« L'énergie peut être rechargée ! »
La réponse d'Alamos agaça tout le monde.
Ils étaient les chefs de leurs factions, des experts dans leurs pays respectifs. Habitués à donner des ordres, ils n'appréciaient ni l'attitude d'Alamos ni sa manie de tourner autour du pot.
« Comment ? »
C'était encore le Russe qui avait posé la question.
« Monsieur Damov, je vous prie de surveiller votre ton quand vous parlez à notre chef. Notre laboratoire Los Alamos dirige l'opération et c'est nous qui avons fourni l'équipement décisif. Dans la bataille qui vient, nous risquerons notre vie comme vous. Puisque c'est nous qui contribuons le plus, vous nous devez le respect. »
David était le fidèle garde du corps d'Alamos, et le Russe l'avait mécontenté.
Damov leva les yeux au ciel : « Si vous voulez mon respect, réglez d'abord ce problème. »
« Allons, messieurs, écoutons simplement ce qu'Alamos a à dire. Il semble y avoir un moyen de régler cette question d'énergie. »
Wen Yan s'interposa et fit écran de son corps aux regards furieux.
Ces étrangers voulaient se quereller entre eux maintenant. Wen Yan ravalait sa colère devant l'attitude d'Alamos, mais les autres, eux, ne la supporteraient certainement pas.
De plus, ces gens ne semblaient guère respecter les Chinois. Ces étrangers paraissaient habitués à regarder les Chinois de haut, comme en temps de paix.
Wen Yan avait envie de leur dire que les Chinois étaient bien plus forts qu'ils ne le croyaient. Lequel d'entre vous a déjà tué une forme de vie de niveau neuf ? S'ils étaient là, c'était en grande partie pour étudier ce précieux cadavre.
Dans ces conditions, à quoi bon se battre ? Eux ne craignaient pas l'échec, mais lui, si. En cas d'échec, ils n'auraient qu'à partir, alors que lui resterait au pays. Lui faudrait-il affronter la Villa aux Mille Bêtes, la Chaîne Cannibale, l'Argent aux Cinq Anneaux et Pic Nuage ? Le Palais de l'Épingle ne tiendrait pas.
Alamos ricana et marmonna quelque chose. Les autres ne comprirent pas, mais on aurait dit du grec.
En temps de paix, Alamos avait été un professeur très célèbre : qu'il connaisse une langue rare n'avait rien de surprenant.
Il était pourtant évident qu'il jurait, et Damov le fusilla du regard. Il voulut répliquer, mais Wen Yan l'en empêcha.
« Tuer ces cibles nous rendra une partie de l'énergie. Et la récompense d'une victoire, c'est aussi de l'énergie. »
Tout le monde se calma. Wen Yan demanda : « Il suffit donc de continuer à gagner pour que notre niveau d'énergie augmente au lieu de baisser ? »
« Ce n'est évidemment pas si simple ! »
Alamos poursuivit : « Les écarts d'énergie sont très marqués. Même des individus de même niveau ne consomment pas la même quantité d'énergie dans l'espace. Après une victoire, la récompense en énergie dépend aussi de la force de l'ennemi : plus l'adversaire se défend bien, plus elle est importante. De toute façon, le rendement est faible et ne suffit pas à couvrir la consommation. »
Ses explications laissèrent tout le monde perplexe, mais à la réflexion, chacun en saisit les subtilités.
Voyant leurs visages s'éclairer, il ricana : « Vous avez compris ? »
C'était bien cela : beaucoup avaient mesuré la relation complexe entre le retour d'énergie et les récompenses.
Le retour d'énergie de l'espace et les récompenses dépendaient de la force. Plus les deux camps étaient proches en force, plus l'énergie rendue était importante. Jiu Long et Xia Bai, par exemple, étaient de force voisine : si Jiu Long l'emportait, ils récupéreraient une énorme quantité d'énergie.
À l'inverse, pour gagner facilement, il fallait envoyer quelqu'un capable d'écraser l'adversaire. Mais dans ce cas, la victoire ne rapporterait presque rien. Les 46 % continueraient de baisser, et après quelques combats, l'énergie tomberait à zéro, ce qui détruirait l'Espace Spatitu.
Avec assez d'énergie, le problème ne se serait pas posé : il leur aurait suffi de tuer les quelques personnes importantes piégées dans l'espace. Ils auraient ensuite gardé l'espace pour s'occuper des autres à loisir. Quant à l'énergie, ils y auraient fait entrer des gens de bas niveau et envoyé des combattants les affronter pour en accumuler peu à peu. Avec assez de chair à canon, la jauge se serait remplie.
Mais l'énergie était tombée sous les 50 % sans raison, si bien qu'ils ne pouvaient plus entrer à leur guise et devaient choisir leurs combats.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Qu'il fallait envoyer des combattants de même niveau, tout en s'assurant qu'ils gagneraient. En cas de défaite, l'énergie continuerait de baisser.
Si les prisonniers avaient été de bas niveau, cela n'aurait pas posé de problème : même en cas de défaite de ceux qu'on envoyait, la perte d'énergie aurait été minime. Mais qui était piégé là-dedans ? Seuls des combattants de niveau comparable avaient une chance de l'emporter. Quelqu'un comme Wen Yan consommerait environ 10 %. En cas de défaite, les choix suivants deviendraient encore plus difficiles.
Or envoyer des combattants de niveau comparable, c'était leur faire risquer leur vie. Qui envoyer ? Tous étaient venus chercher des bénéfices, et beaucoup refuseraient de mettre leur vie en jeu.
Au terme de ces réflexions, tout le monde se tut. Même Damov resta silencieux.
Alamos eut un sourire moqueur : « Eh bien, plus personne ne fait de bruit ? »
Le vieillard promena son regard sur l'assemblée tout en se forçant au calme.
Il savait que ce silence ne voulait pas dire que ces gens étaient satisfaits. Après tout, si l'énergie de l'espace était aussi basse après son ouverture, c'était sa faute.
La responsabilité principale lui revenait.
Si les choses se réglaient, il ne se passerait rien. Mais si l'opération ne pouvait pas se poursuivre comme prévu, ils risquaient de se retourner les uns contre les autres.
Après réflexion, Alamos déclara : « Vous voyez cette personne ? Le Diacre Eau, de l'Argent aux Cinq Anneaux. D'après nos renseignements, elle serait à huit étoiles et compterait parmi les meilleurs évolués de Chine. Notre laboratoire Los Alamos s'occupera d'elle ! »