Au début, seules quelques personnes vendaient ici. Mais peu à peu, à mesure que de plus en plus de vendeurs et d'acheteurs arrivaient, l'endroit s'est transformé en un marché à grande échelle.
Avant d'entrer dans le marché, Moira Lynch vit un panneau affiché à l'entrée énumérant les règles que tout le monde devait suivre.
1. Un droit de place est exigé : cinq cents yuans ou une demi-livre de riz par personne et par jour.
2. Le vol, le racket et autres actes du genre sont interdits dans l'enceinte du marché. Les contrevenants en assumeront seuls les conséquences.
3. Toutes les transactions à l'intérieur du marché sont strictement volontaires...
4. ...
Moira Lynch avait encore de l'argent sur elle, alors elle se dit qu'elle pouvait tout aussi bien en dépenser une partie.
Elle ne manquait pas de nourriture, donc elle n'allait pas entrer en concurrence avec les autres pour ça. Elle pourrait plutôt voir si elle dénichait quelque perle rare.
Contrairement à un supermarché ou à un centre commercial, il n'y avait pas à faire la queue pour le marché. Moira Lynch suivit la foule et s'enfonça progressivement à l'intérieur.
Une fois qu'elle eut un aperçu de plus près, elle vit qu'on y vendait toutes sortes de choses — tout, sauf de la nourriture.
« Ça se tient », songea-t-elle. « La nourriture est si précieuse maintenant. Le riz a déjà atteint mille yuans la livre, et on n'arrive toujours pas à s'en procurer. »
Moira Lynch parcourut des yeux les articles des étals. Il y avait du neuf et de l'occasion.
La plupart des vieux objets étaient de la seconde main — les gens sortaient des affaires inutilisées de chez eux, espérant les échanger contre quelque chose d'utile. Ce étaient surtout des vêtements, des sacs, et ce genre de choses.
Les articles neufs venaient des commerçants des centres commerciaux. Parce que les trois premiers étages des malls avaient été vidés, ou parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre les loyers exorbitants, ils avaient simplement sorti leur marchandise pour la vendre sur des étals de rue.
Comme ça, ils pouvaient au moins gagner un peu d'argent pour arrondir leurs fins de mois, ce qui valait mieux que de laisser les marchandises prendre la poussière dans un entrepôt.
Moira Lynch fit le tour du marché d'un bout à l'autre, mais ne trouva aucune des perles rares qu'elle espérait.
« C'est sûr, trouver un trésor caché, ça n'arrive que dans les romans. »
Mais Moira Lynch ne se découragea pas. Elle acheta quelques casseroles, bols et autres ustensiles de cuisine, puis décida d'acheter quelques paires de chaussures à un étal spécialisé.
Il y avait plusieurs étals de chaussures à proximité, mais elle n'avait pas envie de se faufiler dans la foule, alors elle choisit celui où il y avait le moins de monde.
D'ailleurs, après un coup d'œil rapide, Moira Lynch constata que parmi tous les étals de chaussures, celui-ci proposait la meilleure qualité. La raison pour laquelle il était si désert était aussi simple : les prix étaient élevés, et le propriétaire ne marchanda pas.
Quoi que disent les clients, même s'ils s'enrouaient à force de parler, il ne baissait pas d'un seul centime.
« Monsieur, combien pour ces chaussures ? »
Le propriétaire jeta un coup d'œil à Moira Lynch et dit : « Cinq cents la paire. Pas de marchandage. »
Ayant déjà constaté l'entêtement du propriétaire, Moira Lynch ne perdit pas de temps avec lui. Elle sortit son argent et acheta toutes les paires qui lui plaisaient.
En la voyant sortir les billets, le propriétaire fut visiblement surpris.
Après tout, plein de gens avaient demandé le prix, mais chaque single l'un d'eux s'était plaint que c'était trop cher et avait essayé de marchander. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un payer aussi facilement.
Moira Lynch choisit cinq paires de chaussures foncées. Le dernier tour du jeu lui avait fait prendre conscience de manière aiguë que les baskets blanches se salissent bien trop facilement et deviennent difficiles à nettoyer avec le temps.
Pendant qu'il emballait les chaussures pour Moira Lynch, le propriétaire offrit un conseil bienveillant. « Jeune fille, vous ne devriez pas être si prompte à payer dans le futur. C'est facile de se faire repérer par les mauvaises personnes. »
En l'entendant, Moira Lynch le regarda. « La seule raison pour laquelle je suis comme ça, c'est que vous ne m'avez laissé absolument aucune marge pour marchander. »
« Je voulais juste ne pas perdre de temps. Si j'avais pu marchander, je n'aurais pas été si rapide à sortir l'argent. »
Moira Lynch ouvrit son portefeuille et dit avec nonchalance : « Inutile de me cibler. J'ai déjà dépensé tout mon argent. »
Comme elle parlait, le nombre de regards furtifs posés sur elle diminua effectivement de façon significative.
