La tour était énorme.
Vu de près, sa démesure coupait le souffle.
Non seulement elle s'élançait dans les nuages avec plus de cent étages, mais elle couvrait aussi une zone immense, grosso modo la taille de cinq ou six terrains de football.
Huit entrées étaient aménagées dans la structure, une sur chaque face.
À chaque entrée, des soldats armés jusqu'aux dents patrouillaient par escouades.
Leurs visages étaient froids et sans expression, dégageant une faible aura glaciale.
« Waouh, cette tour est énorme ! »
« Putain ! La surface qu'elle couvre est encore plus grande que le plus haut bâtiment de Shanghai ! »
« J'ai entendu dire que c'est là que réside le Seigneur de la Ville de Zhouxing ! »
« Pourquoi y a-t-il une telle foule là-bas devant ? »
« On dirait qu'il y a un conflit à propos du prix d'entrée ! »
« Ne me parlez même pas de frais ! Rien que pour entrer en ville, ça m'a coûté 100 000 pièces d'or. Maintenant je dois repayer pour changer de classe, et c'est encore plus cher ! »
« Je regrette de m'être téléporté dans une grande ville si tôt. J'aurais dû rester au Village Novice pour économiser. »
« Quelqu'un a été tué ! Quelqu'un a été tué ! »
Malgré les récriminations, les joueurs continuaient de faire la queue de manière relativement ordonnée.
D'abord, c'était une habitude prise au Village Novice.
Ensuite, il n'y avait pas vraiment le choix. Ces soldats tuaient sans hésiter.
Dans certains cas, ils étaient même plus impitoyables que le Système lui-même !
Certains soldats PNJ campaient même près de l'autel de résurrection pour capturer les joueurs fraîchement revenus à la vie — soit les chasser de la ville, soit les forcer au travail forcé.
Inutile de dire que les joueurs étaient constamment opprimés.
Pourtant, ils devaient avaler leur rancœur et continuer d'avancer.
La plupart de ces joueurs de niveau 10 étaient des acharnés du grind, beaucoup comptant sur ce jeu pour gagner leur vie.
Ils ne pouvaient pas se permettre d'enfreindre les règles ou de provoquer les PNJ.
Le risque d'être pris pour cible était tout simplement trop élevé.
À cet instant, un autre joueur venait de s'en prendre à un PNJ et s'était fait tuer. Son corps fut emmené par les soldats.
Les autres ne pouvaient que bouillir de frustration en silence.
Certains, toutefois, s'amusaient du spectacle.
« J'ai de l'argent ! » Un joueur vêtu d'équipement violet d'élément nature remit confiant ses frais au gardien de la porte de la tour.
Il se tourna ensuite pour se moquer des autres derrière lui : « Bande de losers fauchés ! Allez tuer des monstres pour de l'or ou achetez des pièces avec de l'argent réel ! Faire un scandale devant des PNJ, quelle honte pour les joueurs partout ! »
La foule resta stupéfaite.
Malgré le lourd droit d'entrée qu'il venait de payer, ce type avait encore assez pour couvrir le frais de changement de classe, encore plus cher ?
Mais après avoir entendu ses insultes, les visages de la foule s'assombrirent.
« Quoi ? Vous êtes en colère maintenant ? Les pauvres types fauchés reprochent tout aux autres sauf à eux-mêmes. Vous resterez pauvres toute votre vie ! » continua le joueur nature avec arrogance, exhibant son emblème de changement de classe et s'apprêtant à entrer dans la tour.
Alors, une large main l'attrapa par le col.
« Qui t'a dit que tu pouvais partir comme ça ? » résonna une voix grave.
Un joueur guerrier costaud fit un pas en avant, le visage sévère, les yeux rivés sur le joueur nature.
Derrière lui se tenait un groupe d'alliés tout aussi musclés, tous craquant leurs phalanges et prêts à en découdre.
« Toi… qu'est-ce que tu fais ?! » bredouilla le joueur nature.
Mais il se raidit vite, grognant : « Les soldats PNJ sont juste là. Si vous commencez une bagarre, ils vous arrêteront ! »
Une gifle cinglante lui répondit.
« Toi— ! » Le joueur nature se figea.
Quelqu'un l'avait vraiment frappé ?!
Le ton du guerrier était froid et calme : « Désolé, mais j'ai vérifié avec les soldats. Tant qu'on ne dérange pas les locaux, les combats entre joueurs ne les concernent pas. »
Deux autres gifles suivirent.
« Celles-ci sont pour ta sale gueule, » ajouta le guerrier, « Ne crois pas que parce que t'as un peu de fric dans la vraie vie, tu peux ouvrir ta grande gueule n'importe où. »
Les joueurs dans la file, et ceux qui regardaient, reculèrent instinctivement, ne voulant pas se faire prendre dans la bagarre.
