Moira Lynch ignorait par quel moyen Shane Rhodes avait procédé, mais il était parvenu à lui dénicher plus d'une vingtaine de chats errants et plus d'une douzaine de chiens errants.
Les chats étaient pour la plupart des tigrés, des roux tigrés et des calicots, tandis que les chiens errants étaient tous des croisés locaux — aussi appelés chiens des campagnes chinois.
Cependant, les chats et les chiens errants n'étaient pas en très bon état à leur arrivée.
Kai York essuya la sueur sur son front. « C'est tout ce que j'ai pu trouver, dit-il. Les autres étaient soit morts, soit... enfin, vous voyez. On s'occupera de leur nourriture. Vous, concentrez-vous sur leur dressage. »
« Même ainsi, m'en occuper chaque jour me prendra beaucoup de temps », dit Moira Lynch, fronçant légèrement les sourcils.
'Une journée de vingt-quatre heures lui semblait déjà insuffisante ; comment pourrait-elle trouver le temps de s'occuper de ces chats et chiens errants ?'
« Ne vous en faites pas, ce ne sera pas pour longtemps. On a déjà trouvé un endroit pour eux dans la villa juste derrière la vôtre. Avec quelques aménagements, ce sera parfait pour les loger. »
Kai York le dit sur le ton de la confidence, mais Moira Lynch fut légèrement surprise. Elle savait que quelqu'un habitait la villa derrière la sienne — c'était le domicile de la personne qui avait appelé les joueurs à se manifester pour protéger le quartier.
Mais pour une raison quelconque, la famille était partie précipitamment la veille.
Ils étaient partis en plein midi, à l'heure la plus chaude de la journée, avec tout l'air de gens qui fuyaient dans la panique.
Cependant, Moira Lynch n'était pas du genre à fouiner. Elle ne demanda pas les raisons de leur départ et se contenta d'acquiescer. « C'est bien. Attendez ici un instant. »
Sur ces mots, elle monta prestement au deuxième étage et redescendit un instant plus tard, deux Bergers Allemands en laisse.
« J'ai fini de dresser ces deux-là. Vous pouvez les emprunter pour l'instant. »
Les deux Bergers Allemands étaient encore assez petits, mais leurs yeux brillaient d'intelligence et de vivacité.
À ces mots, les yeux de Kai York s'illuminèrent. Les chiens étaient petits, mais cela avait ses avantages.
« De quoi sont-ils capables ? »
Moira Lynch réfléchit un instant. « Ils n'auront aucun mal à communiquer avec les gens. » 'Après tout, les Bergers Allemands sont incroyablement intelligents.'
Un Berger Allemand moyen a l'intelligence d'un enfant de six ans. Mais comme Moira Lynch communiquait souvent avec eux par le pouvoir spirituel, leur intelligence dépassait de loin celle d'un chien ordinaire, même sans aucun guidage délibéré de sa part.
Au moment de partir, Blackie et Shadow rechignèrent à suivre Kai York à cause de la chaleur intense dehors. Leurs protestations furent vaines, cependant, et Kai York les emmena de force.
Même si Kai York avait dit qu'ils géreraient la nourriture, l'arrivée soudaine de tant d'animaux errants perturba tout de même sa vie.
Heureusement, son salon était assez grand pour les accueillir.
Avec Kai York venu à sa porte, Moira Lynch n'osa plus utiliser la Pierre de Refroidissement d'Eau au grand jour. Elle n'eut d'autre choix que d'allumer tous les climatiseurs.
Heureusement, sa maison était équipée de tapis isolants thermiques, donc la température intérieure était déjà bien plus basse qu'à l'extérieur. Même sans la Pierre de Refroidissement d'Eau, c'était supportable.
Elle examina les chats et chiens errants et constata qu'ils souffraientmostly d'un léger coup de chaleur et de déshydratation. Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'eau.
Moira Lynch mit de l'eau à disposition des animaux et leur donna un peu de croquettes. Pour le reste, ils devaient se débrouiller seuls ; ils n'avaient qu'à récupérer par eux-mêmes.
L'air frais de la climatisation n'avait rien à voir avec le froid de la Pierre de Refroidissement d'Eau. Mais comme elle portait la Cape d'Illusion, cela ne changeait pas grand-chose pour elle non plus.
Pendant les heures qui suivirent, Moira Lynch surveilla les errants, utilisant occasionnellement son pouvoir spirituel pour communiquer avec eux et les habituer à sa présence.