Quant aux quelques-uns qui restaient, Moira Lynch n'en tint pas compte.
Quelques jours plus tôt, un gang criminel avait été démantelé, et bon nombre de ses membres avaient même été exécutés pour dissuader les autres criminels tapis dans l'ombre.
Bien que la ville soit encore un peu chaotique, l'ordre public était relativement bon — infiniment meilleur que dans les pays étrangers.
Les informations montraient que de nombreux joueurs à l'étranger, dont les talents s'étaient éveillés, s'étaient déjà proclamés rois.
Comme elle rentrait chez elle sur son scooter électrique, Moira Lynch vit un camion-poubelle nettoyer les ordures dans la rue.
Elle regarda de plus près et vit qu'il n'y avait personne à l'intérieur. En regardant encore plus attentivement, elle réalisa que le camion-poubelle lui semblait terriblement familier.
« Ce n'est pas la machine interstellaire que j'ai vendue avant ? Ils l'ont vraiment réparée et même transformée en camion-poubelle entièrement automatisé ! »
« Quel bande de génies. »
« C'était vraiment la bonne décision de vendre cette machine. Après tout, entre mes mains, ce n'était qu'un tas de ferraille. »
De retour chez elle, Moira Lynch brancha son scooter électrique pour le charger, puis mit tout ce qu'elle avait acheté aujourd'hui dans son espace dimensionnel.
Un moustique bourdonnait près de son oreille. Les moustiques d'aujourd'hui étaient vicieux ; une seule piqûre ne se contentait pas de faire couler le sang, elle laissait aussi une bosse incroyablement démangeante. Moira Lynch n'avait aucune intention de subir ça.
Même avec son pouvoir spirituel qui empêchait le moustique de la piquer, le bourdonnement constant dans son oreille restait agaçant.
Elle prit une feuille de menthe, la mixa avec de l'eau pour en faire un jus, et l'aspergea dans la pièce avec un vaporisateur. L'effet était encore meilleur que l'insecticide.
En plus, l'air sentait bon, et elle n'avait pas à s'inquiéter des toxines.
Une fois que le moustique bourdonnant dans son oreille se tut enfin, Moira Lynch alla au canapé, s'assit, et ouvrit le forum du jeu.
Les sujets les plus chauds en ce moment étaient les Pierres de Refroidissement Aquatique et les morts de plusieurs joueurs.
La vingtaine de joueurs qui avaient présenté des symptômes auparavant étaient tous morts. Leurs corps avaient été incinérés.
[MaîtreMillerAîné : J'ai vu ce lac aussi, mais je trouvais que l'eau sentait bizarre, donc je ne m'en suis pas approché.]
[Hahaha : T'as eu de la chance, celui du dessus. Tu as frôlé la mort.]
[BrisePrintanière : BuveurDeSauceSoja, t'es là ? Réponds si tu vois ça. Je suis prêt à t'offrir un appartement de luxe, clé en main, dans la Capitale Impériale. Je peux te garantir un mode de vie comme avant la canicule.]
[MangerEstUneBénédiction : Laisse tomber. Plein de gens cherchent BuveurDeSauceSoja en ce moment. Ils s'en foutent probablement des conditions que tu proposes. Fais pas le pitre ici.]
[RoseSauvage : J'ai entendu dire que quelqu'un a refusé de croire les avertissements et a insisté pour porter une Pierre de Refroidissement Aquatique sur lui. Il a fini à l'hôpital avec des engelures sévères.]
[JAdoreLaFondue : Quand un truc comme ça arrive, BuveurDeSauceSoja ne devrait-il pas assumer une part de responsabilité ? ]
[JustePourRire : T'es aveugle ? Les instructions disaient clairement de ne pas la porter sur soi. Qu'est-ce que ça a à voir avec BuveurDeSauceSoja si quelqu'un décide de chercher la mort tout seul ? ]
En quittant le forum du jeu, Moira Lynch vérifia ses messages backend. Beaucoup de gens essayaient de la contacter, lui demandant de remettre en vente des Pierres de Refroidissement Aquatique. Le plus insistant était FeuRouge.
Ce type lui envoyait des messages à une fréquence d'un toutes les cinq minutes. Tant qu'elle ne répondait pas, il continuait, chaque message suivi d'un émoji larmoyant.
[FeuRouge : Combien de Pierres Bois-Eau il vous reste ? On veut les acheter en gros.]
[BuveurDeSauceSoja : Pareil que pour les Pierres de Refroidissement Aquatique, pas de marchandage.]
[FeuRouge : Pas de souci. Mais j'aimerais savoir, les Pierres Bois-Eau ont-elles une limite de temps comme les Pierres de Refroidissement Aquatique ?]
[BuveurDeSauceSoja : Elles vont tant qu'elles restent près de la végétation. Une fois éloignées, elles ne durent qu'une demi-lune avant de redevenir des pierres ordinaires, non restaurables.]