Après s'être reposée un moment, Moira Lynch monta au troisième étage.
Depuis son emménagement, elle y était rarement allée. C'était moins un vrai étage qu'un grenier, qu'elle avait toujours utilisé comme débarras pour les affaires dont elle ne se servait pas.
Bien qu'elle pût tout ranger dans son espace dimensionnel, elle craignait que, si quelqu'un venait lui rendre visite, elle ait du mal à expliquer le salon vide et le mobilier réduit au strict minimum.
Mais maintenant, Moira Lynch vida tout le bazar du troisième étage dans son espace, puis en sortit les Oreilles-de-Judas qu'elle avait récoltées dans le jeu.
Elle les étala soigneusement sur le sol, encore accrochées à leur écorce.
Les Oreilles-de-Judas fraîches étaient visqueuses et très difficiles à cueillir, mais elles deviendraient bien plus faciles à récolter une fois séchées au soleil.
La dernière étape consistait à retirer le tapis anti-humidité qu'elle utilisait pour bloquer le soleil à la fenêtre.
En un instant, une lumière aveuglante et torride envahit la pièce.
Heureusement, Moira Lynch était préparée. Elle n'avait pas seulement mis ses lentilles de beauté, elle portait aussi des lunettes, si bien que la lumière éblouissante n'eut aucun effet néfaste sur elle.
N'empêche, l'intensité du soleil piquait la peau découverte de Moira Lynch, comme si elle allait attraper un coup de soleil.
'Il faut que je sorte de cette pièce, vite.'
Avec un soleil aussi intense, il faudrait moins d'une heure pour évaporer toute l'humidité des Oreilles-de-Judas. Elle devrait même faire attention de ne pas les trop sécher.
De retour au rez-de-chaussée, Moira Lynch ne resta pas inactive. Elle se mit à faire de l'exercice.
Cette fois, elle utilisa le programme d'entraînement scientifique que Patience avait conçu pour elle, bien meilleur que les séances hasardeuses qu'elle faisait auparavant en suivant des vidéos.
Des cours de tir à l'arc et de tir au pistolet figuraient aussi à son programme.
Il y avait beaucoup de choses que Moira Lynch voulait apprendre, mais elle savait qu'elle ne pourrait pas tout faire d'un coup. Il fallait y aller étape par étape.
Patience avait également élaboré une méthode d'entraînement spécialisée au pouvoir spirituel, adaptée à sa situation.
Chaque fois qu'elle avait trop froid, Moira Lynch rangeait la Pierre Réfrigérante un moment. Pendant ses pauses, elle montait au troisième étage récupérer les Oreilles-de-Judas séchées et en étalait une nouvelle fournée.
Moira Lynch ne jetait pas l'écorce restante après la récolte. Une fois sèche, elle devenait douce et duveteuse et pouvait servir d'allume-feu.
Elle ne termina son entraînement que au coucher du soleil, cet après-midi-là. Ses vêtements étaient totalement trempés de sueur, mais Moira Lynch ne se plaignit pas le moins du monde. Au contraire, elle se sentait heureuse.
Elle savait que si elle ne versait pas de sueur maintenant, elle risquait de verser son sang plus tard.
Donné le choix, elle préférait de loin transpirer.
Après être rentrée dans sa chambre et avoir pris une douche, Moira Lynch sortit son téléphone pour consulter les dernières nouvelles tout en se séchant les cheveux.
Elle ne s'attendait pas à grand-chose, mais ce qu'elle vit la stupéfia.
L'apparition de la Pierre Réfrigérante avait provoqué un énorme remous en ligne, mais son prix exorbitant la mettait hors de portée des gens ordinaires, qui ne pouvaient qu'observer le spectacle depuis les coulisses.
Une autre information, en revanche, était d'une tout autre nature. Un joueur était mort.
Moira Lynch cliqua sur le post et découvrit que le joueur n'était pas mort « effacé » pour avoir échoué à une partie, ni dans un combat entre joueurs. Il était mort de maladie.
Le joueur défunt avait réussi le troisième tour du jeu, mais il s'était senti mal après la fin. Il vomissait, avait la diarrhée, sans parler d'une fièvre torride.
Un examen à l'hôpital révéla une infection systémique.
L'infection se propagea de l'intérieur vers l'extérieur. Avant que les médecins ne trouvent une solution, le joueur fit des convulsions et mourut, hors de toute prise en charge.
Après sa mort, son corps se décomposa rapidement, dégageant une puanteur nauséabonde. Informée de la situation, le gouvernement ordonna sans hésiter l'incinération du corps.