« Attendez une sec. Ce type, c'est pas l'influenceur fitness ? »
« Ouais ! Je m'attendais pas à ce qu'il soit déjà niveau 10 et qu'il amène toute son équipe en plus ! »
« Il gère une salle de sport, et tous ces gars derrière lui sont ses élèves. Son contenu vidéo, c'est tout sur le fait de défendre les autres et d'aider les gens. »
« Quelqu'un filme ça ! »
« Tch tch… ce joueur nature a choisi le mauvais mec à emmerder ! »
« T'es sûr de ça ? »
« Il a osé insulter les gens comme ça. Tu crois qu'il est juste un aléatoire ? »
« Je crois le reconnaître… ouais ! Ce joueur de type nature, c'est un riche gamin notoire de Pékin. Son père est fonctionnaire, sa mère a une boîte, et il passe ses journées à faire la fête et traîner avec d'autres héritiers gâtés. »
« Bof, tant qu'il enfreint pas la loi, les riches peuvent faire ce qu'ils veulent. »
« Pfft… t'as entendu parler de la répression contre les courses de rue illégales il y a quelques ans ? Tu sais ce qui l'a déclenchée ? Ce type et ses potes faisaient la course la nuit et ont tué quelqu'un, puis ils ont trouvé un autre pour endosser la responsabilité ! »
« Putain ! C'est dégoûtant ! »
« Il a tué un couple marié. Leur gamin était le seul survivant. »
« L'argent permet vraiment de tout faire ! »
Les commérages entre joueurs continuaient.
La plupart de ceux qui avaient atteint le niveau 10 et pouvaient se permettre les frais d'entrée en ville étaient soit des joueurs acharnés, soit des gens avec de l'argent dans la vraie vie.
Beaucoup avaient acheté de l'or avec de la monnaie réelle.
Ils se reconnaissaient souvent, venant des mêmes milieux, ayant évolué dans des sphères sociales similaires.
« Tu as osé me frapper !!! » Le visage du joueur nature se tordit de rage, la marque de la main encore fraîche sur sa joue.
Il lança un regard meurtrier au guerrier influenceur.
Sa voix était basse et pleine de menace : « Mets-toi à genoux et excuse-toi tout de suite, ou je te montrerai que dans ce monde, la force seule ne veut pas dire justice. »
L'influenceur se figea.
Il ne connaissait même pas ce type.
Il était intervenu purement par principe.
Dans la vraie vie, il était créateur de vidéos, un influenceur qui produisait des clips sur la dénonciation d'injustices, l'aide aux autres et les bonnes actions.
Chaque vidéo engrangeait des millions de vues.
Il possédait une salle de sport et avait la carrure pour le prouver, ce qui lui valait une base de fans correcte.
Depuis son entrée dans le monde du jeu neuronal, il avait continué sur la même lancée. Il défendait la justice avec encore plus de liberté.
Dans la vraie vie, la violence n'était pas une option. Il fallait appeler les flics.
Mais ici, on pouvait se battre et même tuer.
Quelques jours (en jeu) plus tôt, il avait posté une vidéo où il affrontait un joueur qui avait volé le butin de quelqu'un d'autre.
Quand le type ne voulut pas reculer, il l'affronta et le tua par accident.
Quelqu'un d'autre enregistra la scène.
La vidéo explosa en ligne, cumulant des millions de vues et des louanges généralisées.
Parce que le monde du jeu neuronal était encore considéré comme un « jeu », il n'était pas encore soumis aux lois du monde réel.
Un influenceur juridique, « Zhang San », posta même un commentaire légal à ce sujet : « Tuer en jeu n'est actuellement pas considéré comme un crime. »
Du coup, l'influenceur devint plus audacieux, plus direct.
Mais là, il hésita.
Parce qu'il venait d'entendre les chuchotements de la foule.
Ce joueur de type nature n'était pas juste une petite frappe.
Il avait un sérieux appui dans le monde réel.
L'influenceur, malgré sa popularité, n'était qu'un civil lambda.
Quelques mots de quelqu'un d'aussi puissant pourraient tout détruire — sa carrière, ses revenus, même menacer sa famille.
Son esprit enchaînait d'innombrables scénarios sombres.
Juste à ce moment, l'un de ses élèves aboya depuis l'arrière : « Boss Iron ! Ce type te menace maintenant ?! Quel salaud. Il mérite une autre raclée ! »
Et sur ces mots, l'élève fit un pas en avant, prêt à lancer un coup de poing…