Pour une raison ou une autre, les Bestiaux Chimefin s'étaient pris d'affection pour Moira Lynch.
Grâce à l'aide de Moira Lynch, ces Bestiaux Chimefin achevèrent le travail qui aurait demandé à l'origine plusieurs jours.
Moira Lynch ressentit un bonheur sincère en les regardant acclamer et bondir de joie.
« Merci. »
Une femelle Bestial Chimefin, d'à peu près sa taille, l'étreignit joyeusement.
« De rien. C'était la moindre des choses », répondit Moira Lynch modestement.
« Non, non, non, tu nous as été d'une aide immense. Le printemps sur la prairie Crino est très court, et si on ne dégage pas les mauvaises herbes à temps, elles attireront toutes sortes de sales bestioles en été. »
« Bien que ces bestioles ne mangent pas nos légumes, elles y pondent leurs œufs. Tous les légumes qui portent des œufs deviennent impropres à la consommation. »
Voyant à quel point elle était émue, les yeux embués de larmes, Moira Lynch ne put s'empêcher de demander : « Tu dis que le printemps sur la prairie Crino est court. Combien de temps, exactement ? »
« Un mois environ, et la moitié est la saison des pluies. Donc tu as été d'une aide énorme. »
En tant que personne qui avait grandement aidé les Bestiaux Chimefin, Moira Lynch obtint le droit de se promener dans le village Chimefin après avoir reçu un badge sourire.
« Notre village est beau, n'est-ce pas ? » dit gaiement la femelle Bestial Chimefin d'avant.
Au fil de leur conversation, Moira apprit que la femme était la fille du chef du village Chimefin, et qu'elle s'appelait Asha.
Moira Lynch balaya le village du regard, décoré partout d'étoiles de mer et de coquillages. On aurait dit un petit village de pêcheurs isolé, loin de l'agitation du monde.
Cependant, ce n'était pas ce qui préoccupait Moira Lynch.
Elle répondit aux commentaires d'Asha tout en scrutant les alentours, comme à la recherche de quelque chose.
« Qu'est-ce que tu cherches ? » demanda Asha en regardant Moira Lynch. « Je l'ai remarqué depuis un moment. Tu regardes partout. »
Devant l'air méfiant d'Asha, Moira Lynch s'empressa d'expliquer : « Je cherche juste la décharge. »
À ces mots, Asha fut prise au dépourvu. « La décharge ? Pourquoi chercher une décharge ? »
Une expression désemparée apparut sur le visage de Moira Lynch. « Force de l'habitude. Je dois gagner de l'argent pour faire vivre ma famille. »
En l'entendant, un air d'impuissance traversa le visage d'Asha. 'Que faire ? Je venais de lui raconter ma vie heureuse. Est-ce que je l'ai contrariée ? Et si elle ne le supportait pas et faisait une bêtise ?'
Un profond sentiment de culpabilité la submergea.
« E-ecoute, je vais t'y emmener alors. »
Guidée par Asha, Moira Lynch trouva facilement la décharge — non, plutôt un entrepôt.
« Les seuls "déchets" qu'on avait, c'étaient ces mauvaises herbes que tu as déjà ramassées. Ce qu'il y a là-dedans n'est pas exactement des déchets, mais ce sont toutes des choses qu'on n'utilise pas. C'est gâcher de les laisser là, alors tu devrais tout prendre. »
Voyant l'entrepôt rempli à près de moitié d'écailles bleues, les yeux de Moira Lynch s'illuminèrent.
Elle en ramassa une et la posa dans sa paume. L'écaille avait la forme d'un croissant de lune et était de la taille de sa main. Au contact de sa peau, un froid l'enveloppa tout entière, et Moira Lynch ne put réprimer un frisson.
Moira Lynch regarda Asha à côté d'elle et pensa : 'C'est vraiment une bonne poisson.'
Outre les écailles, l'entrepôt contenait d'autres choses, toutes soigneusement empilées dans des caisses en bois.
Pressée par le temps, Moira Lynch n'ouvrit pas les caisses pour les vérifier une par une. De toute façon, elle pourrait revenir les examiner calmement après la fin de la partie.
Plusieurs heures s'étaient écoulées lorsqu'elle ressortit de l'entrepôt. En voyant Asha toujours au même endroit à l'attendre, Moira Lynch alla vers elle.
