individu ni aucune faction. C'était une… prime pour des matériaux. Et elle était diffusée par l'Argent aux Cinq Anneaux, la rendant publique dans tout le pays.
Pic Nuage y listait plus de cent types de matériaux, classés par valeur. Chaque faction qui reçut cette liste fut stupéfaite — y compris les dirigeants de la Zone de Résistance, de l'Armée de Gloire et du Palais de l'Épingle.
Car la valeur totale de tous les matériaux figurant sur cette prime… dépassait la valeur de trois potions d'évolution à huit étoiles.