trouva une maison individuelle.
La maison ne présentait aucun dégât, mais elle était déjà complètement déserte.
À l'intérieur, elle remarqua des traces de lutte dans le salon, sans doute dues à la résistance acharnée du propriétaire.
Après s'être assurée qu'il n'y avait personne, redressa une table renversée, trouva un tabouret, sortit de sa dimension un repas préparé à l'avance et se mit à manger à grosses bouchées.
Alors que dévorait son repas, elle entendit soudain un bruit très léger. On aurait dit quelqu'un qui déglutissait.
ne pensait pas avoir mal entendu ; elle se leva aussitôt. Ses yeux balayèrent les alentours avec méfiance tandis que son pouvoir spirituel ratissait les lieux.
'Si je peux l'entendre, la personne qui a fait ce bruit ne peut pas être loin.'
Après que son pouvoir spirituel eut balayé les lieux encore et encore, la personne cachée dans l'ombre ne put plus se retenir et se montra.
fixa la table dont elle venait de se servir. En un clin d'œil, elle s'était transformée en une personne bien vivante. Son expression était celle d'une stupeur absolue.
Elle regarda la personne devant elle, qui avait une tignasse rousse et bouclée. Contrairement aux habitants d'Ariel qu'elle avait vus jusque-là, cette personne avait une apparence qui tirait davantage vers la Race Humaine.
De plus, ne voyait sur elle aucun trait d'une autre créature.
« Qui êtes-vous ? » recula de deux pas, observant l'inconnu avec méfiance.
Mais l'inconnu ignora , le regard rivé sur la boîte-repas qu'elle avait à moitié mangée.
À cause de son mouvement brusque, la boîte était tombée par terre, et une bonne partie de la nourriture s'était répandue.
Cela ne sembla pas le déranger, pourtant. Il ramassa vivement la boîte et se mit à engloutir la nourriture à pleines mains.
En voyant cela, perdit la moitié de ses soupçons.
'Quelle chance j'ai, pensa-t-elle. Je choisis une maison au hasard et je tombe sur un survivant.'
Une demi-boîte de nourriture était loin de suffire ; elle disparut en quelques bouchées.
Après avoir mangé le dernier grain de riz de la boîte, l'inconnu leva enfin les yeux et fixa d'un air suppliant.
Ses grands yeux ronds de chiot rappelèrent à un petit chien.
sortit donc une caisse de ressources alimentaires.
En ouvrant la caisse et en découvrant la nourriture à l'intérieur, l'inconnu eut les yeux qui s'illuminèrent, et il se remit à se goinfrer.
Ce n'est que lorsque son ventre fut tendu à craquer et qu'il ne put plus avaler une seule bouchée qu'il s'arrêta enfin.
Voyant cela, s'approcha. Elle avait d'abord eu l'intention de lui offrir de l'eau, mais elle se dit : 'Et si toute cette nourriture gonflait dans son estomac avec l'eau ?' Elle remplaça donc l'eau par quelques pilules digestives.
« Tenez. Prenez ça. Vous vous sentirez mieux. »
Elle avait vu beaucoup de survivants, mais c'était la première fois qu'elle en voyait un aussi affamé.
'Cette personne n'a donc rien mangé du tout ces derniers jours ?'
« Pourquoi étiez-vous déguisé en table ? » demanda .
L'inconnu prit les pilules digestives, les avala d'un coup et dit : « Je m'appelle Joe. , je n'étais pas déguisé en table : on m'a fait une blague et j'ai été changé en table. »
Au fil de la conversation qui suivit, apprit toute l'histoire.
Joe était étudiant ici. Ses parents, inquiets pour lui, lui avaient fait construire une maison dans le quartier, et il venait officiellement d'emménager quelques jours plus tôt.
Quand on emménage dans une nouvelle maison, il est naturel d'inviter des amis pour fêter ça, et Joe ne faisait pas exception.
