En observant les joueurs classés devant , on constatait que presque tous étaient les présidents et vice-présidents des Grandes Guildes.
était la seule à ne posséder ni titre prestigieux ni appartenance à une guilde.
À cet instant, certains des joueurs les plus perspicaces comprirent vite qui était .
Mais même s'ils l'identifiaient, cela ne servait à rien. Après tout, on ne pouvait rien apprendre de ce classement.
Pendant ce temps, avait déjà trouvé une solution : dénicher quelques petites guildes — plusieurs — et effectuer de multiples petits échanges.
Mais elle ne pouvait pas en abuser. Tant qu'elle gérait l'affaire avec la juste dose de discrétion, elle ne serait probablement pas découverte.
Au moment où triait les guildes potentielles, un nom familier attira soudain son attention.
« La Guilde Cathayenne. »
En voyant ce nom, se frappa le front. 'Comment ai-je pu oublier les miens ?'
Elle trouva donc Redlight et échangea aisément les Pièces de Jeu qu'elle détenait.
La Guilde Cathayenne était en phase d'expansion et manquait de fonds ; l'intervention de tombait à point nommé. Elle résolut leur problème financier le plus pressant.
Une fois tout réglé, regagna d'abord Serenia. Elle vit que les gens qui guettaient à l'extérieur étaient partis.
Pourtant, elle n'osa pas s'approcher ouvertement.
Elle se contenta d'un coup d'œil, et après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème à l'intérieur du territoire, elle se déconnecta du jeu.
Elle ne se connecterait probablement pas au jeu pendant un moment.
Pendant ce temps...
Dans une base militaire secrète, la Flèche d'Annihilation fut posée sur un plateau garni de velours rouge et présentée à une femme.
Cette femme dépassait les deux mètres, vêtue d'une combinaison noire moulante. Une armure noire protégeait ses bras, ses jambes, sa poitrine et d'autres zones vitales. Elle portait des talons vertigineux qui soulignaient ses longues jambes droites.
Elle avait une coupe courte et nette, et ses joues sévères portaient trois marques noires en forme d'éclairs. Ses yeux perçants fixaient la Flèche d'Annihilation qu'on lui tendait.
« C'est donc la Flèche d'Annihilation. »
En parlant, la femme tendit la main pour la saisir, mais un subordonné l'arrêta.
« Général, prudence ! La Flèche d'Annihilation est perfide. Quiconque la touche voit son Énergie Vitale drainée en continu. »
À ces mots, Jeanette Norris retira sa main. Elle regarda son subordonné et demanda : « Vous l'avez déjà testée ? »
L'homme secoua la tête. « Nous n'avons effectué que la moitié des tests. »
Jeanette Norris fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire par "seulement la moitié" ? »
Voyait son général s'irriter, l'homme s'empressa d'expliquer : « C'est simplement que l'objet est trop puissant. Les sujets de test ne parvenaient pas du tout à le manier. En fait, ils ont failli en mourir. Nous avons essayé plusieurs fois, et le résultat était toujours le même. »
Après avoir écouté son subordonné, Jeanette Norris porta son regard sur la Flèche d'Annihilation devant elle, son intérêt piqué.
'C'est donc cela. Il semble que la description de l'hôtel des ventes était exacte.'
'Un objet qui ne s'active qu'en absorbant l'Énergie Vitale de son utilisateur... S'il ne s'agissait que d'un objet de jeu, ce serait sans conteste l'atout ultime. Mais dans le monde réel... c'est pareil. Il faut juste encore plus de prudence pour l'utiliser.'
« Ce serait formidable si nous pouvions retrouver le créateur de cet objet, » songea Jeanette. « Mais maintenant qu'il est passé d'objet virtuel à objet réel, je me demande si la Flèche d'Annihilation reconnaîtrait même son fabricant. »
Une fois ces mots prononcés, Jeanette Norris fixa soudain son subordonné. « Vous venez de dire que vous l'avez testée plusieurs fois. Qu'est-il advenu des sujets de test ? »
'Elle avait supposé qu'ils étaient morts. Après tout, la Flèche d'Annihilation absorbe l'Énergie Vitale.'
