Maintenant qu'elle avait un endroit où loger, Moira Lynch n'avait nul désir de dormir à la belle étoile, surtout après avoir appris les dangers des Bestiaux Nomades.
Profitant de leur conversation, Moira interrogea le Peuple-Crocodile davantage sur la Prairie Crino.
Leur discussion finit par porter sur les conditions de vie.
Moira Lynch ne mentionna pas Caelus. Elle dit seulement que sa maison était devenue si brutalement chaude qu'elle n'osait sortir le jour. Sans argent pour acheter de la nourriture, sa seule option était de trouver du travail.
Après avoir entendu l'histoire de Moira, le Peuple-Crocodile fut immédiatement saisi d'une compassion sans bornes pour elle.
« Pauvre enfant. Pas étonnant que tu sois dehors à travailler si jeune. C'est donc ça la raison. »
« Tu dis que chez toi il fait très chaud. Tu pourrais chercher le peuple Chimefin. Leurs écailles ont un effet rafraîchissant naturel, et ils les perdent périodiquement. »
’Un effet rafraîchissant naturel ? N'est-ce pas simplement une version affaiblie d'une Pierre de Refroidissement d'Eau ?’
’Les Pierres de Refroidissement d'Eau étaient formidables, mais leur effet était si puissant qu'il était facile de causer des dommages accidentels.’
’Mais les écailles Chimefin, elles, n'auraient clairement pas ce problème.’
« Merci de m'avoir tant dit. Je ne sais pas comment te remercier... Et si je m'occupais de l'évacuation de vos ordures en guise de remerciement ? »
Voyant la sincérité dans les yeux de Moira, le Peuple-Crocodile s'émerveilla une fois de plus. ’Quel enfant gentil.’
« Oh, je ne saurais te le demander. L'affaire des Chimefin n'est pas vraiment un secret. »
« Je veux le faire, vraiment. »
Après quelques échanges, le Peuple-Crocodile finit par céder, mais insista pour lui donner une forme de paiement.
Après tout, Moira avait dressé un tableau si tragique — pas d'argent, rien à manger. Le Peuple-Crocodile estimait ne pas pouvoir profiter d'un enfant, surtout pas d'un qui les avait aidés à se laver.
’La dernière fois qu'on était aussi propres, c'était juste après notre naissance.’
Moira accepta avec joie.
L'avance du Peuple-Crocodile en main, Moira se rendit à l'endroit où ils entreposaient leurs ordures.
Le Peuple-Crocodile hiberne, donc il n'a pas besoin de stocker de nourriture pour l'hiver.
Moira jeta un coup d'œil au soi-disant tas d'ordures.
C'était différent des ordures interstellaires qu'elle avait vues auparavant.
Le tas était à l'air libre, avec seulement un auvent grossier pour abri. Entouré de branches sèches et de feuilles en décomposition, il avait décidément l'air de la partie.
Heureusement, une fois la couche supérieure de feuilles écartée, les objets en dessous n'étaient pas sales.
L'ensemble du tas se composait de trois sections principales, chacune entreposée dans des caisses de tailles variées.
Moira ouvrit distraitement l'une des caisses. Elle était remplie de dentifrice.
« C'est bon, je sais lire. »
Moira coupa court à Patience et se mit à lire la description sur le tube de dentifrice.
C'était un dentifrice produit par la Tribu Crocodilienne elle-même, et qui connaissait une belle popularité à travers la galaxie.
Moira se souvint des dents de crocodile qu'elle avait reçues plus tôt. Effectivement, chacune était d'un blanc éclatant.
’L'hygiène bucco-dentaire est définitivement importante.’
’Une rage de dents n'est peut-être pas une maladie, mais la douleur peut être tueuse.’
Elle vérifia la date. Il restait environ six mois de conservation, elle prit tout.
Après avoir rangé toutes les caisses de dentifrice dans son inventaire, Moira ouvrit les deux autres types de caisses. Elles étaient toutes, sans exception, remplies de produits de toilette : shampoing, après-shampoing, gel douche et lait pour le corps, déclinés en versions riche, légère et sans parfum.
Moira parcourut les caractéristiques des produits. Avant la canicule, ces trucs se seraient probablement arrachés. Les ventes avaient pris un gros coup maintenant, mais ils restaient demandés.