Il avait donc invité une bande de bons amis chez lui pour une fête.
Pendant la fête, ils avaient joué à cache-cache.
L'un de ses amis lui avait donné un objet capable de le transformer au hasard en un meuble.
S'il n'était pas découvert, la transformation durait trois jours. S'il était démasqué, il reprenait aussitôt sa forme d'origine.
Joe avait regardé l'objet, accepté de s'en servir sur-le-champ, et il était ainsi devenu une table.
Puis, en plein milieu de leur partie de cache-cache, des pirates avaient fait irruption, capturé tout le monde et saccagé la pièce.
Par chance, Joe avait échappé à ce sort parce qu'il était une table. Par malchance, il ne pouvait plus reprendre forme humaine.
Joe était donc resté une table trois jours entiers, et n'avait repris forme qu'à l'arrivée de .
Après avoir entendu l'histoire de Joe, le regarda avec une expression complexe. Elle ne savait pas s'il fallait le dire chanceux ou malchanceux.
Chanceux, parce que ses amis avaient tous été capturés par les pirates, leur sort inconnu, alors que lui était sain et sauf. Malchanceux, parce que, bien que sain et sauf, il avait passé trois jours en table et avait failli mourir de faim.
Elle venait de vérifier : il n'y avait pas une miette de nourriture dans la pièce.
Si elle n'était pas venue, il n'aurait rien eu à manger, pas même de l'herbe à mâchonner, une fois redevenu lui-même.
« Au fait, à voir vos vêtements, vous êtes une escorte, non ? » demanda soudain Joe.
acquiesça. « Oui. »
En entendant sa confirmation, Joe s'enthousiasma aussitôt. « C'est génial ! Je peux vous aider. Ça fait longtemps que je veux devenir escorte. J'avais presque fini de m'inscrire, mais mes parents l'ont découvert. Ils s'y sont farouchement opposés et ont aussitôt retiré ma candidature. »
Après avoir écouté Joe et vu l'air naïf sur son visage, brisa cruellement son rêve. « Être escorte n'a rien d'aussi génial que vous le croyez. C'est le métier qui a le taux de mortalité le plus élevé. Seuls ceux qui ont désespérément besoin d'argent et n'ont aucun autre moyen de survivre choisissent de devenir escortes. »
En raison du risque élevé, les escortes touchaient une paie généreuse après chaque mission. Si elles mouraient en mission, leur famille recevait une indemnité de décès conséquente.
Beaucoup devenaient escortes précisément pour cette indemnité de décès.
Si bien que la plupart des escortes étaient des gens sans argent chez eux, ou qui avaient désespérément besoin de liquidités. Très peu le faisaient par simple passion.
« Je n'ai pas peur. Peu m'importe à quel point c'est dangereux. Si ma vie peut sauver davantage de gens, alors ça en vaut la peine. »
ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel devant cette déclaration héroïque. Elle voulut dire quelque chose, mais après un instant de réflexion, elle tint sa langue.
'Après tout, qui n'a pas été jeune ? songea-t-elle. Pour être honnête, quand j'étais à l'école, moi aussi, je rêvais de sauver le monde.'
'Je jouais à des jeux où il fallait sauver le monde, sauver l'humanité, me sacrifier... Je me faisais même pleurer tellement j'étais émue.'
« En tout cas, je n'ai pas besoin de votre aide », refusa .
« Pourquoi pas ? » insista Joe, sans renoncer.
« Vous me ralentiriez », dit , lui donnant une raison qu'il ne pouvait réfuter.
« Si vous voulez vraiment m'aider, alors prenez soin de vous. Ne vous faites pas trouver par les pirates, et veillez à rester en sécurité. »
Heureusement, si jeune soit-il, Joe avait encore un peu de bon sens. Il n'insista pas pour que l'emmène.
D'ailleurs, il venait de finir de manger et était repu à en éclater. Ce n'était guère le moment de se livrer à une activité éprouvante.