Cependant, ce n'était pas un cas isolé.
Une vingtaine d'autres joueurs présentaient les mêmes symptômes. Certains avaient réussi le jeu, d'autres non.
En revanche, leurs symptômes étaient plus légers, si bien qu'ils ne mouraient pas aussi vite que le premier joueur, mais la situation restait critique.
Après les avoir interrogés, on découvrit qu'ils avaient tous commencé à montrer des symptômes après avoir bu de l'eau du même lac.
Au début, ils avaient juste trouvé l'eau bizarre et n'y avaient pas prêté attention. Ils n'avaient pas non plus fait cas des premiers symptômes.
Quand ils avaient réalisé la gravité du problème, il était déjà trop tard pour eux.
En lisant le post, Moira Lynch ne put s'empêcher de penser au lac qu'elle avait croisé auparavant. 'Ce ne serait pas le même dont parlent ces joueurs, par hasard ?'
Elle l'avait trouvé étrange, à l'époque. Elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un ose vraiment en boire.
« Patience, pourquoi penses-tu que cela leur arrive ? Il n'y a pas vraiment de problème avec ce lac, n'est-ce pas ? »
« D'après ta description, mon analyse conclut qu'il ne s'agissait pas d'un lac, mais de l'urine d'un Titan Ape. »
« TOUX, TOUX, TOUX. »
En entendant l'explication de Patience, Moira Lynch fut prise d'une violente quinte de toux.
'C'était... c'était en fait...'
'Heureusement que j'ai trouvé ça bizarre et que je ne suis pas restée longtemps.'
« Y a-t-il de l'espoir pour eux ? » demanda Moira Lynch.
« L'urine de Titan Ape est légèrement corrosive et hautement infectieuse. En cas d'ingestion, il y a une chance de guérison au stade précoce. Au stade avancé, une guérison n'est possible qu'avec un soigneur de haut niveau. »
La implication était claire : ces gens étaient condamnés.
Il y avait certainement des gens sur Caelus qui avaient éveillé un Talent de Soin, mais Patience avait précisé un soigneur de haut niveau — c'est-à-dire un soigneur ayant atteint le niveau six.
Posant son téléphone, Moira Lynch finit de se préparer et se apprêta à sortir.
Après cette période de chaleur extrême, les gens s'étaient habitués à être actifs la nuit.
« Température extérieure détectée au-dessus de quarante-cinq degrés. Activer le système de contrôle climatique de la Cape Illusion ? »
« Le quoi, maintenant ? Système de contrôle climatique ? »
Moira Lynch resta figée sur place, agacée. « Vous me dites que j'avais cette fonction incroyable et vous ne m'en avez rien dit plus tôt ? »
« Vous n'en aviez pas besoin auparavant. De plus, j'ai supposé que vous connaissiez cette fonction. »
Moira Lynch : '...' 'J'ai le soupçon que tu te moques de moi.'
Mais en y repensant, c'était logique qu'un objet aussi cher possède une telle fonctionnalité.
Une fois le système de contrôle climatique activé, elle se sentit instantanément bien plus à l'aise. Pour un instant fugace, Moira Lynch eut l'impression de revenir au temps d'avant la chaleur extrême.
En se dirigeant vers la rue principale, elle vit beaucoup de gens se bousculer pour entrer dans un centre commercial. Deux costauds se tenaient à l'entrée, réclamant sans vergogne un droit d'entrée.
Moira Lynch fixa la scène, stupéfaite. 'Qu'est-ce qui se passe ? On fait payer pour entrer dans un centre commercial maintenant ? Pourquoi personne ne résiste ? On dirait même qu'ils sont désespérés d'entrer.'
Cependant, elle comprit vite ce qui se passait. Il s'avéra que le propriétaire du centre commercial avait réussi à se procurer une Pierre Réfrigérante et l'avait installée à l'intérieur. Il avait ensuite transformé tout le rez-de-chaussée, le premier et le deuxième étage en lieu où les gens pouvaient payer pour se rafraîchir.
En réalisant cela, Moira Lynch ne put s'empêcher de lui adresser un pouce levé mental. 'Impressionnant. Pas étonnant qu'il soit un grand patron.'
Moira Lynch n'y entra pas, toutefois. Elle savait sans même y penser que l'endroit devait être bondé, et elle n'avait aucune envie de s'y mêler.
Sur son scooter électrique, Moira Lynch slaloma dans les rues et arriva sur la place centrale.
L'endroit était illuminé et grouillait d'activité.