« Je dois y aller. »
Asha leva les yeux vers le ciel. « Mais la nuit tombe presque. C'est dangereux dehors. »
Moira Lynch secoua la tête. « Ça va. Je m'en sortirai. »
'Il me faut encore profiter de la nuit pour ramasser plus de champignons réservoirs d'eau et de mousse purifiante.'
« D'accord, alors. »
« Ah, tiens. C'est pour toi. »
Moira Lynch sortit un gros coquillage qu'elle avait ramassé sur la petite plage dans sa dimension et le tendit à Asha.
« Dit-on que si on le colle à l'oreille, on entend le bruit de l'océan. »
« Le bruit de l'océan ! » Asha le prit, ravie.
Bien que la tribu Chimefin vive sur la prairie Crino, ils appartenaient, après tout, à la Race Aquatique et nourrissaient un désir naturel pour l'océan.
Pour une raison quelconque, même si les Bestiaux Chimefin n'étaient pas faibles au combat et avaient la capacité de se rendre à l'océan, ils n'y allaient tout simplement pas.
Asha prit le coquillage, le posa doucement contre son oreille et se mit à l'écouter, l'air enchanté.
Moira allait juste dire que ce n'était qu'une légende — parce qu'elle avait essayé et n'avait rien entendu du tout — mais dans la seconde qui suivit, elle entendit Asha s'exclamer avec excitation : « Je l'entends ! J'entends le bruit de l'océan ! »
Mais peu après, Asha tenta de rendre le coquillage. « Tu devrais le reprendre. C'est trop précieux. Je ne peux pas l'accepter. »
Même en disant cela, ses yeux, pleins de réticence et de conflit, restaient fixés sur le coquillage.
'Ce coquillage n'a vraiment rien d'extraordinaire pour moi. Je peux en ramasser sept ou huit rien qu'en me promenant sur la plage dans mon espace.'
'Peut-être que je peux passer un accord avec Asha.'
Ayant pris sa décision, Moira Lynch sourit et repoussa le coquillage vers Asha. « Si tu te sens vraiment mal, que dirais-tu de me rendre un service à la place ? Considère le coquillage comme paiement. »
« Quel genre de service ? » demanda Asha, serrant le coquillage comme un trésor. Elle avait déjà pris sa décision. 'Tant que ça ne nuit pas à la tribu Chimefin, je le ferai.'
« Je n'ai pas que des coquillages, j'ai aussi des étoiles de mer. Pourrais-tu m'aider à faire passer le mot ? »
En entendant les mots de Moira Lynch, les yeux d'Asha s'illuminèrent. « C'est sérieux ? »
Moira Lynch acquiesça énergiquement, puis sortit encore quelques coquillages et étoiles de mer, ainsi qu'un aquarium contenant une anémone de mer et un poisson-clown.
Asha fixa l'anémone de mer aux couleurs vives et le poisson-clown dans l'aquarium, les yeux quasi exorbités. 'Si beau.'
Asha avala sa salive. « D'accord. Qu'est-ce que tu veux en échange ? »
La question prit Moira Lynch au dépourvu. 'Des légumes ?'
'Les Chimefins tiennent beaucoup à leurs légumes ; ils n'accepteraient probablement pas.'
'Du liquide nutritif ?'
'Ce truc a un goût affreux. Je ferais mieux d'échanger contre des barres énergétiques, mais c'est une spécialité du Peuple-Lapin.'
« J'aimerais échanger contre quelque chose de plus pratique. »
« Pratique ? » Asha réfléchit un instant. « Je sais ! Attends-moi ici, je vais chercher du monde. »
Moira Lynch indiqua un endroit pas loin. « Je t'attendrai là-bas. »
En attendant Asha, Moira Lynch ne perdit pas une minute, ramassant sans cesse de la mousse purifiante et des champignons réservoirs d'eau.
Au bout d'une dizaine de minutes, elle avait nettoyé les environs de toute mousse purifiante et de tous les champignons réservoirs d'eau. Au loin, Asha arrivait en courant avec un grand groupe de Bestiaux Chimefin.
D'après leurs gabarits, la plupart étaient des femelles Bestiaux Chimefin, avec seulement un petit nombre de mâles.