Au moment où Ye Qiu franchit le seuil de la boutique de son maître, tout son état d'esprit bascula.
La chaleur et l'agitation d'un instant plus tôt s'évanouirent complètement.
« Je me considère comme un homme droit, tel Liu Xiahui qui garda son calme avec une femme sur les genoux. Alors pourquoi n'ai-je cessé de jeter des coups d'œil furtifs à l'épouse de mon maître ?
« Et plus encore… pourquoi ai-je eu ce genre de pensées ?
« Ce n'est pas moi, ça ! »
Ye Qiu se croyait un gentleman, quelqu'un qui méprisait la débauche de beauté. Pourtant, à l'instant, il avait ressenti une envie inexplicable de se rapprocher de l'épouse de son maître… et avait même entretenu des pensées impures !
« Non, non ! Il faut que j'arrête de penser comme ça ! »
Ye Qiu apaisa son esprit et lança un dernier regard appuyé à la pharmacie derrière lui.
Il avait le pressentiment tenace que ce Village Novice recelait encore bien des secrets et des quêtes cachées à découvrir.
Mais à présent, il était temps de gagner Zhouxing City.
Au réseau de téléportation, Ye Qiu s'acquitta de 1 000 pièces d'or et monta sur la formation aux côtés d'un autre joueur.
Un éclat de lumière les enveloppa, et l'instant d'après, leur environnement changea du tout au tout. Ils avaient quitté le Village Novice.
« Déjà ?! » s'exclama la joueuse à côté de Ye Qiu, les yeux écarquillés, émerveillée par tout ce qu'elle voyait.
Et quand elle se retourna pour apercevoir les immenses remparts qui s'élevaient derrière eux, ses yeux faillirent lui sortir de la tête.
« Ce jeu est dingue ! Je croyais que le Village Novice était réaliste, mais la grande ville est encore plus époustouflante ! »
C'était une joueuse de niveau 10. Une femme, au physique banal : joues rebondies, visage rond constellé de taches de rousseur près du nez.
Sa classe était pourtant Guerrière, et elle portait une énorme hache d'armes dans le dos. Vu son genre et sa carrure, c'était une rareté parmi les joueurs guerriers.
Ye Qiu, lui, restait calme. Mais au fond de ses yeux brillait une émotion oubliée depuis longtemps.
« Zhouxing City… on se retrouve. » marmonna-t-il en son for intérieur.
À cet instant, un garde de la ville s'approcha, escorté de plusieurs soldats.
Des informations sur le garde et les soldats apparurent :
Les autres soldats tournaient autour du niveau 30.
« Bienvenue à vous deux. Vous connaissez déjà les règles, n'est-ce pas ? » dit Wang Dayong avec un sourire chaleureux et engageant.
Mais Ye Qiu savait à quoi s'en tenir. Ce type était un tigre souriant des plus classiques.
Tant que vous respectiez les règles, même niveau 0, il vous traitait comme un vieux copain.
Mais si vous les enfreigniez sans être plus fort que lui, il vous tuait sans hésiter.
Dans sa vie précédente, maints joueurs avaient été massacrés ici sur son ordre pour n'avoir pas suivi les règles.
Une fois, un groupe entier de joueurs était entré en conflit avec les gardes de la ville.
Tous les joueurs avaient été exterminés, trois gardes avaient péri, et Wang Dayong n'avait eu que de légères blessures. Les joueurs agresseurs avaient tous été marqués d'un nom rouge par le système, incapables d'entrer en ville tant qu'ils n'avaient pas lavé leur statut.
La plupart des joueurs ne parvenaient pas à s'adapter au monde de la Cité de l'Épreuve au début.
Ce ne fut que lorsque le jeu fusionna avec la réalité et que les autels de résurrection cessèrent de fonctionner que les gens se mirent à prendre le jeu au sérieux.
« Quelles règles ? » demanda la fille au visage rond, complètement perdue.
