Une voix s'éleva depuis la formation de bataille, suivie d'ordres similaires : « Archers, prêts ! » et « Arbalétriers, prêts ! »
Puis, donna l'ordre de commencer.
Devant toute la formation de bataille, il y avait dix rangées d'armes diverses. Les deux premiers rangs étaient composés d'arbalètes géantes venues de la Cité des Saints du Peuple Posthume, légèrement relevées, leurs traits luisant froidement. Derrière elles, quatre rangées de Canons à Cristaux, moins massifs que les modèles ultimes mais constituant toujours l'épine dorsale de la défense de la ville. Plus en arrière, deux rangées de mortiers, semblables à ceux de l'avant-apocalypse mais plus grands et d'apparence plus futuriste.
C'étaient des armes de Contribution de Combat, échangées par à grand prix, appelées « Canons Secoués Lancés ». Chacun était équipé de vingt obus spécialement conçus.
Les deux derniers rangs étaient formés d'arcs verticaux géants, déjà chargés de dix flèches chacun, et de catapultes entièrement mécanisées, au pied desquelles s'amoncelaient des pierres colorées. Leur usage restait inconnu.
En raison du terrain, chaque rangée était légèrement surélevée par rapport à celle qui la précédait. Après ajustement par les ingénieurs de Pic Nuage, elles formaient une formation d'attaque en échelon.
Sur l'ordre de , les catapultes à la plus longue portée se mirent à ronronner. Puis, cinq cents boules de pierre colorées s'envolèrent vers le ciel.
Oui, chacune de ces dix rangées d'armes comptait au moins cinq cents unités ! Du fait de leur taille, les arcs verticaux et les Canons Secoués Lancés en alignaient encore davantage, plus de sept cents par rangée.
Cinq cents pierres massives traçèrent des arcs parabolisques dans les airs avant de s'abattre au sein de la horde monstrueuse.
Différents effets se manifestèrent.
Les pierres rouges écrasaient les monstres en bouillie avant d'exploser en flammes violentes, embrasant tout autour comme un feu d'enfer.
Les pierres vertes projetaient un poison corrosif à l'impact, rongeant les corps des monstres. Les pierres jaunes libéraient des vapeurs toxiques qui, une fois inhalées, faisaient pourrir les organes internes des bêtes. Les pierres blanches relâchaient des essaims d'insectes qui s'enfonçaient dans les corps des monstres, les plongeant dans une frénésie les poussant à attaquer tout être vivant en vue.
Les plus agaçantes étaient les pierres violettes. Après avoir broyé leurs cibles, elles se fracassaient, libérant un liquide violet visqueux. Tout monstre touché par ce liquide se trouvait collé, ne pouvant bouger que dans un rayon de deux mètres. Il était ramené en arrière après une lutte s'il tentait de charger en avant.
Les évolués aux yeux perçants remarquèrent que seuls les monstres de niveau sept pouvaient se libérer de cette substance gluante avec un effort considérable. Les monstres de niveau six restaient totalement piégés, à moins d'être de type force ou de posséder des parties corporelles tranchantes pour couper l'adhésif. Certains monstres, tentant d'aider leurs compagnons en les mordant ou les tirant, restaient également collés.
« Du bon matos ! »
Face aux effets de ces catapultes « fonctionnelles », bien des gens ne purent s'empêcher de le penser.
Les catapultes traditionnelles servaient à attaquer les villes, visant murs, portes et bâtiments. Celles-ci étaient radicalement différentes.
Elles s'appelaient « Catapultes Colorées ».
Non pas des armes de Contribution de Combat, mais issues de plans, créées par un forgeron venu gagner sa vie à Ville Ying. Il avait depuis rejoint le département de production de Pic Nuage, géré par la division logistique.
lui fournissait d'amples matériaux, déjà traités, si bien que sa tâche principale était l'assemblage. Avec l'aide de potions pour reconstituer son énergie mentale, il produisit un grand nombre de ces catapultes en seulement quelques mois.