'Elle s'apprêtait à ordonner à son subordonné d'organiser des funérailles dignes et de verser des indemnités à leurs familles.'
Cependant, l'instant d'après, elle entendit le subordonné répondre : « Ils vont bien. Ils ont juste besoin de se reposer un moment avant de reprendre le service. Mais le test les a lourdement éprouvés. Le Mage de Soin chargé de leur traitement leur a recommandé une longue période de repos. »
« Vous voulez dire qu'ils sont encore en vie. » La stupeur dans les yeux de Jeanette Norris ne se cachait pas.
Le subordonné comprit que sa générale avait mal compris et se hâta de préciser : « C'est exact. Bien que la Flèche d'Annihilation absorbe la vie de son porteur, elle ne la vide pas complètement. Elle n'en pompe qu'environ quatre-vingt-dix pour cent — pas assez pour tuer l'utilisateur sur le coup. »
« Une fois qu'elle a senti que la majeure partie de l'Énergie Vitale du porteur a été absorbée, la Flèche d'Annihilation se détache automatiquement. Les chercheurs appellent cela un mécanisme d'auto-préservation. »
« De plus, les chercheurs supposent qu'une fois que l'énergie emmagasinée dans la Flèche d'Annihilation atteint un certain seuil, elle cesse d'absorber l'Énergie Vitale. Elle ne recommencera pas tant que son énergie stockée n'aura pas été épuisée. »
Après avoir entendu l'explication de son subordonné, Jeanette Norris saisit la Flèche d'Annihilation sur le plateau, au grand choc de tous.
Même à travers ses gants, l'instant où elle toucha la Flèche d'Annihilation, elle sentit quelque chose en elle être drainé en continu.
'Cela doit être l'Énergie Vitale.'
En tant que puissante de Niveau 6 de la Fédération, à un pas du Niveau 7, son Énergie Vitale se situait naturellement sur un tout autre plan que celle des autres.
N'importe qui d'autre aurait plié sous une telle intensité depuis longtemps, mais Jeanette Norris semblait parfaitement à l'aise.
Au bout d'environ une heure, Jeanette Norris commença progressivement à ressentir la tension. Cependant, consciente de son autorité de générale, elle ne le laissa pas paraître. Elle se contenta d'observer la Flèche d'Annihilation dans sa main, son expression s'assombrissant.
Elle pouvait sentir distinctement le rythme d'absorption de la Flèche d'Annihilation ralentir. 'Elle doit être presque pleine.'
Effectivement, après une dizaine de minutes supplémentaires, la Flèche d'Annihilation cessa enfin son absorption. Le fût jadis d'un noir d'encre se recouvrait progressivement d'une couche blanc-argenté.
Tenant la Flèche d'Annihilation, Jeanette Norris reçut davantage d'informations à son sujet.
Après les avoir examinées, même quelqu'un d'aussi fier que Jeanette Norris dut admettre que le créateur de la flèche était un génie.
Elle brûlait désormais d'envie de tester la puissance de la Flèche d'Annihilation.
Avec cette idée en tête, elle se mit à marcher vers l'extérieur.
Dehors, un groupe de personnes se tenait en formation, en alerte maximale. Au loin, un météore filait vers eux à la vitesse de la lumière. À sa vélocité actuelle, il s'écraserait sur leur base dans moins de deux minutes.
Ce genre d'incident survenait souvent, aussi étaient-ils rodés pour y faire face. Ils étaient déjà prêts à intervenir, sans même avoir besoin d'un ordre de Jeanette Norris.
Cette fois cependant, Jeanette Norris leur intima d'arrêter. Observant le météore qui fonçait sur eux, elle leva lentement sa main droite.