Ye Qiu lui souffla : « Regarde le forum. »
Elle l'ouvrit illico et trouva plusieurs fils épinglés sur Zhouxing City.
L'un d'eux détaillait que les joueurs arrivant en ville devaient payer 100 000 pièces d'or pour obtenir un jeton d'identité, leur octroyant un statut légal à l'intérieur.
Sans cela, ils devaient déséquiper tout leur stuff et rester à l'écart.
« Ah ?! » Après lecture, les yeux de la fille s'écarquillèrent de stupeur. « J'ai bossé comme une dingue pour réunir 1 000 pièces ! Et là il m'en faut 100 000 ?! Autant me tuer direct ! »
L'expression de Wang Dayong changea à ces mots, son sourire s'effaçant pour laisser place à un froncement de sourcils sévère. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
La fille lui saisit illico le bras se mit à le secouer.
« Allez, tonton PNJ ! Je suis fauchée, ok ? Tu peux pas me faire un geste ? Je te rembourse dès que je gagne ! » Elle alla même jusqu'à tortiller son corps potelé d'une façon suggestive.
Wang Dayong afficha un dégoût immédiat.
D'un visage glacial, il lança : « Soit tu payes, soit tu enlèves ton équipement et tu te fais bannir de Zhouxing City ! »
La fille demanda : « Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
Wang Dayong désigna un peu plus loin, où plusieurs joueurs peinaient à la tâche.
« Tu les vois ? Les mecs qui ne peuvent pas payer triment comme manœuvres, portent des briques et reconstruisent les remparts. C'est comme ça qu'ils gagnent de l'argent.
« Quant aux femmes… soit elles portent des briques comme les hommes, soit… eh bien, vous, vous porterez des briques. »
Il la détailla de la tête aux pieds, puis ajouta cette dernière phrase avec un regard qui transperçait le cœur.
Mais la fille au visage rond tint tête, le menton haut.
« Ne me sous-estime pas ! J'ai mis tous mes points de stats en endurance. Je suis plus forte que la plupart des joueurs masculins ! »
Dans la vraie vie, elle ne ferait peut-être pas le poids face aux hommes. Mais dans le jeu, elle n'avait aucune raison de leur être inférieure.
« On verra bien », répondit Wang Dayong sur le ton sec, avant de faire emmener la fille au travail par les soldats.
Puis il se tourna vers Ye Qiu. « Et toi ? »
Mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, son visage s'illumina à nouveau.
Ye Qiu venait de lui tendre 100 000 pièces d'or via un échange.
Pour avoir tué le Démon Scission, il avait reçu une récompense système de 100 000 pièces.
« Jeune homme, bienvenue à Zhouxing City ! »
Wang Dayong grinça des dents et lui passa un bras sur l'épaule, le traitant soudain comme un VIP.
Il lui tendit une plaque d'identité en bois.
[Plaque d'identité (Commune)]
[Droits : Une entrée/sortie gratuite de Zhouxing City par jour.]
Juste à ce moment, d'autres joueurs arrivèrent par téléportation. Wang Dayong s'apprêtait à les accueillir, mais…
« Juste une plaque en bois commune ? » intervint soudain Ye Qiu, le retenant.
Wang Dayong marqua une pause, le sourire aux lèvres, et se retourna.
« Jeune homme, tous ceux qui rejoignent Zhouxing City pour la première fois reçoivent une plaque commune. Si tu veux une plaque de rang supérieur, il faut faire des contributions. Une fois que tu en auras assez, on te la mettra à jour. »
Ye Qiu ne répondit pas. Il leva la plaque dans sa main et…
D'une poigne ferme, il la réduisit en éclats dans sa paume !
« Qu'est-ce que ça veut dire, gamin ? » Le sourire de Wang Dayong disparut.
Ses yeux devinrent froids et meurtriers tandis qu'il posait la main sur la garde de sa lame.
Les soldats alentours passèrent aussi en posture agressive, le regard aigu, prêts à frapper à tout moment.