Moira Lynch sortit une tablette et lança une vidéo de survie en milieu sauvage. En regardant quelqu'un à l'écour creuser une cave pour stocker de la nourriture, une idée commença à germer dans son esprit.
En plus de la cour avant, la villa possédait aussi une cour arrière, de la taille idéale pour une cave.
En cas de danger, elle pourrait s'y cacher.
Pour un joueur, le moment où il se déconnectait du jeu était le plus dangereux. Si quelqu'un guettait pour l'embusquer, ses chances de survie étaient minces.
Moira Lynch possédait sa dimension de poche, mais elle ne voulait pas en révéler l'existence. Si elle le pouvait, elle la cacherait sa vie durant. Après tout, un trésor attire les ennuis sur son propriétaire.
Avec cette idée en tête, Moira Lynch alla inspecter la cour arrière. Elle prit même une pelle et creusa quelques coups, mais heurta rapidement de la pierre enfouie profondément sous terre.
En sondant avec son pouvoir spirituel, Moira Lynch put clairement dire que le sol sous sa villa n'était que roche massive.
Si elle voulait creuser une cave, il lui faudrait une pelleteuse et une équipe de professionnels.
Elle n'eut d'autre choix que d'abandonner l'idée de la cave pour l'instant. Heureusement, le quartier était encore relativement sûr, donc elle n'en aurait probablement pas besoin tout de suite.
D'ailleurs, les heures de début du jeu étaient imprévisibles. Même si elle creusait une cave, elle n'avait aucune idée de quand elle serait tirée dans le jeu la prochaine fois.
Une fois que la plupart des chats et chiens errants eurent récupéré, Moira Lynch regarda leurs pelages sales et décida de tous les laver.
Après avoir communiqué avec eux au préalable par le pouvoir spirituel, le bain se passa incroyablement bien.
Lavage, séchage, et enfin, brossage.
À cause de la chaleur extrême, les chats et chiens errants perdaient leurs poils par poignées pour s'adapter au temps. Bien vite, elle avait accumulé une énorme pile de poils de chats et de chiens.
Ce ne fut que le soir que Moira Lynch finit de laver le dernier chien.
À cause de ce qui s'était passé plus tôt dans la journée, le quartier était exceptionnellement calme cette nuit-là. Les joueurs et leurs familles choisirent tous de rester à l'intérieur.
Quant à ceux qui choisirent de partir pour acheter des provisions, Shane Rhodes ne les en empêcha pas. Chacun devait bien gagner sa vie, après tout. 'Ce serait peut-être même une bonne chose qu'ils partent maintenant ; ils ne seraient pas pris dans la tourmente plus tard.'
À ce moment-là, le capitaine de la sécurité du quartier se tenait à côté de Shane Rhodes et demanda prudemment : « Jeune Maître Rhodes, vont-ils vraiment attaquer cette nuit ? »
Shane Rhodes lui lança juste un regard en passant et ne dit rien. 'En vérité, il n'en était pas sûr non plus. Le Talent de Divination de Hugh Finch n'avait pu fournir qu'une prédiction approximative.'
'Ce n'était pas qu'une divination plus précise était impossible — le prix était simplement trop élevé.'
'Prenez ce quartier, par exemple. Ils n'étaient venus ici que grâce à la divination de Hugh Finch. Mais cette prédiction lui avait coûté cher — il avait craché une boucheée de sang et avait l'air de venir de se remettre d'une grave maladie.'
C'est à ce moment-là qu'ils apprirent que la divination avait un prix. Plus la prédiction était importante et détaillée, plus le prix était élevé. À l'inverse, pour de petites choses, la conséquence pouvait n'être qu'un peu de malchance inoffensive.
Juste à ce moment, un jeune Berger Allemand arriva en courant de loin et aboya une fois en direction de Shane Rhodes.
« Vous avez trouvé des gens suspects dehors ? »
« OUAF. » Shadow aboya une fois et fit un signe de tête.
Le capitaine de la sécurité observa la scène, claquant la langue d'admiration. « Quel chien intelligent. C'est un Border Collie ? Ça n'en a pas l'air. Un bâtard, peut-être ? »
Shadow comprit les mots du capitaine. Il retroussa les babines et émit un grognement sourd, comme pour dire : 'C'est toi le bâtard ! Ta famille entière sont des bâtards !'