Les Catapultes Colorées ne tiraient pas au hasard. Chaque type de pierre avait sa zone désignée, évitant que leur propre feu ne consume leur gaz toxique.
Comparées aux Annihilations ultimes, ces catapultes avaient une létalité individuelle moindre, mais leur nombre compensait. Sans intervalle de tir, une fois toutes les pierres colorées préparées lancées, les dégâts totaux infligés dépassaient largement ceux des canons Annihilation.
Le nombre de morts n'était pas comparable, mais le nombre de monstres blessés et neutralisés était bien plus élevé.
Ensuite, les Canons à Cristaux de défense urbaine entrèrent en action, émettant le crépitement caractéristique des armes à cristaux tandis qu'ils fauchaient les vies des monstres dans leurs zones respectives.
Alors que les monstres continuaient de charger, les dix rangées d'armes ouvrirent le feu, chacune dominant dans sa portée. Notamment, grâce à leur cadence rapide et leurs trajectoires tendues, les Canons Secoués Lancés permettaient à leurs obus d'atterrir vite au cœur des rangs ennemis.
Leur mode d'attaque était unique. Ils ne causaient pas de dégâts d'éclats traditionnels à l'explosion, mais reposaient entièrement sur le « choc ».
Les explosions créaient des ondes de choc puissantes qui, bien qu'inefficaces contre la peau dure des monstres, infligeaient des dégâts massifs aux parties plus tendres comme les yeux, les tympans et le cerveau. Les monstres touchés par ces canons restaient souvent sourds, aveugles ou avec le cerveau endommagé, les rendant incapables de combattre.
Derrière les dix rangées d'emplacements d'armes se tenait un groupe spécial d'individus mené par Li Qiang.
Autour de lui, environ mille personnes.
Tous étaient des tireurs d'élite.
Leurs armes variaient — arcs, arbalètes, fusils, canons — mais tous étaient des spécialistes du tir de précision ou possédaient des compétences de tir de précision. La plupart portaient des armes à feu, les snipers formant la majorité.
Ces individus étaient équipés des nouvelles balles micro-gravées produites en série par Pic Nuage.
« Équipe A, ciblez le niveau six ! Équipe B, niveau cinq et moins ! Chefs d'équipe, niveau sept ! Tir libre ! »
Après avoir traversé le marais et le terrain caillouteux, les monstres volants les plus rapides menaçaient la formation de bataille de Pic Nuage. L'équipe de Li Qiang entra alors en action.
Malgré leur petit nombre, qui les empêchait de former leur propre unité de combat, leur terreur était indéniable. Surtout avec la production en série des balles micro-gravées, les membres du noyau les recherchaient ardemment. Ne pouvant former d'unité indépendante, ils étaient répartis parmi les diverses équipes de combat.
Ces individus appartenaient généralement aux unités des membres du noyau.
Ils étaient l'unité de snipers de Pic Nuage.
Au combat, ils bénéficiaient du plus haut degré de liberté. Hormis l'ordre de commencer à tirer, ils décidaient eux-mêmes de leur rythme, de leurs cachettes, et même de leurs cibles.
Maintenant, armés d'armes de tir, ces individus semblaient tirer au hasard. Mais au fil de leurs attaques, les monstres volants chargeant férocement tombaient du ciel comme des ravioles. La formation autrefois dense développa rapidement de larges brèches.
Les snipers touchaient leurs cibles à presque chaque tir, peu importe comment les monstres tentaient d'esquiver.
Ces individus, aidés par leur métier ou leurs compétences, s'entraînaient à toucher les points vitaux de cibles mobiles rapides dans le cadre de leur entraînement.
Après que chaque sniper eut tiré environ cinq ou six coups, les monstres volants, déjà malmenés par les catapultes et les arbalètes, furent complètement anéantis.
À ce stade, tous comprirent que la bataille s'était temporairement arrêtée. L'avant-garde de plus de soixante-dix mille monstres n'avait même pas atteint le bord de la formation de bataille de Pic Nuage qu'elle avait déjà été complètement exterminée !