Une fois tout rangé, elle ressentit une profonde satisfaction.
Elle vérifia l'heure. L'aube était encore à plusieurs heures, alors Moira installa quelques Douces Lueurs dans les parages.
Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle remarqua soudain quelque chose dans un coin qui ressemblait à un shiitake.
« Patience, ce champignon est-il comestible ? »
[Non.]
Entendant cette réponse, Moira ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Il ressemblait tant à un shiitake, et pourtant il n'était pas comestible. Quel gâchis.
[Champignon Réservoir d'Eau. Il a des propriétés similaires à un cactus et peut stocker de grandes quantités d'eau dans son corps.]
’De grandes quantités d'eau ? Combien de grandes ?’ Moira dévisagea le Champignon Réservoir d'Eau. Il n'était même pas de la taille de sa paume. ’Combien d'eau une chose aussi petite peut-elle bien contenir ?’
Malgré son scepticisme, Moira en cueillit un pour le tester.
Dans sa main, le Champignon Réservoir d'Eau avait la consistance d'une éponge gorgée d'eau.
Elle en prit un en main, le pressa fort, et un filet d'eau claire s'en écoula.
Voyant le filet ininterrompu, Moira sortit vivement un récipient pour récupérer l'eau.
Au final, elle parvint à presser près de cinq litres d'eau à partir de ce minuscule champignon unique.
Qui plus est, l'eau était d'une pureté exceptionnelle — parfaitement potable.
Non seulement ça, mais un Champignon Réservoir d'Eau récolté était aussi réutilisable. Tant qu'elle ne l'essora pas complètement à sec, il pouvait servir indéfiniment.
Moira fut soufflée par la capacité du Champignon Réservoir d'Eau. ’Est-ce que ça ne veut pas dire que tant que j'en ai, je n'aurai plus jamais à me soucier de l'eau ?’
Moira s'excusa mentalement pour son scepticisme antérieur.
Elle but une gorgée de l'eau du champignon. Elle avait un léger goût de shiitake, avec une pointe de douceur.
Grâce à son excellente vue, elle se mit à chercher d'autres Champignons Réservoir d'Eau. Ce n'était pas une tâche difficile — ils étaient partout.
Après une nuit bien remplie, Moira avait récolté plusieurs centaines de Champignons Réservoir d'Eau. Elle essaya même d'en transplanter un paquet dans son inventaire, bien qu'elle n'eût aucune idée de leur survie.
À l'aube, Moira quitta le territoire du Peuple-Crocodile par une sortie arrière.
C'était le quatrième jour de la partie, et elle avait déjà récolté quatre smileys. Au rythme d'un par jour, cela signifiait qu'elle avait désormais une journée d'avance sur le planning. La pression du temps retomba considérablement.
La cible suivante de Moira était le territoire des Chimefin. Elle était bien décidée à mettre la main sur leurs écailles.
Suivant les indications du Peuple-Crocodile, Moira fila sur son scooter électrique.
Elle ne savait pas depuis combien de temps elle roulait, mais son ventre se mit à gargouiller, et Moira réalisa qu'il était presque dix heures. Elle avait quitté le territoire du Peuple-Crocodile à six heures.
Moira se souvint soudain qu'elle avait oublié de prendre son petit-déjeuner. Et elle avait passé la nuit entière précédente à cueillir des champignons.
Elle ne pouvait pas vraiment s'en vouloir, ceci dit. Les Champignons Réservoir d'Eau avaient été trop captivants, et les récolter créait une dépendance. Puis, une fois le soleil levé, son esprit était entièrement accaparé par les Chimefin et leurs écailles rafraîchissantes. Manger avait naturellement été relégué au second plan.
La prise de conscience soudaine qu'elle n'avait pas mangé s'accompagna d'une vague de faim accablante qui lui fit sentir les jambes faibles et la vue s'assombrir.
Realisant qu'elle faisait probablement une hypoglycémie, Moira n'hésita pas à sortir une Barre Énergétique et à la fourrer dans sa bouche.
’Beurk, goût carotte.’
L'expression de Moira fut complexe. Si la Barre Énergétique avait un goût infiniment meilleur qu'un Complément Nutritionnel, elle détestait le goût de la carotte.